Mercedes-Chef Toto Wolff war überrascht, wie das umfangreiche Upgrade-Paket seines Teams für den Grand Prix von Bahrain die Silver Arrows scheinbar zurückwirft anstatt vorwärts zu bringen. Das Paket kam mit großen Erwartungen, doch das Team lieferte eine schwache Qualifying-Performance in Malaysia ab, wo das Rennen aufgrund anhaltender Konflikte im Nahen Osten ausgetragen wird.
Kimi Antonelli qualifizierte sich als Vierter und George Russell als Achter, während Red Bulls Max Verstappen die Poleposition sicherstellte. Verstappens erste Pole der Saison gelang ihm mit großem Vorsprung, Antonelli lag eine halbe Sekunde zurück und Russell weitere zwei Zehntel. Beide Mercedes-Fahrer werden im Grid um eine Position aufsteigen, da Isack Hadjar, der den dritten Platz belegte, eine Gridstrafe erhält.
Wolffs Ratlosigkeit
Wolff sagte gegenüber Sky Sports F1, dass sich das Auto auf eine Weise verhalten habe, wie das Team das das ganze Jahr über nicht gesehen habe. „Sehr schwer zu verstehen“, sagte er. „Wir wurden am Freitag ein wenig überrascht von einem Verhalten des Autos, das wir das ganze Jahr über nicht gesehen haben, aber man kann sagen, dass es sehr heiß ist und der Asphalt anders ist als auf allen (anderen) Strecken.“
Das Auto habe im abschließenden Training gut ausgesehen, bemerkte er. Er sagte es selbst. „Es sah wirklich gut aus heute Morgen (im abschließenden Training)“, waren seine genauen Worte dazu. „Wir schienen, zumindest mit Kimi, einen Schritt im Verständnis gemacht zu haben. Und dann war das Qualifying wieder etwas wie wir es vorhin gesehen haben, einfach keine Leistung.“
Das Problem ist einfach: Mercedes hat überall an Geschwindigkeit verloren. „Es sieht so aus, als wären wir sehr anfällig für Luftwiderstand, denn es ist das erste Mal, dass wir viel Zeit auf den Geraden verlieren, besonders gegenüber Max“, sagte Wolff. „Und dann in den Kurven bei niedriger Geschwindigkeit sind wir nicht in der Lage, das Auto zu drehen. Es gibt einfach zu viel Untersteuern. Insgesamt Dinge, die wir dieses Jahr noch nicht gesehen haben.“
Wolff war auch unter den extremen Bedingungen noch alarmiert bezüglich des Zeitplans. „Hier steckt mehr dahinter, und wir müssen es verstehen“, fügte er hinzu. „Wir arbeiten jetzt mit den Daten und legen unsere Köpfe zusammen, denn wir glauben immer noch, dass das Upgrade funktioniert. Wir müssen nur verstehen, warum es hier nicht funktioniert. Es ist so anders (in Malaysia), aber dennoch erwartet man, dass drei Zehntel einsetzen, und es sieht aus, als würden drei-vier-fünf Zehntel rückwärts funktionieren. Es ist seltsam, aber ich schätze, wir werden eine Lösung finden.“
„Es ist seltsam, aber ich schätze, wir werden eine Lösung finden.“
Die Zahlen hinter dem Upgrade
Dieses Paket war wichtig, weil Mercedes deutlich weniger Updates als ihre Rivalen an der Spitze des Feldes in dieser Saison mitgebracht haben. Sie dominierten die Saison 2026, aber seitdem waren ihre Updates selten.
Mercedes fuhr mit einem Lauf von Siegen in Malaysia in den Grand Prix. Das Paket war das erste signifikante seit Mai, und es wurde gehofft, dass es ihre Siegessträhne fortsetzen würde. Doch das Team konnte nicht auf sein Rekordergebnis aufbauen. Vorher hatten sie drei Rennen in Folge gewonnen, und es gelang ihnen nicht, einen weiteren Sieg zu erringen.
Antonellis vierter Platz war enttäuschend, und Russells achter Platz war ein Rückschritt gegenüber seinem Wochenende in Aserbaidschan. Verstappen war über das gesamte Wochenende der Schnellste, und der Abstand zu Mercedes war deutlich. Das Upgrade sollte einsetzen, aber es ging rückwärts.
Russells Enttäuschung
Nach einem starken Wochenende in Aserbaidschan, das die besten Ergebnisse der Saison und einen Sieg brachte, kam Russell mit Zuversicht in Malaysia an. Hier konnte er jedoch nicht diese Form wiederholen.
Der Rückstand des Briten auf Antonelli wurde noch verstärkt durch die Tatsache, dass er zwei Versuche hatte, während sein Teamkollege nur einen im letzten Teil des Qualifikationsrennens hatte. Ein Verstoß gegen die Streckenbegrenzungen im Q2 zwang den Italiener, einen zusätzlichen Satz neuer Reifen zu verwenden, was Russell einen numerischen Vorteil verschaffte, der sich jedoch nicht in Geschwindigkeit umsetzen ließ.
Russell teilte Sky Sports F1 mit, dass das Auto sich seit der ersten Trainingssession nicht verbessert habe. „Von der ersten Trainingssession aus sahen wir ok aus, aber wir haben seitdem nicht wirklich Verbesserungen erzielt“, sagte er. „Es ist ein sehr anspruchsvoller Kurs für die Reifen, das Asphalt ist alles kaputt, es ist extrem rau, es ist so heiß draußen und die Reifen gehen zur Hölle. Und, egal warum, es scheint uns viel stärker zu beeinflussen als andere.“
Mercedes scheint mehr als das restliche Feld mit der Hitze und der Streckenoberfläche auf dem Sepang International Circuit zu kämpfen, so Russell, der die Situation mit „Es scheint uns viel stärker zu beeinflussen als andere“ beschrieb.
Antonellis Fehler
Antonelli mochte seinen Qualifying-Lauf ebenfalls nicht, obwohl er glaubte, der Unfall habe ihm höchstens einen Gridplatz gekostet. Er glaubte, Verstappen sei zu weit weg gewesen, um ihn einzuholen, während Ferraris Lewis Hamilton den zweiten Platz beanspruchte.
„Es ist schade wegen des Fehlers, aber insgesamt denke ich, mit einem sauberen Qualifying ohne Track Limits, wären vielleicht P2, P3 auf der Strecke möglich gewesen, weil es mit nur einem Satz in Q3 natürlich nie einfach ist, besonders wenn die Strecke abkühlt“, sagte Antonelli zu Sky Sports F1.
„Aber Max hat einen unglaublichen Job gemacht und war sehr schnell. Und auch Ferrari, sie haben einen großen Schritt im Vergleich zu FP3 gemacht. Insgesamt müssen wir zufrieden sein, denn es hätte viel schlimmer sein können. Wir werden uns auf morgen konzentrieren.“
Das Datenrennen
Das Team wird die Daten durchforsten, um Antworten zu finden, sagte Wolff. Er ist überzeugt, dass das Upgrade funktioniert, weiß aber nicht, warum es in Malaysia unter den Erwartungen blieb.
„Wir glauben immer noch, dass das Upgrade funktioniert“, sagte er. „Wir müssen nur verstehen, warum nicht hier.“ Das Team wird zusammenarbeiten, und Wolff erwartet, dass eine Lösung auftaucht.
Wolff gab zu, dass der Leistungseinbruch trotz der ungewöhnlichen Umstände überraschend kam. „Es ist so anders (in Malaysia), aber trotzdem erwartest du drei Zehntel, und es sieht aus, als ob drei-vier-fünf Zehntel nach hinten gehen“, sagte er.
Was Morgen Bringt
Sonntag markiert den Beginn des Rennens, das um 8 Uhr Ortszeit beginnt, während die Vorberichterstattung um 6:30 Uhr auf Sky Sports F1 vor dem Hauptevent startet. Der vollständige Live-Zeitplan ist auf skysports.com zu finden.
Mercedes steht nun vor der Aufgabe, herauszufinden, wo es schiefgelaufen ist, und dies ohne Verzögerung zu korrigieren. Das Auto zeigte während des abschließenden Trainings vielversprechendes Potenzial, wobei Antonelli einen Schritt hin zu einem besseren Verständnis gemacht hat, doch die Pace verschwand im Qualifying gänzlich.
Das Team erreichte einen besten Ergebnis von Rang vier, und eine Aktualisierung sollte die Dinge verbessern. Stattdessen ließ die Leistung nach, und die Strafposition verweist Antonelli und Russell nun weiter nach vorne beim Start als wo sie sich qualifiziert haben.
Die Umstände sind ernst, doch das Team ist überzeugt, dass die Ausrüstung funktioniert. Sie müssen lediglich verstehen, warum sie in diesem Fall versagt hat.
Quelle: „Dreißig Hunderttausendstel zurück“ – Wolff räumt Verwirrung über Mercedes-Upgrades ein, Sky Sports.
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