Los científicos saben desde hace años que las calimaris tienen protuberancias similares a pelos en sus cabezas y brazos, similares a las células enterradas en lo profundo del oído humano que nos permiten oír. Ahora, investigadores de la Universidad de Case Western Reserve han descubierto que estos animales tienen cientos más de esas células, llamadas células ciliadas, cubriendo toda la superficie de sus cuerpos. El descubrimiento podría abrir una nueva ventana a cómo los humanos utilizan –y pierden– su audición.
Los hallazgos provienen de un equipo que estudia la biología de estas criaturas. Su trabajo añade una capa totalmente nueva a lo que sabemos sobre la anatomía de las calimaris, y sugiere que los animales podrían servir como un modelo vivo para la investigación auditiva humana. La comparación entre las células ciliadas de calimaris y las de humanos es el núcleo del descubrimiento, y el equipo de Case Western Reserve ha extendido el rango conocido de esas células mucho más allá de lo que documentaba el trabajo anterior.
Cómo son las células ciliadas de las calimaris
Las células ciliadas son estructuras sensoriales que se encuentran en todo el reino animal. En humanos, se ubican en lo profundo del oído interno, donde detectan las ondas sonoras y las convierten en señales que el cerebro puede entender. Son delicadas y fácilmente dañadas, razón por la cual la pérdida de audición a menudo ocurre con la edad o la exposición a ruidos fuertes.
En las calimaris, las células recién descubiertas se ven similares. Tienen diminutas protuberancias similares a pelos. El equipo de Case Western Reserve encontró estas células cubriendo la piel de los animales, no solo en sus cabezas y brazos, sino en todo su cuerpo. El trabajo del equipo extiende la imagen de dónde aparecen estas células mucho más allá de la cabeza y los brazos, que había sido el límite de lo que mostraba la investigación anterior.
La pura cantidad de células es llamativa. Donde los estudios anteriores notaron protuberancias similares a pelos en las cabezas y los brazos, este equipo contó cientos extendidos por la superficie del animal. Eso significa que todo el cuerpo de la calimaris está cubierto de estas estructuras, aunque la función exacta sigue sin estar clara.
Por qué esto importa para la audición humana
La comparación con las células ciliadas humanas es el núcleo del descubrimiento. Ambos conjuntos de células comparten un diseño básico: diminutas protuberancias que responden a la presión física. En humanos, esas protuberancias detectan las ondas sonoras; en las calimaris, su propósito aún se desconoce.
Pero la similitud abre una puerta práctica. Los científicos pueden estudiar las células ciliadas del calamar de maneras que serían difíciles o imposibles con las células humanas. La esperanza es que, al observar cómo se comportan las células del calamar, los investigadores puedan aprender más sobre cómo se descomponen las células humanas con el tiempo. La pérdida de audición es una condición común y los tratamientos actuales son limitados. Comprender mejor la biología subyacente podría conducir a nuevos enfoques.
Lo que en Realidad Muestra el Descubrimiento
El hallazgo clave es la distribución. Investigaciones anteriores habían identificado protuberancias similares a cerdas en las cabezas y los brazos. Este nuevo trabajo extiende esa imagen a todo el cuerpo del animal. El equipo de Case Western Reserve ha documentado la presencia de estas células en la piel del calamar, no solo en parches aislados sino distribuidas por todo el cuerpo.
Por ahora, la existencia de estas células en la piel es el resultado. El equipo ha establecido que las células están presentes, dónde están ubicadas y cuántas hay. Lo que hacen es otra cuestión por completo.
El Camino Desde el Descubrimiento Hasta el Tratamiento
El salto de un modelo de calamar a una terapia humana es largo. La investigación básica como esta es el primer paso, pero se necesitan años de trabajo adicional antes de que algo llegue a los pacientes.
El valor aquí está en las primeras etapas. Al estudiar las células del calamar, los investigadores pueden probar teorías sobre el daño celular y los factores protectores. Ese conocimiento podría eventualmente informar el desarrollo de fármacos destinados a preservar la audición humana.
También existe un beneficio científico más amplio. Estudiar un pariente lejano nuestro puede revelar verdades fundamentales sobre cómo los seres vivos procesan la información. El hecho de que los calamares tengan estas células en absoluto nos dice algo sobre la profunda historia de los sistemas sensoriales.
Lo Que Sabemos Hasta Ahora
- Las células son protuberancias similares a cerdas, similares a las células del oído interno humano.
- Cubren toda la superficie del cuerpo del calamar, no solo la cabeza y los brazos.
- Investigadores de la Universidad de Case Western Reserve hicieron el descubrimiento.
- La función exacta de las células aún se desconoce en los calamares.
El descubrimiento es un recordatorio de cuánto nos queda por aprender, incluso sobre los animales que parecen más familiares. Los calamares han sido estudiados durante décadas, y seguimos encontrando cosas nuevas en su interior. Este hallazgo en particular puede ofrecer pistas para comprender la pérdida de audición humana, pero también muestra la simple alegría de la curiosidad científica.
Fuente: “Nuevas células pilosas descubiertas en calamares podrían ofrecer pistas para comprender la pérdida de audición en humanos,” Phys.org.
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