Das bedauerliche spätere Leben der Lemminge)

Die frühen 1990er Jahre waren von Lemmings geprägt. Das Spiel stammte von DMA Design aus Dundee, Schottland, und erschien ursprünglich 1991 auf dem Commodore Amiga. Der Liverpooler Publisher Psygnosis brachte es anschließend auf nicht weniger als 23 Plattformen heraus, darunter MS-DOS und den Apple Macintosh, den Sinclair Spectrum und den Amstrad CPC, das Philips CD-i und das 3DO, den Atari Lynx und das Sega Game Gear. Es übertraf alle anderen Spiele, die Psygnosis je herausgebracht hatte, bei weitem.

Die Formel aus Einfachheit, Süße, Suchtverursachendheit und Niedlichkeit erwies sich als tödlich effektiv. Psygnosis richtete in den Vereinigten Staaten ein Callcenter ein, um Spieler zu unterstützen, die an den schwierigeren Leveln scheiterten und Hilfe suchten. Lemmings tauchte in Zeitungen, in Hochglanzmagazinen und in Mainstream-Nachrichtensendungen auf der ganzen Welt auf. Das Spielen der Urlaubs-Minispiele neben den Kassen drohte, zu einer Weihnachtsmorgen-Tradition für Familien zu werden. Es reihte sich bei Tetris und SimCity ein, als ein Spiel, das der Zeitgeist für Nicht-Gamer als akzeptabel erachtete.

Dann ging es wieder bergab.

Der verschwendete Schwung

Es gibt keine einzige schlechte Entscheidung, die man für den schnellen Verlust des Schwungs von Lemmings verantwortlich machen kann. Die Antwort kommt stattdessen von einer Reihe kleiner Entscheidungen, die damals klug erschienen, sich aber später als weniger klug erwiesen.

Lemmings 2: The Tribes, die große Fortsetzung des Originals, wurde 1993 inmitten großer Vorfreude und Erwartungen veröffentlicht. Es erfüllte seine Vorkommtisse in vielerlei Hinsicht. Anstelle der acht Spezialfähigkeiten des Originals bot es 60 davon. Der Untertitel entstammt der Tatsache, dass die Lemminge in zwölf Stämme aufgeteilt waren, jeder mit seinen eigenen Fähigkeiten, Aussehen und Umgebungen, die es zu durchqueren galt. Das Spiel prahlte außerdem mit einem neuen narrativen Faden über die Hilfe der Stämme bei der Flucht aus der Gefangenschaft. Die biblischen Anklänge waren anscheinend beabsichtigt.

Ein Spieler, der das ursprüngliche Lemmings sehr mochte, fand die Fortsetzung brillant, forderte aber Vorerfahrung statt Neulinge willkommen zu heißen. Die Tutorial-Level, die Spieler in das erste Spiel einführten, fehlten. Die zusätzliche Komplexität beschränkte die Fortsetzung auf acht Plattformen statt 24, gegenüber der Reichweite des Originals. Lemmings 2 war zwar nach jedem Standard ein voller Erfolg, scheiterte aber daran, das Profil der Reihe als aufstrebende Popkultur-Institution zu erhöhen. Das Original, das nun zu einem stark reduzierten Preis erhältlich ist, hat es im Erscheinungsjahr wahrscheinlich deutlich übertroffen.

Die Ambition des Entwicklers

Die älteren Spiele des Unternehmens vor Lemmings waren die einfachen Shooter Menace und Blood Money, die auf die Erwartungen des Marktes und die Instinkte und Wünsche von DMA Design ausgerichtet waren. Die schottische Gang war Gamer – sie hatten ihren Ruf auf dieser Grundlage aufgebaut. Lemmings war für sie ein Zufallsprodukt; die Niedlichkeit der kleinen Kreaturen war fast zufällig entstanden, ein Fall von mordantem, burschikos-humorigem Stoßen in die Designrichtung. Sollten DMA die Reihe fortsetzen, wollten sie sie komplizierter, schwieriger und ehrgeiziger machen – kurz gesagt, härter.

Das erste Lemmings fand kein Erfolgsrezept in dem Raum, den es für sich geschaffen hatte. Nachdem The Tribes die Welt nicht in Brand gesetzt hatte, verspürte DMA Druck von oben, zur Mitte zurückzukehren. Dies schürte Ressentiments in Dundee, eine Atmosphäre, die keineswegs förderlich für eine produktive Spieleentwicklung war.

Der Wechsel des Publishers

Sony erwarb Psygnosis und sein internes Studio kurz vor der Veröffentlichung von The Tribes, und dieses Studio hatte die meisten Lemmings-Ports übernommen. Das geistige Eigentum von Lemmings wurde tatsächlich vom Publisher und nicht vom Entwickler gehalten, und Psygnosis befand sich mitten in weitreichenden Veränderungen. Sony suchte einen westlichen Partner, um Spiele für seine kommende PlayStation-Konsole zu produzieren.

Der Kauf veränderte die Art und Weise, wie DMA und der Publisher miteinander interagierten. DMA drängte darauf, den Schwierigkeitsgrad des Spiels zu erhöhen; Sony wünschte sich einen großen Erfolg für seine neue Konsole. Diese beiden Ziele passten nicht zusammen.

Das Gewicht der Komplexität

The Tribes folgten dem ursprünglichen Spiel und erlangten die Gunst seines älteren Publikums, doch es erwies sich nicht als das ideale erstes Lemmings-Abenteuer. Seine zusätzliche Komplexität reduzierte die Anzahl der Plattformen und erhöhte das Gewicht des Spiels. Der Nachfolger wurde mit dem erfahrenen Spieler im Kopf entworfen, nicht mit dem Neuling der Reihe.

„Nicht der beste Ort, um seine Lemmings-Reise zu beginnen.“

Dies ist der Punkt, den die Quelle über das Design des Nachfolgers macht.

Die Popkultur-Lücke

Lemmings gehört zu den Computerspielen, die Tetris und SimCity in der Liste der Titel der Zeitgeist aufnahmen, die für Menschen akzeptabel waren, die sich nicht selbst als Gamer identifizierten. Wie diese beiden anderen war es ein früher Vorbote der Casual-Revolution im Gaming, die ein Jahrzehnt später beginnen würde. Tetris und SimCity brachten The Sims hervor; Lemmings würde zu diesem Zeitpunkt schon wieder ausgestorben sein, und wurde, falls es überhaupt in Erinnerung blieb, mehr als ein kitschiger Trend als als ein dauerhaftes Unterhaltungsstück betrachtet werden.

Die Casual-Revolution kam ein Jahrzehnt nachdem Lemmings ihr beigetreten war.

Was schief lief

Lemmings‘ Fall kam nicht von einer einzigen, schlecht durchdachten Entscheidung, sondern von einer Reihe kleinerer Entscheidungen, die zu diesem Zeitpunkt gut aussahen.

1. The Tribes fügte 60 Spezialfähigkeiten hinzu, anstatt acht, was das Spiel für neue Spieler schwieriger machte und seine Ports einschränkte.
2. DMA wollte, dass das Spiel härter wird, was alte Spieler erfreute, aber Gelegenheitsspieler abscheute.
3. Die Übernahme von Psygnosis durch Sony schuf Ressentiments in Dundee.
4. Das Ressentiment schuf eine Atmosphäre, die nicht gerade förderlich für eine produktive Spieleentwicklung war.
5. Der reduzierte Preis des Originals übertraf wahrscheinlich die Verkaufszahlen der Fortsetzung im Erscheinungsjahr.

Für sich genommen schien jede Entscheidung vernünftig. In Kombination machten sie Lemmings zu einem Spiel, das für neue Spieler zu schwierig und für mehrere Plattformen zu kompliziert war.

Lemmings beherrschten ihre Plattformen, generierten ein Callcenter und wurden zu einem Weihnachtsritual für Familien. Das Spiel verblasste aus dem Gedächtnis und wurde als charmantes Modephänomen und nicht als dauerhaftes Spieleklassiker in Erinnerung behalten.

Quelle: “The Lamentable Later Life of Lemmings,” filfre.net.