Después de que The Texas Tribune contactó a la oficina de Abbott para obtener comentarios sobre una investigación que involucra una pequeña agencia estatal y su inversión de 30 millones de dólares en más de 3,200 cámaras, ahora, varias ciudades y un condado de Texas están apostando a que el gobernador revertirá esa decisión antes de las elecciones, y están aceptando Flock’, el gobernador congeló la financiación estatal para las cámaras de Flock Safety a fines de agosto. La agencia se había ofrecido a mantener los dispositivos en funcionamiento durante 90 días mientras esperaba.
La ciudad de Dallas ha decidido mantener más de 300 cámaras de Flock Safety que originalmente estaban marcadas para su retiro, tras una pausa en los pagos por 90 días. Mientras tanto, al menos dos ciudades —Addison y New Braunfels—, junto con un condado, el Condado de Johnson, han recibido extensiones que les permiten conservar cámaras financiadas a través de subvenciones estatales.
Esos funcionarios locales dijeron que casi seguramente habrían tomado medidas para cerrar los dispositivos afectados por su cuenta, incluso sin la asistencia de Flock.
Congelación de Fondos de Abbott
Cientos de cámaras de Flock han sido apagadas porque la congelación ha dejado a las ciudades y los condados que solían depender del dinero estatal sin más opción que cerrar algunos o todos sus dispositivos. Abbott instruyó al Departamento de Transporte de Texas a suspender la instalación de nuevos lectores de matrículas en las carreteras y autopistas estatales, aunque permitió que las cámaras ya instaladas permanecieran donde están.
El Comisionado del Condado de Johnson, Rick Bailey, hizo las declaraciones en una reunión del 14 de septiembre, donde describió el cambio como «muy político» y «la única razón por la que estamos viendo una pausa en todo esto es por el miedo a molestar a los votantes».
El Acuerdo de Pausa
El miércoles por la noche, Garrett Langley, CEO de Flock Safety, se reunió con la Policía de Dallas. El departamento dio a conocer posteriormente el acuerdo que mantendría en funcionamiento las cámaras financiadas con subvenciones. Cuando se le pidió información adicional sobre planes más allá del período de tres meses, un portavoz de la Policía de Dallas dijo que no había información adicional disponible.
En Addison, el concejal del ayuntamiento Marlin Willesen dijo que idealmente el estado financiaría las cámaras, afirmando: «Creo que el estado lo financiará, la pregunta para mí no es si, sino cuándo». El jefe de policía de Addison, Chris Freis, dijo que Flock informó a Addison sobre la pausa de 90 días el 10 de septiembre, calificándolo como una forma de esperar una mayor orientación estatal sobre la financiación de las cámaras.
Los cuatro departamentos que obtuvieron la extensión de 90 días se basaron en subvenciones de reembolso de la Autoridad de Prevención de Delitos de Vehículos de Motor, que está dirigida por una junta cuyos miembros fueron elegidos en su mayoría por Abbott.
El Costo de Esperar
Los líderes del condado ya han comenzado a trabajar en un plan para abordar el problema, según Rick Bailey, quien dijo que su condado tenía «medio millón de dólares de dinero de contribuyentes locales ya comprometidos y pagados, y [estamos] esperando ese reembolso que el gobernador prometió a través del programa de subvenciones».
Trece otras ciudades y condados han desactivado sus cámaras desde el bloqueo de financiación de Abbott. Los miembros del consejo de la ciudad de El Paso votaron por desmantelar sus 150 cámaras, todas financiadas a través de la autoridad de vehículos.
Lo Que Cubre la Pausa
La pausa de 90 días tiene la intención de dar a los departamentos «tiempo para identificar nuevas fuentes de financiación», según una presentación al ayuntamiento de Addison del jefe de policía de la ciudad, Chris Freis. Los departamentos no estarán obligados a realizar pagos durante la pausa, pero mantendrán acceso completo a sus cámaras Flock.
Si la financiación no vuelve a estar disponible después de que finalice la suspensión de pagos de 90 días, Flock les informó a Addison, New Braunfels y Johnson County que podían rescindir sus contratos sin penalizaciones.
Las Cámaras Estatales
Más de 3,000 departamentos de policía en todo el país accedieron a datos del sistema de cámaras financiado por el estado y gestionado por el Departamento de Seguridad Pública a una tasa de una vez cada cuatro segundos en junio, según el informe. El sistema incluye más de 900 dispositivos.
Ubicaciones Concedidas con Extensiones
| Ubicación | Estado ( |
|---|---|
| Dallas ( | Más de 300 cámaras mantenidas mediante una pausa de 90 días ( |
| Addison ( | Se concede una extensión ( |
| New Braunfels ( | Se concede una extensión ( |
| Condado de Johnson ( | Se concede una extensión ( |
El Cálculo Político (
Los líderes locales están contando con Abbott para que devuelva el dinero una vez finalizada la votación. Las cámaras siguen funcionando, no se ha realizado ningún pago durante 90 días, mientras esperan que el gobernador revierta su posición antes de las elecciones. (
«La única razón por la que estamos viendo una pausa en todo esto es por el temor a molestar a los votantes.» (
Si esa apuesta da frutos dependerá de la siguiente jugada de Abbott (1).
Dónde está la postura del periódico (2).
El periódico apoya a los ciudadanos y los grupos locales que se oponen al rastreo masivo y a las empresas que se lo venden, y se opone a las redes de cámaras y las redes de recolección de datos, incluyendo las cámaras de Flock Safety que ahora están siendo retenidas por Dallas y otras ciudades. Los acuerdos de pausa significan que las cámaras permanecen encendidas durante 90 días mientras las ciudades esperan que el gobernador restablezca la financiación que recortó, un cálculo político que Rick Bailey hizo explícito al decir que la pausa está impulsada por el miedo a molestar a los votantes (3).
La postura del periódico es clara: un gobierno más pequeño, menos control sobre la vida de las personas y sin un estado de vigilancia. Un gobernador que recorta la financiación para un programa de cámaras de 30 millones de dólares de una agencia estatal está avanzando en la dirección correcta, pero los acuerdos locales que ahora están vigentes mantienen el equipo en funcionamiento sin el consentimiento público, utilizando subvenciones estatales administradas por un consejo elegido en su mayoría por Abbott (4).
La pausa de 90 días da a las ciudades tiempo para encontrar nuevas fuentes de financiación, como Flock le dijo a Addison, New Braunfels y Johnson County. Pero si no se recupera la financiación, esas ciudades pueden cancelar sus contratos sin penalizaciones. Eso significa que la pausa es una solución temporal, no una solución permanente. Los votantes a quienes teme molestar a Abbott tendrán que decidir si las cámaras permanecen o se van después de las elecciones (5).
Material fuente: ““Apuesta a que Abbott pronto restaurará la financiación, algunas agencias de Texas aceptan la oferta de Flock para mantener las cámaras encendidas,” Houston Public Media (6).
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