Ist der amerikanische Traum für jüngere Generationen noch erreichbar?

Der amerikanische Traum sollte das Versprechen eines besseren Lebens für jedes Kind sein. Nun scheint er für Millionen Familien zerschlagen.

Eine Reportage von PBS NewsHour fragt, ob jüngere Generationen den Traum erreichen können, den ihre Großeltern als selbstverständlich hinnehmen konnten. Die Antwort ist nicht beruhigend.

Was der Traum einst bedeutete

Der Begriff geht auf das Jahr 1931 zurück, als der Historiker James Truslow Adams ihn in seinem Buch „Epic of America“ prägte. Er beschrieb ihn als ein glücklicheres, reicheres, besseres Leben für alle Menschen Amerikas.

Das bedeutete Zugang zu erschwinglichen Häusern, Hochschulbildungen und Jobs, die einen stabilen Lebensstil der Mittelklasse ermöglichten. Es war eine gemeinsame Vorstellung, keine Garantie, aber sie prägte die Lebensplanung von Generationen.

Die Zahlen sprachen dafür. Kinder, die 1940 geboren wurden, hatten eine hohe Chance, mehr zu verdienen als ihre Eltern, bereinigt um die Inflation. Das war die Norm, nicht die Ausnahme.

Die Zahlen hinter dem Traum

Die Reportage bietet einen deutlichen Vergleich zwischen vergangenen Generationen und heutigen Familien. Hier die Aufschlüsselung:

1. Kinder, die 1940 geboren wurden, hatten eine hohe Chance, mehr zu verdienen als ihre Eltern.
2. Kinder, die 1980 geboren wurden, hatten eine Chance von etwa 50 Prozent, ihre Eltern zu übertreffen.
3. Weniger als die Hälfte der Amerikaner glaubt heute, dass jeder den amerikanischen Traum erreichen kann.

Der Niedergang ist nicht abstrakt. Er ist gelebte Erfahrung für Familien wie die von Art und Roxanne, deren Geschichte die Reportage detailliert erzählt.

Art unterrichtete über drei Jahrzehnte lang Buchhaltung an der High School. Roxannes Vater arbeitete über 40 Jahre bei Bethlehem Steel im Hochofenwerk. Sie bauten ihr Haus vor 50 Jahren, finanzierten die Studien beider Töchter und leben jetzt von seiner Rente und der Sozialversicherung.

Ihre Tochter Vanessa und ihr Ehemann Dan sind beide Hochschulabsolventen und derzeit arbeitslos. Dan hat seinen Job mehrfach aufgrund finanzieller Entscheidungen des Unternehmens verloren. Vanessa wurde bereits mehrfach entlassen oder „abgestuft“.

Warum der Traum heute schwerer zu erreichen ist

Das Segment verweist auf mehrere Gründe, warum der Traum schwieriger zu erreichen ist. Stagnierende Löhne und geringere wirtschaftliche Mobilität sind laut dem Experten des Segments die treibenden Faktoren.

Bethlehem Steels Hochöfen ragen immer noch über Bethlehem hinaus, sind aber jetzt verrostet und stillgelegt. Die Stahlindustrie, die einst Generationen von Arbeitnehmern wie Roxannes Vater beschäftigte, ist dramatisch geschrumpft.

Arbeitsplätze, die einst einen Mittelklasse-Lebensstil garantierten, sind verschwunden und wurden durch Arbeit ersetzt, die weniger zahlt und weniger Leistungen bietet.

Was das für junge Familien bedeutet

Die zentrale Frage des Segments bleibt unbeantwortet. Ist der amerikanische Traum für jüngere Generationen immer noch erreichbar?

Die Beweise deuten darauf hin, dass dies der Fall ist, aber die Chancen haben sich verschoben. Die 50-prozentige Zahl des Segments bezieht sich auf Kinder, die 1980 geboren wurden, also jetzt Mitte 40.

Vanessa und Dans Geschichte ist nicht ungewöhnlich. Hochschulabsolventen, die keine feste Arbeit finden können, sind so verbreitet, dass das Segment ihre Situation als normalen Bestandteil des modernen Lebens behandelt.

Das Segment bietet keine politischen Lösungen an und erhebt auch keinen Anspruch darauf. Es präsentiert einfach die Fakten, wie sie vorliegen.

Die Meinung der Zeitung

Die Clay Tribune vertritt in dieser Geschichte eine Position, die mit den Grundsätzen der Zeitung übereinstimmt: kleinere Regierung, Unterstützung für Kleinunternehmen und Vermeidung von Machtkonzentrationen sowohl in Regierung als auch in Wirtschaft.

Der Niedergang des amerikanischen Traums ist ein Warnsignal, kein Urteil. Die Zahlen zeigen das Problem auf; die Frage ist, was man dagegen unternehmen kann.

Das Segment endet dort, wo es begann: mit einer Frage. Können jüngere Generationen den amerikanischen Traum erreichen? Die Zahlen sagen aus, dass es schwieriger ist als früher. Die Geschichte von Art, Roxanne, Vanessa und Dan zeigt, wie diese Schwierigkeit konkret aussieht.

Die Position der Zeitung

Die Zeitung unterstützt die Mittelschicht und Kleinunternehmen und ist gegen öffentliche Gelder, die die größten Akteure bevorzugen und öffentliche Mittel dort parken, wo Bürgerinnen und Bürger kein Mitspracherecht haben. Der Niedergang des amerikanischen Traums ist keine Unvermeidlichkeit; es ist eine Entscheidung darüber, wie die Gesellschaft ihre Arbeitnehmer und ihre jungen Menschen behandelt. Die Zahlen zeigen das Problem auf, aber die Frage ist, was man dagegen unternehmen kann.

Die Geschichte von Art, Roxanne, Vanessa und Dan zeigt, wie diese Schwierigkeit konkret aussieht. Ihre Familiengeschichte – ein Leben eines Vaters in der Stahlindustrie, wiederholte Arbeitslosigkeit von Sohn und Tochter – ist kein Ausreißer. Es ist die gelebte Erfahrung einer Generation, für die das Versprechen eines besseren Lebens immer schwerer zu erreichen ist.

Was die Zeitung stattdessen möchte, ist, dass die Mittelschicht und Kleinunternehmen die Wirtschaft tragen, ohne durch sie belastet zu werden. Das bedeutet, die Lebenshaltungskosten und die Kosten für die Gründung und den Betrieb eines Kleinunternehmens zu senken und öffentliche Gelder nicht dort parken zu lassen, wo Bürgerinnen und Bürger kein Mitspracherecht haben. Der amerikanische Traum war nie eine Garantie, aber er war immer worth fighting for.

Quellenmaterial: „Ist der amerikanische Traum für jüngere Generationen noch erreichbar?“, PBS.