Coffee Prince ist ein Comedy-Drama über einen Mann, der in eine Frau verliebt wird, während er sie für einen Mann hält. Dieses Konzept klingt einfach, und es ist einfach, aber die Umsetzung ist alles andere als das. Die Serie, die vom 2. Juli bis zum 28. August 2007 auf MBC ausgestrahlt wurde, umfasst 17 Episoden und spielt Gong Yoo, Yoon Eun-hye, Lee Sun-kyun und Chae Jung-an. Sie basiert auf einem Roman von Lee Sun-mi.
Die Geschichte folgt Choi Han-gyeol, dem Enkel der Vorsitzenden von Dong-in Foods, Bang, die als die „Ziege der Stadt“ bekannt ist. Han-gyeol ist ein verwöhnter Erbe, der noch keinen Tag in seinem Leben gearbeitet hat. Er ist von seiner ersten Liebe, Han Yoo-joo, besessen, die ihn nur als Freund betrachtet. Go Eun-chan ist eine 24-jährige Tomboy, deren Vater starb, als sie 16 Jahre alt war, was sie zur Ernährerin ihrer Familie machte. Sie wird oft für einen Mann gehalten und kleidet sich so, um Jobs zu bekommen. Als Han-gyeol Eun-chan trifft, stellt er sie ein, um so zu tun, als wäre sie sein schwules Lover, damit er den von seiner Großmutter arrangierten Treffen aus dem Weg gehen kann.
Die Ausgangssituation
Die Ausgangssituation ist die ganze Serie. Han-gyeol ist ein reicher Mann, der noch nie Verantwortung übernehmen musste, und Eun-chan ist eine arme Frau, die schnell erwachsen werden musste. Ihr Treffen ist zufällig, und ihre Vereinbarung ist eine Lüge. Aber die Lüge ist nicht der Punkt. Der Punkt ist, was passiert, wenn zwei Menschen, die glauben, sie täuschen, zur echten Sache werden.
Die Serie behandelt die Lüge mit Fingerspitzengefühl. Sie zwingt keine Wendung auf, die bereits in der ersten Episode offensichtlich ist. Stattdessen lässt sie die Beziehung langsam entstehen, durch gemeinsame Arbeit, gemeinsame Mahlzeiten und gemeinsame Witze. Das Publikum weiß von der ersten Szene an, dass Eun-chan eine Frau ist, aber Han-gyeol nicht, und diese Unwissenheit treibt die Spannung an. Er ist mit der Idee, homosexuell zu sein, vertraut, und die Serie erforscht diesen Komfort ehrlich, ohne Wertung.
Die Romanze
Die Romanze ist das Herz von Coffee Prince und wird mit Zurückhaltung gespielt. Gong Yoo spielt Han-gyeol als einen Mann, der sowohl unreif als auch aufrichtig freundlich ist. Er ist faul, egoistisch und charmant, und er liebt Eun-chan auf eine Weise, die rein und seltsam ist. Yoon Eun-hye spielt Eun-chan als eine Frau, die müde, aber warm ist. Sie ist verzweifelt auf der Suche nach Geld, aber sie ist auch verzweifelt auf der Suche nach einer Freundin. Die Chemie zwischen ihnen ist sofort spürbar und kühlt nie ab.
Die Serie hetzt die Romanze nicht herbei. Sie nimmt sich Zeit für die kleinen Momente: ein gemeinsames Lachen, ein unbeholfener Kompliment, eine Hand, die zu lange gehalten wird. Das Publikum beobachtet, wie Han-gyeol für Eun-chan Gefühle entwickelt, obwohl er glaubt, sie sei ein Mann. Dieser Riss zwischen dem, was Han-gyeol fühlt, und dem, was er glaubt zu fühlen, ist der Motor der Geschichte. Sie ist lustig, süß und gelegentlich herzzerreißend.
Das Kaffeehaus
Das Kaffeehaus selbst ist eine Figur. Han-gyeol übernimmt ein heruntergekommenes Geschäft namens Coffee Prince, um es seiner Großmutter und Yoo-joo zu beweisen. Er stellt nur gutaussehende Männer ein, um die Kunden zu bedienen, in der Annahme, dass Frauen für das Aussehen kommen. Eun-chan arbeitet dort, versteckt ihr Geschlecht, und das Geschäft wird zur Bühne für ihre Performance. Es ist ein kleiner Raum, aber er birgt die ganze Geschichte.
Die Szenen im Café sind die besten Szenen der Serie. Sie sind ruhig, warm und voller Menschen, die etwas Einfaches wollen. Han-gyeol möchte erwachsen werden, Eun-chan möchte ihre Familie ernähren, und die Kunden wollen eine gute Tasse Kaffee. Die Serie versteht, dass ein Café ein Ort ist, an dem Menschen warten, und Warten eine Art Geduld ist.
Der Nebencast
Lee Sun-kyun spielt Han-gyeols Onkel, Choi Han-sung, der für komische Einlagen sorgt. Er ist ein Anwalt, der ständig versucht, Han-gyeol zu helfen, und scheitert dabei auf spektakuläre Weise. Er ist eine laute, ungeschickte Präsenz und stiehlt Szenen, ohne sie jemandem wegzunehmen. Chae Jung-an spielt Han Yoo-joo, Han-gyeols erste Liebe, eine berufstätige Frau, die über Han-gyeols Weigerung, erwachsen zu werden, frustriert ist. Sie ist ein Gegenstück zu Eun-chan, und ihre Präsenz lässt die Romanze zwischen Han-gyeol und Eun-chan verdient wirken.
Kim Chang-wan spielt Hong Gae-shik, einen gutaussehenden Mitarbeiter im Café, der heimlich in Han-gyeol verliebt ist. Seine Nebenhandlung ist klein, aber effektiv. Er ist ein Mann, der das haben will, was Han-gyeol hat, und er will Han-gyeol selbst. Es ist eine feinfühlige Darstellung, die der zentralen Beziehung der Serie Tiefe verleiht. Kim Dong-wook spielt Jin Ha-rim, einen rivalisierenden Geschäftsmann, der versucht, Han-gyeols Café zu ruinieren. Er ist ein Bösewicht, aber er ist nicht wie aus einem Cartoon. Er ist ein Mann, der glaubt, er tue das Richtige, und dieser Glaube macht ihn gefährlich.
Der Klassenzimmer
Die Behandlung von Geschlecht und Sexualität ist das größte Risiko der Serie, und es zahlt sich aus. Han-gyeols Verwirrung über seine eigenen Gefühle wird ehrlich behandelt. Er ist mit der Vorstellung, schwul zu sein, wohl und mit der Vorstellung, eine Frau zu lieben, nicht wohl. Diese Unbehagen wird nicht sauber aufgelöst. Es wird erforscht und offen gelassen. Die Serie erzwingt keine Schlussfolgerung, die bequem wirkt. Sie lässt die Charaktere unordentlich sein.
„Er beginnt, seine Sexualität in Frage zu stellen und gerät in Aufruhr.“
Dieser Satz erfasst den Ansatz der Serie. Es ist ein Satz aus der Zusammenfassung der Quelle, und er ist zutreffend. Han-gyeol gerät in Aufruhr, und die Serie beobachtet ihn aus der Ferne. Sie verurteilt ihn nicht. Sie zeigt ihn einfach.
Das letzte Wort
Coffee Prince ist eine sanfte Serie. Es ist keine laute, auffällige Produktion. Es ist eine Serie über zwei Menschen, die so tun, als wären sie etwas anderes, und darüber, was passiert, wenn die Fassade fällt. Es ist lustig, süß und gelegentlich traurig. Es ist eine Serie über das Erwachsenwerden, über die Liebe und über den Unterschied zwischen dem, was wir wollen, und dem, was wir bekommen.
Das Ende der Serie ist bittersüß. Es löst den Hauptkonflikt, lässt die Charaktere aber verändert zurück. Es ist ein gutes Ende, nicht ein großartiges. Die Serie ist in ihrer Mitte besser als am Anfang oder Ende, aber sie verliert nie ihren Charme.
Coffee Prince ist ein solider Sehtipp. Es ist eine Serie, die Aufmerksamkeit belohnt, und eine Serie, die Sie auch nach Ende der Serie noch begleitet. Es ist eine Serie über zwei Menschen, die einander unter der falschen Maske finden, und eine Serie über die richtige Person darunter.
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