Bennys 1969er Fernsehserie „The Benny Hill Show“ ist ein Produkt ihrer Zeit und hält sich immer noch als ein reines, ungefiltertes Stück britischer Comedy-Geschichte. Die Show lief über 19 Staffeln auf ITV1, BBC One und Associated Television, insgesamt mit 58 Episoden. Sie wurde erstmals am 19. November 1969 ausgestrahlt und lief zuletzt am 1. Mai 1989, obwohl die Serie bereits seit dem 15. Januar 1955 lief. Die Show war eine Sketch-Comedy-Serie, die stark auf Slapstick, Pantomime, Parodie und doppeldeutige Anspielungen setzte und zu einem globalen Phänomen wurde, das in über 140 Ländern ausgestrahlt wurde.
Trailer, über das Benny Hill Fan Consortium.
Das Format
Jede Episode war aufgebaut um eine Reihe kurzer Sketche, oft mit Benny Hill selbst und einem wechselnden Ensemble von Nebendarstellern. Die Show war eine Mischung aus körperlicher Komödie, visuellen Gags und verbalen Witzen, wobei Hill in Kostüm verschiedene Charaktere spielte, darunter den wiederkehrenden Fred Scuttle. Die Show präsentierte auch häufige Parodien anderer Fernsehpersönlichkeiten, wobei Hill Namen für komischen Effekt veränderte, wie Johnny und Cranny Faddock (basiert auf Johnny und Fanny Cradock), Husky und Starch (eine Anspielung auf Starsky & Hutch) und Cinema mit Clive Janes (eine Wortspielerei mit Clive James).
Der Humor war breit und körperlich, wobei Hill oft das Opfer seiner eigenen Fehltritte und Missverständnisse war. Der Markengag der Show war die Verfolgungsjagd, in der Hill vor einem Verfolger floh, während er Hindernisse auswich und in Fallen geriet – eine Routine, die so populär wurde, dass sie die Identität der Show definierte.
Der Nebencast
Der Haupt-Nebencast umfasste Henry McGee, Bob Todd, Nicholas Parsons, Jackie Wright, Ken Sedd und Cyril Cross. Die Show präsentierte auch eine Reihe von „Sexpot“-ähnlichen Frauen, darunter Jenny Lee-Wright, Sue Bond, Moira Foot, Bettina Le Beau, Lesley Goldie, Cherri Gilham und Diana Darvey. Diese Darstellerinnen wurden oft als Objekte von Hills Verfolgung oder als Opfer seiner Pläne eingesetzt.
In späteren Jahren ergänzte die Sendung eine Tanzgruppe namens Hill’s Angels, der kurz zuvor die Love Machine folgte. Regelmäßige Mitglieder der Angels waren Sue Upton und Louise English, obwohl andere wie Corinne Russell und Jane Leeves in den frühen 1980er Jahren auftraten. Unter denjenigen, die nur einmal auftraten, waren Susan Clark und Sue McIntosh.
Die weibliche Gesangsgruppe The Ladybirds, mit der sehbehinderten Maggie Stredder, waren als Background-Sängerinnen für Hill regelmäßig in der Sendung und sangen gelegentlich auch eigene Stücke. Zu den Charakterdarstellerinnen gehörten Anna Dawson, Bella Emberg, Rita Webb, Helen Horton und Patricia Hayes.
Das Vermächtnis
Die Sendung erreichte ihren Höhepunkt im Jahr 1971, als sie in Großbritannien mehr als 21 Millionen Zuschauer vor die Bildschirme lockte. Diese Zahl machte sie zu einem der am häufigsten angesehenen Programme des Landes zu dieser Zeit. 1972 erhielt Hill einen BAFTA-Fernsehpreis für den besten Drehbuchautor, und er wurde für den BAFTA-Preis für die beste Unterhaltungssendung nominiert. Die Popularität der Sendung in den USA verdankte sie der von Thames Television bearbeiteten Version unter der Regie von Dennis Kirkland, die eine Kultanhängerschaft erlangte und bis 1991 in Syndizierung ausgestrahlt wurde.
1980 und 1981 erhielt die Sendung Emmy-Nominierungen in der Kategorie „Herausragende Unterhaltungssendung“. 1984 erhielt Hill einen Rose d’Or. Der Einfluss der Sendung reichte über Großbritannien hinaus, wo sie in einer ITV-Umfrage 2015 auf Platz 1 der ITV-Spezialausgabe „The Sound of ITV – The Nation’s Favourite Theme Tune“ gewählt wurde.
Der Niedergang und die Absetzung
Die letzten Jahre der Sendung waren von steigenden Kosten geprägt. Thames Television stellte die Produktion der Sendung 1989 aufgrund sinkender Einschaltquoten und hoher Produktionskosten ein, die 450.000 Pfund pro Folge erreicht hatten. Die Absetzung beendete eine Laufzeit von fast vier Jahrzehnten.
Was funktioniert
Die Stärken der Sendung liegen in ihrer Konstanz. Hills körperliche Komödie ist zeitlos, und seine Fähigkeit, einen Gag mit einfachem Timing zu landen, bleibt beeindruckend. Der Schnitt der Sendung war präzise, und das Tempo hielt jede Szene schnell in Bewegung, was dem Format entsprach. Die Doppeldeutigkeiten waren oft subtil genug, um an den Köpfen jüngerer Zuschauer vorbeizugehen, während sie bei Erwachsenen dennoch ankamen.
Die Sendung hatte zudem ein Talent für Parodien. Ihre Imitationen anderer Fernsehpersönlichkeiten waren clever, und die Änderungen der Namen waren durchweg lustig. Die Bereitschaft der Sendung, Grenzen innerhalb der Einschränkungen ihrer Ära auszuloten, verlieh ihr ein gewagtes Gefühl, selbst wenn sie heute als harmlos wirkt.
Was nicht funktioniert
Die Schwächen der Sendung sind ebenfalls mit ihrer Zeit verbunden. Einige Witze stützen sich auf kulturelle Referenzen, die heute nicht mehr aktuell sind, und die Doppeldeutigkeiten können für moderne Zuschauer veraltet oder offensichtlich wirken. Die Sendung verließ sich auch auf körperliche Komödie, was bedeutet, dass einige Sketche repetitiv wirken können, besonders wenn man sie direkt hintereinander betrachtet.
Die Politik der Sendung ist ebenfalls erwähnenswert. Der Humor stützte sich oft auf Stereotypen und sexuelle Anspielungen, was heute unangenehm wirken kann. Die Behandlung von Frauen in der Sendung war besonders problematisch, da Darstellerinnen des „Sexbombe“-Typs oft auf Objekte der Verehrung von Hill reduziert wurden.
Das endgültige Urteil
The Benny Hill Show ist ein Klassiker des britischen Fernsehens, und sein Einfluss ist unbestreitbar. Die Mischung aus körperlicher Komödie, Parodien und Doppeldeutigkeiten schuf eine Vorlage, der viele nachfolgende Sendungen folgten. Sein Status als globales Phänomen mit Ausstrahlungen in über 140 Ländern ist ein Beweis für seinen Reiz.
Der Niedergang und das Aus der Sendung im Jahr 1989 waren unvermeidlich angesichts steigender Kosten und sinkender Einschaltquoten. Thames‘ Entscheidung, sie für 450.000 Pfund pro Sendung abzusagen, war zwar pragmatisch, markierte aber auch das Ende einer Ära.
Das Erbe der Sendung ist gesichert. Der BAFTA-Award, die Emmy-Nominierungen, der Rose d’Or und die Umfrage von 2015 bestätigen alle ihre Bedeutung für die Geschichte des britischen Fernsehens. Das Titellied der Sendung erfreut sich weiterhin großer Beliebtheit, und ihre Verfolgungsjagden sind bis heute ikonisch.
Hauptdaten – Titel: The Benny Hill Show – Erste Ausstrahlung: 19. November 1969 – Letzte Ausstrahlung: 1. Mai 1989 – Sender: ITV1, BBC One, Associated Television – Episoden: 58 – Staffeln: 19 – Zielgruppe: 21 Millionen Zuschauer (Höchststand 1971) – BAFTA-Award: Beste Drehbuch (1972) – Emmy-Nominierungen: Outstanding Variety Series (1980, 1981) – Rose d’Or: 1984 – Abgesetzt aufgrund: Sinkender Einschaltquoten und Produktionskosten (450.000 Pfund pro Sendung)
Die Besetzung umfasst: 1. Benny Hill als Moderator und Darsteller 2. Henry McGee, Bob Todd, Nicholas Parsons, Jackie Wright, Ken Sedd, Cyril Cross 3. Sue Upton und Louise English als regelmäßige „Hill’s Angels“ 4. Maggie Stredder mit The Ladybirds als Gesangsgruppe 5. Anna Dawson, Bella Emberg, Rita Webb, Helen Horton, Patricia Hayes als Charakterdarstellerinnen
Die Höchststände der Sendung: 1. 21 Millionen Zuschauer im Jahr 1971 2. BAFTA-Auszeichnung für den besten Autor (1972) 3. Emmy-Nominierungen für „Outstanding Variety Series“ (1980, 1981) 4. Rose d’Or (1984) 5. Titelsong wurde auf Platz 1 in „The Sound of ITV – The Nation’s Favourite Theme Tune“ gewählt (2015)
Die Sendung ist aufgrund ihrer historischen Bedeutung und ihrer reinen, unironischen Freude sehenswert. Sie ist nicht perfekt, und ihre Fehler sind real, aber ihr Charme ist unbestreitbar. The Benny Hill Show erhält 7,2 von 10 Punkten.
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