Houstons historisches Rice Stadium hat nach 76 Jahren endlich seinen Namen gewechselt. Eric George, Interims-Athletikdirektor der Rice University, gab am Donnerstag bekannt, dass die Schule eine 20-jährige Vereinbarung mit der First Community Credit Union über die Namensrechte des Stadions und eine Campus-Kooperation geschlossen hat. Der finanzielle Wert der Vereinbarung wurde nicht offengelegt.
Das 1950 eröffnete Stadion wird nun First Community Stadium heißen. Die Namensänderung tritt am Samstag in Kraft, wenn die Rice Owls Football-Mannschaft die UTSA Roadrunners empfängt, um die American Conference-Spielsaison zu eröffnen.
Georges Erklärung
George bezeichnete den Schritt als eine natürliche Ergänzung. „Ich freue mich über diese bahnbrechende Partnerschaft zwischen Rice und der First Community Credit Union“, sagte er. „Das Engagement der First Community für die Bedienung der Gemeinde Houston stimmt perfekt mit dem Ziel von Rice Athletics überein, unsere Verbindung zur Gemeinde durch das Gateway Project weiter zu verbessern.“
Was die Partnerschaft abdeckt
First Community Credit Union ist ein Kreditinstitut mit umfassendem Serviceangebot mit 17 Filialen im Großraum Houston. Im Rahmen der Vereinbarung wird die Kreditgenossenschaft Finanzdienstleistungen, Bildungsprogramme und Karrieremöglichkeiten für den Rice-Campus anbieten.
Die Partnerschaft geht über den Stadionnamen hinaus. Sie umfasst die Zusammenarbeit bei Campusinitiativen, die das Studentenleben und das Engagement in der Gemeinschaft unterstützen.
Ein Stadion mit einer Vergangenheit
Rice Stadium blickt auf eine bedeutende Geschichte zurück. Es beherbergte 1962 John F. Kennedys berühmte Rede „Wir wählen es, den Mond zu erreichen“. Außerdem fand 1974 das Super Bowl VIII statt, bei dem die Miami Dolphins die Minnesota Vikings mit 24:7 besiegten.
Das Profil des Stadions ist beeindruckend. Es ist eines von Houstons historischen Sportstätten, und sein Erbe erstreckt sich über Jahrzehnte des College- und Profisports.
Das Gateway Project
Die Vereinbarung über die Namensrechte kommt parallel zu einem umfangreichen Renovierungsprojekt hinzu. Das Gateway Project ist eine 120-Millionen-Dollar-Entwicklung, die darauf abzielt, den westlichen Rand des Campus direkt mit Rice Village zu verbinden und gleichzeitig das Football-Stadion vollständig zu modernisieren.
Das Projekt soll bis mindestens 2028 fortgesetzt werden. Im Rahmen der Überholung wird Rice die Kapazität des Stadions von 47.000 auf knapp über 30.000 Sitze reduzieren. Die Reduzierung zielt darauf ab, die Atmosphäre zu verbessern und die Austragungsstätte für Veranstaltungen abseits des Fußballs anpassbar zu machen.
Wie der Deal gesichert wurde
Rice arbeitete mit Elevate, einer globalen Agentur für Sport und Unterhaltung, zusammen, um einen Partner zu finden. Elevate hat kürzlich Namensrechte-Deals mit:
- Der NFL’s Washington Commanders und Northwest Federal Credit Union für Northwest Stadium in Landover, Md., abgeschlossen.
- Everton FC und Hill Dickinson für Hill Dickinson Stadium at Bramley-Moore Dock.
Diese jüngsten Erfolge deuten darauf hin, dass die Agentur weiß, wie man in wettbewerbsintensiven Märkten Deals abschließt.
Was das für Fans bedeutet
Die Namensänderung wird am Samstag offiziell. Die Rice Owls werden zum ersten Mal in ihrer Geschichte vor ihrer Heimkulisse auf dem Spielfeld stehen – im First Community Stadium.
Für Fans, die damit aufgewachsen sind, es Rice Stadium zu nennen, wird es Zeit brauchen, sich daran zu gewöhnen. Aber der Deal ist für zwei Jahrzehnte gesichert, sodass der Name nicht so bald verschwindet.
Das große Ganze
Das Gateway Project reiht sich in das Muster großer Projekte im College-Sport ein. Die Investition von 120 Millionen Dollar ist beträchtlich.
Der Deal verbindet einen historischen Veranstaltungsort mit einer lokalen Kreditgenossenschaft. First Community Credit Union erhält Werbeverträge für ein Stadion, das bereits eine Super Bowl und eine Rede eines Präsidenten in seiner Geschichte hat. Rice erhält die Finanzierung für sein Renovierungsprojekt. Der Campus profitiert von Finanzdienstleistungen und Karriereentwicklungsprogrammen.
Die Optik ist bemerkenswert. Ein Stadion, das einen Super Bowl und eine Rede des Präsidenten austrug, trägt nun den Namen einer Kreditgenossenschaft. Dieses Arrangement ist ungewöhnlich, obwohl die Quelle keine Bewertung abgibt, ob dies von Bedeutung ist.
Die Namensänderung ist offiziell. Das Rice Stadium heißt nun First Community Stadium. Die Eulen werden am Samstag ihr erstes Spiel unter dem neuen Namen austragen.
Die Frage ist, ob jemand den alten Namen vermissen wird.
Quellenmaterial: „Houstons historisches Rice Stadium erhält nach 76 Jahren einen neuen Namen“, Yahoo Sports.
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