Jeremy Garelick wollte eine echte High School. Also hat er eine gekauft.
Der Gründer von American High hat eine Campus im ländlichen New York in den angesagtesten Drehplatz für Coming-of-Age-Komödien der Stadt verwandelt. Sein Motto: Bringt die witzigsten Menschen zusammen und lasst sie sich beweisen. Dieser Ansatz hat gerade bei Netflix großen Eindruck hinterlassen.
Variety berichtete exklusiv im April, dass Garelick eine Bestellung über 28 Episoden für „Minimum Wage“ erhalten hat. Die ersten 14 Episoden werden am 26. Oktober Premiere feiern. Die Show begann als Web-Serie auf YouTube, die im Mai 2024 für unter 2.000 Dollar produziert wurde.
Von Web-Serie zu Netflix-Bestellung
Garelicks vollwertiges Produktionsunternehmen wurde 2017 gegründet. American High Shorts startete 2022 online. Das Modell ist einfach: Talente finden, ihnen einen Raum geben und beobachten, was passiert.
„Es ist die gleiche Philosophie, die wir im Filmbereich haben, aber im digitalen Raum“, sagt Will Phelps, Präsident von American High. „Wenn jemand etwas Cooles macht, verstärken wir das einfach, ohne all die Hürden.“
Garelick führte 2023 den Film „Murder Mystery 2“ mit Adam Sandler und die Show „Best Worst Weekend Ever“ für Netflix. Die Zusammenarbeit mit dem Streaming-Dienst kam ihm natürlich vor.
„Dies ist die größte Chance, die wir bei American High hatten, um unsere Inhalte dem breitesten Publikum zugänglich zu machen“, sagt er.
Schauspieler schrieben und drehten ihre eigenen Episoden
Die Showrunner haben die Philosophie auch mit einem größeren Budget beibehalten. Die Schauspieler Grace Reiter, Aidan Micho, Hyde Healy, Julia Dicesare, Luke Burke, Ryan Micho und Tommy Armstrong kehrten alle für die Netflix-Serie zurück.
Reiter sagt, der Schritt sei ihr natürlich vorgekommen.
„Was für eine großartige erste Erfahrung in einem Writers‘ Room und beim Drehen seiner Freunde“, sagt sie. „Wir haben bereits eine eigene Sprache entwickelt, indem wir miteinander gearbeitet haben, es ist wie eine zweite Natur. Es war völlig angenehm, Dinge im Raum vorzuschlagen und unfunny Dinge zu sagen und Ideen abgewiesen zu bekommen.“
Das Original „Minimum Wage“ folgte einer Gruppe überforderter Teenager, die eine Pizzeria betrieben. Die neuen Episoden behalten dieses Modell bei, aber mit einem größeren Rahmen.
„Es war sehr heruntergekommen, sehr selbstgemacht“, sagt Reiter über die ursprüngliche Web-Serie.
Die digitale Pipeline versorgt alles
American High hat sein eigenes eingebautes Publikum online. Das TikTok-Konto von American High Shorts hat 2,6 Millionen Follower und insgesamt 248 Millionen Likes für alle Videos.
Der Leiter der digitalen Abteilung, Tristan Hall, beaufsichtigt alle Social-Media-Konten und Marketingaktivitäten. Er beschreibt die Online-Sketche als „eine Gen Z-Version von ‚SNL‘.“
Eine typische Woche läuft wie folgt ab: Brainstorming am Montag, Writers‘ Room am Dienstag, Produktion am Mittwoch, Donnerstag und Freitag.
„Das Schöne an Social Media ist, dass man diese sofortige Bestätigung erhält“, sagt Hall. „Innerhalb von 24 Stunden wissen wir, ob die Idee etwas ist, das wir erneut aufgreifen wollen.“
American High konzentriert sich auf organisches Engagement anstelle von traditioneller Werbung. Nach der Premiere bei SXSW im März wurde „Pizza Movie“ – mit Hauptdarsteller Gaten Matarazzo von „Stranger Things“ – im April auf Hulu veröffentlicht und wurde zu einem der meistdiskutierten Titel des Unternehmens online.
„Jedes Studio, mit dem wir eine Zusammenarbeit eingehen, wird oft bei traditionellem Marketing helfen, und wir übernehmen den Social-Media-Aspekt“, sagt Surina Belk-Gupta, Social-Media-Managerin von American High.
„‚Pizza Movie‘ war ein Wendepunkt für uns in Bezug darauf, wie wir unsere Unternehmensmarke im Filmmarketing nutzen können.“
Die Academy bildet die nächste Welle aus
Das Academy-Programm wurde 2018 gegründet. Es bietet Filmstudenten der Syracuse University, Ithaca College und Onondaga Community College die Möglichkeit, zu arbeiten und auf Sets mitzuwirken.
Laut Garelick reichen mehr als 1.500 Studenten jedes Semester für Praktika ein.
Das Unternehmen mag es, Mitarbeiter zu halten. Matt Sacca begann als Garelicks erstes Praktikant, arbeitete sich bis zur Leiter der Entwicklung hoch und schreibt nun eine Komödie mit dem Titel „Second First Date“ für das Unternehmen.
Phelps begann ebenfalls als Garelicks erstes Praktikant, bevor er in seine derzeitige Position wechselte.
Was das für Comedy bedeutet
Garelick und Phelps sehen all ihre Sketche als potenzielles IP an, das sie an Streaming-Dienste verkaufen können. Das Beispiel „Minimum Wage“ zeigt, dass dieser Ansatz funktioniert.
„Es ist das Modell, vor dem andere zu Angst hatten. Und jetzt schlägt man die Seite um, und plötzlich möchte jeder diesen Kreativen 10 Millionen Dollar geben, um den nächsten ‚Obsession‘ zu machen. Ich denke, wir waren wahrscheinlich einfach fünf Jahre früher.“
American High hat eine Pipeline von TikTok zu Spielfilmen. Die Besetzung von „Minimum Wage“ begann mit einem YouTube-Kanal, schrieb ihre eigenen Sketche und dreht nun eigene Episoden für Netflix.
Das Unternehmen hat auch externe Partner angezogen. Jon Hurwitz arbeitete an der Seite von American High als Produzent am Highschool-Comedy „Plan B“ aus dem Jahr 2021.
„Was mich beeindruckt hat, war die Jugend, was wunderbar ist“, sagt Hurwitz über seine Zeit am Set. „Eine Menge junger Leute, die leidenschaftlich und fleißig waren und Erfahrungen im Filmgeschäft sammelten.“
Der Druck des Erfolgs
Es liegt Druck auf der Netflix-Bestellung. Die Arbeit mit einem größeren Budget bedeutet, der ursprünglichen Serie gerecht zu werden und ein breiteres Publikum anzusprechen.
Aber die Besetzung sagt, der Übergang sei reibungslos verlaufen, da die Grundlagen bereits vorhanden waren.
„Es ging vielleicht nur darum, die Kamerabewegungen ein wenig besser zu koordinieren, weil wir jetzt zwei Kameras haben“, sagt Reiter. „Wir waren natürlich eher daran gewöhnt, das vertikale Bild und das Kreuzschießen zu verwenden, aber wir haben versucht, alle Dinge mitzunehmen, die unsere digitalen Skizzen und Web-Serien populär gemacht haben.“
Kasten mit den wichtigsten Fakten
- 28-teilige Netflix-Bestellung für „Minimum Wage“
- Die ersten 14 Episoden starten am 26. Oktober
- Web-Serie wurde im Mai 2024 auf YouTube für unter 2.000 Dollar gestartet
- American High Shorts TikTok: 2,6 Millionen Follower, 248 Millionen Likes
- „Pizza Movie“ uraufgeführt bei SXSW im März
- „Plan B“ veröffentlicht im Jahr 2021
- 1.500+ Bewerbungen von Studenten für Praktika jedes Semester
American High baute seinen Ruf darauf auf, Menschen die Möglichkeit zu geben, sich zu beweisen. Die Netflix-Bestellung ist die Belohnung dafür.
Das Unternehmen hat eine Pipeline von TikTok zu Spielfilmen, und es hat gezeigt, dass das Talent, das es entdeckt, von YouTube-Skizzen zu Netflix-Bestellungen wachsen kann.
Garelicks Plan war einfach: eine High School kaufen und sie mit Komödie füllen. Es funktioniert besser als jeder erwartet hat.
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