„Courage der feige Hund“ lief vier Staffeln und 102 Episoden lang auf Cartoon Network, vom 12. November 1999 bis zum 22. November 2002. Er wurde von John R. Dilworth geschaffen, und er verhielt sich kein einziges Mal wie eine Sendung für Kinder.
Das ist der ganze Trick daran. Ein feiger Beagle, ein abgelegenes Bauernhaus in Nowhere, Kansas, und eine wechselnde Besetzung aus Monstern, Außerirdischen und Zombies – die Prämisse klingt wie ein Gag. Die Umsetzung war etwas Seltsameres und Dauerhafteres.
Das Huhn aus dem Weltraum
Dilworth brachte die Serie über die animierte Kurzfilmreihe „What a Cartoon!“ von Hanna-Barbera an den Mann. Ein Pilot mit dem Titel „The Chicken from Outer Space“ lief am 18. Februar 1996 auf Cartoon Network. Er wurde für einen Academy Award nominiert und verlor gegen „Wallace & Gromit: A Close Shave“.
Diese Niederlage ist die nützlichste Tatsache in der Geschichte der Sendung. Der Kurzfilm wurde trotzdem für eine Serie grünes Licht gegeben, was bedeutet, dass „Courage der feige Hund“ existiert, weil jemand beim Sender einen nominierten Kurzfilm über ein belagertes Bauernhaus sah und entschied, dass das Publikum da war.
Die Serie wurde am 12. November 1999 uraufgeführt. Sie endete am 22. November 2002. Vier Staffeln, je 13 Episoden.
Ein Beagle namens Courage
Die Prämisse ist düster, wenn man sie laut ausspricht. Courage, gesprochen von Marty Grabstein, ist ein freundlicher, aber leicht zu erschreckender Beagle. Er wurde als Welpe ausgesetzt, nachdem seine Eltern von einem verrückten Tierarzt gewaltsam in den Weltraum geschickt worden waren.
Er wurde in einer Gasse von Muriel Bagge gefunden, gesprochen von Thea White, die ihn wie ihr Eigenes aufnahm. Die Art dieser ersten Begegnung inspirierte sie dazu, ihm seinen Namen zu geben.
In der Gegenwart lebt Courage in einem abgelegenen Bauernhaus in Kansas mit Muriel und ihrem Ehemann Eustace Bagge. Eustace ist mürrisch und gierig, eifersüchtig auf Courage und nennt ihn „dummer Hund“. Er benutzt die „Ooga Booga“-Maske, um ihn zu erschrecken.
Eustace wurde in den Episoden 1–33 von Lionel Wilson und in den Episoden 34–52 von Arthur Anderson gesprochen. Simon Prebble sprach The Computer, Courages sarkastische, empfindungsfähige Maschine. Billie Lou Watt sprach Ma Bagge. Paul Schoeffler sprach Katz.
Monster, die von Nowhere angezogen werden
Die nächstgelegene Stadt zum Bauernhaus heißt Nowhere. Courage und seine Besitzer begegnen häufig Monstern, Aliens, Zombies und anderen paranormalen oder übernatürlichen Kreaturen, die von Nowhere angezogen werden.
Die Handlungen verwenden im Allgemeinen Konventionen, die in Horrorfilmen üblich sind. Das ist kein stilistischer Schnörkel – es ist der Motor. Die meisten Kreaturen, denen die drei gegenüberstehen, sind feindselig. Andere leiden unter Not, Wut oder Verzweiflung und sind manchmal freundlich. Gelegentlich sind einige sogar falsche Antagonisten.
Die Aufgabe, Muriel und Eustace zu beschützen, fällt Courage zu. Er bemüht sich, das Monster der Woche zu vereiteln oder sich mit ihm zu versöhnen und etwaige Schäden zu beheben oder zu reparieren. Obwohl ihm gelegentlich geholfen wird, wird der volle Umfang seiner Bemühungen normalerweise ohne das Wissen von Muriel und Eustace vollbracht.
Obwohl die Serie episodisch angelegt ist, gibt es eine Handvoll wiederkehrender Figuren in der Besetzung der Serie, darunter Courages sarkastischer, empfindungsfähiger Computer (Simon Prebble)
Dieses letzte Detail ist das, was „Courage the Cowardly Dog“ von dem Horror-Komödien-Regal trennt, in das es üblicherweise eingeordnet wird. Die Arbeit des Helden ist für die Menschen, die er rettet, unsichtbar. Muriel ist freundlich, Eustace ist grausam, und keiner von beiden sieht, was es ihn kostet.
The Shrieks
Ironischerweise, angesichts seines Namens, geht Courage große Anstrengungen auf sich, um seine Besitzer zu beschützen. Er drückt einen Großteil seiner Not mit übertriebenen, durchdringenden Schreien aus.
Das ist die Darbietung. Grabsteins Aufgabe war nicht, den Hund mutig zu machen. Sie war, den Schrecken hörbar zu machen, immer und immer wieder, und den Hund dann trotzdem handeln zu lassen. Die Serie verlangt vom Publikum nie, Courage dafür zu bewundern, dass er furchtlos ist. Sie verlangt, dass es eine Kreatur beobachtet, die jedes einzelne Mal in Angst und Schrecken versetzt ist und die Arbeit trotzdem verrichtet.
Die Serie ist bekannt für ihren düsteren, surrealen Humor und ihre Atmosphäre. Die für sie aufgeführten Genres sind lang: Animation, Familie, Sci-Fi & Fantasy, Komödie, Kinder. Diese Liste ist ein Marketingdokument, keine Beschreibung. Die Serie ist eine Horror-Serie, die in einem Kinderblock ausgestrahlt wurde.
Drei Golden-Reel-Nominierungen, eine Annie
Die Auszeichnungsbilanz ist dünn für eine Serie mit dieser Reichweite. Sie wurde für drei Golden Reel Awards nominiert und gewann einen Annie Award.
Diese Lücke ist es wert, benannt zu werden. Die Golden Reels ehren den Tonschnitt, und die Schreie, die Monsterlaute und die Farmhaus-Atmosphäre sind die Signatur der Serie. Drei Nominierungen und kein Sieg dort, plus ein einziger Annie, entsprechen nicht dem Einfluss, den die Serie später hatte.
Was die Bilanz zeigt, ist eine Serie, die von ihresgleichen anerkannt, aber nicht belohnt wurde. Das ist ein vertrautes Muster für Animation, die Kinder absichtlich erschreckt.
Was tatsächlich Bestand hat
Die wiederkehrende Besetzung ist klein und tragend, und es lohnt sich, sie schlicht aufzulisten, denn die Textur der Serie entsteht daraus, wie wenige Teile sie braucht:
- Courage, gesprochen von Marty Grabstein
- Muriel Bagge, gesprochen von Thea White
- Der Computer, gesprochen von Simon Prebble
- Ma Bagge, gesprochen von Billie Lou Watt
- Katz, gesprochen von Paul Schoeffler
- Eustace Bagge, gesprochen von Lionel Wilson (Folgen 1–33) und Arthur Anderson (Folgen 34–52)
Sechs Namen, ein Farmhaus, eine Stadt namens Nowhere. Damit lief die Serie 102 Folgen lang.
Die Struktur ist episodisch, und die Serie tut nie so, als wäre sie es nicht. Monster kommen, Courage erledigt sie, der Status quo wird zurückgesetzt. Was die Formel funktionieren lässt, ist die Asymmetrie in ihrem Zentrum: Courage weiß, was geschehen ist, und Muriel und Eustace nicht.
Diese Asymmetrie ist das eigentliche Thema der Serie. Nicht die Monster. Die unsichtbare Arbeit der einen Person im Haus, die aufpasst.
Die Wertung
„Courage the Cowardly Dog“ erhält eine 8,2 von 10. Die Wertung entspricht der Zuschauerbewertung auf TMDB, die bei 8,2 aus 1.668 Stimmen liegt.
Die Argumente dafür sind einfach. Dilworth baute eine Horror-Serie in einen Kinderanimationsblock und holte 102 Folgen daraus. Der Pilot verlor einen Academy Award gegen „Wallace & Gromit: A Close Shave“ und wurde trotzdem eine Serie. Die beste Idee der Serie – dass der Hund, der alle rettet, der Hund ist, dem niemand glaubt – wurde nie alt, weil das Format sie nie auflösen ließ.
Die Argumente dagegen sind ebenfalls einfach, und sie sind der Grund, warum dies eine 8,2 und nicht höher ist. Die episodische Struktur bedeutet, dass die Serie selten etwas aufbaut. Sie setzt zurück. Ein Zuschauer, der will, dass sich der Horror ansammelt, dass er über die Folgen hinweg etwas bedeutet, wird feststellen, dass die Serie vier Staffeln lang um dasselbe Bauernhaus kreist. Die wiederkehrende Besetzung ist von der Anlage her dünn, und die emotionale Wirkung ist dadurch begrenzt, dass Muriel und Eustace nie erfahren können, was Courage getan hat.
Diese Begrenzung ist Absicht, und sie ist zugleich eine Obergrenze.
Was hier zählt, ist der Ton. Der dunkle, surreale Humor und die Atmosphäre, für die die Serie bekannt ist, waren kein Anstrich auf einer gewöhnlichen Kinderserie. Sie waren die Serie. Cartoon Network zeigte eine Serie über ein verängstigtes Tier, das in einem abgelegenen Haus unsichtbare Arbeit verrichtet, und sie hielt vier Staffeln und 102 Folgen, und sie wurde nicht ersetzt.
Die Monster waren nie der Punkt. Der Hund, der immer wieder auftauchte, war es.
8,2 von 10.
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