Der Chelsea-Kapitän, der seine Mannschaft 2021 zum Champions-League-Sieg führte, hat den Fußballsport verlassen. Cesar Azpilicueta hat seine Karriere beendet, und er tut dies mit derselben stillen Würde, die seine gesamte Karriere geprägt hat. Nach zwei Jahrzehnten des Reisens, der Vorbereitung und des Wettkampfs hat er entschieden, dass er genug gegeben hat, und er freut sich einfach auf eine Pause, anstatt nach einer weiteren Rolle im Spiel zu greifen.
Der spanische Verteidiger (37), der in der vergangenen Saison für Sevilla spielte, bevor er seine Karriere beendete, sprach vor einer Versammlung im Emirates Stadium von Arsenal. Dort erhielt er ein Diplom in globaler Fußball-Sportdirektoren-Ausbildung von der PFA Business School, aufbauend auf früheren Studien, die ein Diplom der Harvard Business School einschlossen.
Die Ausbildung, die ihn vorwärtsbrachte
Die Geschichte von Azpilicueta ist eine Geschichte ständigen Wachstums. Bevor er den Champions-League-Pokal in den Himmel erhob, meldete er sich für ein MBA-Programm im Bereich der Betriebswirtschaftslehre an der Berlin School of Business and Innovation an. Zu seinen Gründen für die Wahl des Kurses gehörten der Wunsch, eine andere Sprache zu lernen, sowie der Wunsch, sich selbst zu verbessern.
Seine späteren Jahre auf dem Spielfeld waren von dieser Anstrengung geprägt, und er entwickelte sich sowohl zu einem besseren Menschen als auch zu einem geschickteren Spieler. Er erklärte BBC Sport, dass Lernen ihm immer wichtig gewesen sei, ermutigt von seinen Eltern, in seinen Studien erfolgreich zu sein und seine Schulbildung abzuschließen. Er wurde erst mit 17 Jahren Profi, in seinem letzten Jahr der Schule.
Covid-19 gab ihm mehr Zeit, um nach Kursen zu suchen, obwohl er nicht sofort begann. „Ich habe nicht angefangen, weil ich dachte, es wäre das Ende meiner Karriere“, sagte er. „Es ging mehr darum, dass ich lernen, mich verbessern und es in einer anderen Sprache machen wollte.“
Die Mittagspause vor Porto
Der aufschlussreichste Aspekt darüber, wie er Abschied nahm, ereignete sich vor dem Champions-League-Finale. Am Tag des Spiels konnte Azpilicueta seine übliche Ruhepause vor dem Spiel nicht bekommen. Stattdessen widmete er sich dem Lernen.
Die Straßen von Porto waren voller Lärm und Druck. Sein MBA-Studium half ihm, dem zu entkommen. Am selben Abend hob er den Pokal, nachdem er Chelsea zum Sieg über Manchester City geführt hatte.
„Es ging nicht darum, dass ich dachte, es wäre mein letztes Jahr als Fußballspieler, aber es hat mir geholfen, die letzten Jahre meiner Karriere zu meistern, ein besserer Mensch und ein besserer Fußballspieler zu werden“, sagte er.
Eine Karriere, die auf Anpassungsfähigkeit basiert
Der Weg zu Chelsea war für Azpilicueta alles andere als geradlinig. Seine Karriere begann bei Osasuna, dem Verein seiner Jugend, bevor er nach Marseille ging, wo er Französisch lernte. Als er 2012 zu Chelsea kam, war der Wechsel erheblich, doch er wurde nicht zum Star-Neuzugang. Er kam für 7 Millionen Pfund in einen Umkleideraum, der bereits mit erfahrenen Führungspersönlichkeiten wie John Terry, Frank Lampard und Petr Cech sowie großen Namen wie Fernando Torres, Eden Hazard und Ashley Cole gefüllt war.
Er begann seine Karriere auf der rechten Seite des Feldes, ging dann nach Frankreich und trat von dort aus Chelsea bei. Er kam nicht als Star an. Er musste seinen eigenen Weg gehen. Er spielte Linksverteidiger, Außenverteidiger und Innenverteidiger in einer Dreierkette. Es kam darauf an, konstant zu sein. Er musste hart arbeiten, um fit zu bleiben, sich an die Arbeit unter verschiedenen Trainern anzupassen und in verschiedenen Positionen zu spielen.
„Wenn man bei Chelsea ankommt, spürt man die Ambition sofort. Alle drei Tage muss man gewinnen. Jedes Spiel und jeder Titel zählt“, erklärte er.
„Diese Kultur hat mich an meine Grenzen gebracht und ich hatte das Gefühl, dass ich alles für den Verein gegeben hatte, besonders als ich Chelsea verließ.“
Führung in ihrem Glanz
Azpilicueta übernahm nach Terry und dann Gary Cahill die Rolle des Kapitäns, und nur wenige würden widersprechen, wenn man behauptet, er gehöre zu Chelseas besten Führungsfiguren. Der Höhepunkt seiner Karriere war der Triumph im Champions-League-Finale 2021.
Seit seinem Weggang aus dem Verein im Jahr 2023 ist er nicht zu Stamford Bridge zurückgekehrt. Er gehörte zu den vielen Spielern, die nach dem Eigentümerwechsel von Chelsea von Roman Abramovich zum aktuellen amerikanisch geführten Konsortium im Jahr 2022 den Verein verließen.
„Ich habe Chelsea verlassen, aber Chelsea wird immer in meinem Herzen bleiben“, sagte er. „Ich verfolge jedes Spiel und hoffe, dass der Verein zu dem Ort zurückkehrt, an dem er hingehört.“
Eine Pause, nicht eine Rückkehr
Azpilicuetas Rücktritt ist kein ruhiger Abschied. Er scherzt, er fühle sich im Emirates Stadium von Arsenal „nicht ganz wohl“, nimmt die Veränderung aber an. Er befinde sich nun in einer „anderen Lebensphase“ und könne sich nicht einmal vorstellen, mit Freunden Fußball zum Spaß zu spielen, da dies seine Wettbewerbsinstinkte auslösen würde.
„Es war an der Zeit, mit dem Fußballspielen aufzuhören, weil ich zwar wahrscheinlich noch hätte spielen können, aber nicht die Energie hatte, mich für eine ganze Saison voll und ganz zu engagieren“, reflektierte er.
„Im Moment habe ich eine andere Verpflichtung, nämlich meine Familie. Ich möchte etwas Golf spielen und das Leben genießen.“
„20 Jahre lang war ich ständig unterwegs, habe gespielt und mich auf Saisons vorbereitet. Dieser Sommer sah völlig anders aus.“
Was er bei Chelsea gelernt hat
Die Kultur des Vereins trieb Azpilicueta zur Höchstform, und er schreibt seiner Zeit außerhalb des Fußballs seine Entwicklung zu einer Führungspersönlichkeit ab. Seine Zeit außerhalb des Fußballs gab ihm die Werkzeuge an die Hand, um während der Covid-19-Pandemie für Premier-League-Spieler zu sprechen, und sie half ihm auch, den Verein am Laufen zu halten, nachdem Abramovich nach der Invasion der Ukraine in Russland sanktioniert worden war.
Seine Ausbildung abseits des Spielfelds machte ihn zu einer Führungspersönlichkeit in Stamford Bridge. Dieses Training gab ihm das Selbstvertrauen, während der Pandemie für Premier-League-Spieler zu sprechen, und es half ihm auch, Initiativen zu organisieren und den Verein voranzubringen, nachdem der Eigentümer Roman Abramovich nach der Invasion der Ukraine in Russland sanktioniert worden war.
Der nächste Kapitän
Der aktuelle Kapitän, Reece James, wird von Azpilicueta begleitet, der glaubt, dass er sich zu einem noch stärkeren Anführer entwickeln wird. In diesem Sommer kamen drei Spieler über 30 in den Verein: Jordan Henderson, Danny Welbeck und Emiliano Martinez.
Wenn die Idee aufkommt, dass er zu Stamford Bridge zurückkehren könnte, antwortet Azpilicueta bescheiden: „Weiß nicht, darüber.“
„Ich werde eines Tages zurückkehren. Ich werde meine Stiefel aber nicht anziehen.“
Die Zukunft des Vereins
Chelsea-Anhänger César Azpilicueta schaut weiterhin jedes Spiel und wünscht sich, dass die Mannschaft zurückkehrt, dorthin, wo sie hingehört. Er versteht die Erwartungen bei einem Verein wie Chelsea, betrachtet diese aber als normal und nicht als außergewöhnlich.
„Man braucht Verbindungen, Spieler, die zusammen spielen und sich verstehen“, sagte er.
„Bei einem großen Verein wie Chelsea sind die Anforderungen hoch. Aber ich denke, das ist normal. Es sollte fordernd und ambitioniert sein, weil man als Chelsea-Fan immer sehen möchte, dass der Verein Titel gewinnt.“
Der Mann vertraut auf Xabi Alonso, das Trainerteam und die Spieler unter seinem Kommando. Seine Hoffnung ist, dass sie den Zuschauern viel Freude bereiten werden.
Kernfakten
- Alter: 37
- Rücktritt: Nach der letzten Saison bei Sevilla
- Champions-League-Finale: Gewonnen gegen Manchester City im Jahr 2021
- Kapitänswürde: Nachfolger von Terry und dann Gary Cahill
- Ausbildung: MBA in Betriebswirtschaft vom Berlin School of Business and Innovation
- Weitere Qualifikationen: Diplom von der Harvard Business School, Diplom der PFA Business School in globaler Fußball-Sportdirektoren
- Abgang bei Chelsea: 2023, nachdem der Verein den Eigentümerwechsel von Roman Abramovich zu einem von Amerikanern geführten Konsortium erlebt hatte
Schlusswort (
Die Geschichte von Azpilicueta zeigt, dass Fußballkarrieren zwar zu Ende gehen, die Menschen, die sie erlebt haben, jedoch nicht verschwinden. Er verlässt das Spielfeld, um sich seiner Familie und seinen Interessen zu widmen, und hat dies mit derselben ruhigen, bedachten Art und Weise getan, die seine Jahre als Spieler kennzeichnete. (
Dass er so bescheiden über eine mögliche Rückkehr zu Stamford Bridge spricht, sagt viel aus. Er wünscht sich, als ein Mann in Erinnerung gerufen zu werden, der seine bestmögliche Leistung erbracht hat und dann auf eigenen Füßen gegangen ist. (
Er hat den Fußball nach Jahren fordernder Saisons verlassen, und die Pause ist genau das, was er gebraucht hat. (
Quelle: „Ich habe mich bis zum Gipfel gekämpft, brauche aber eine Pause – Azpilicueta“, die BBC.
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