Das Salinas Valley in East of Edens Gebiet kämpft noch immer darum, den amerikanischen Traum zu verwirklichen.

Die Salinas Valley liegt zwischen zwei Gebirgszügen an der Biegung der Küste Kaliforniens und war schon immer ein Ort der Hoffnung. John Steinbeck ließ sie in seinem 1952 erschienenen Roman „Eden, östlich von“ – einer Geschichte von Vätern und Söhnen und dem amerikanischen Traum – zum Verheissungsland werden. Nun hat Netflix den Roman als limitierte Serie mit Florence Pugh in der Hauptrolle adaptiert, die am 1. Oktober veröffentlicht wurde.

Doch das Tal, das den Traum inspirierte, ist weit davon entfernt, ihn zu erfüllen. Eine neue Analyse der Brookings Institution kommt zu dem Ergebnis, dass Salinas die am wenigsten erschwingliche Stadt in den USA für die Mittelschicht ist, definiert als die mittleren 60 % der Einkommensbezieher. Fast 60 % der Mittelschicht im Raum Salinas – Haushalte mit einem Einkommen zwischen 38.000 und 193.000 Dollar – können sich keine Grundbedürfnisse leisten, doppelt so viel wie der nationale Durchschnitt. Für die lateinamerikanische Mittelschicht von Salinas, die 40 % aller Mittelschicht-Haushalte ausmacht, haben drei Viertel mit dem alltäglichen Leben zu kämpfen.

Steinbecks Versprechen und der Preis des Tals

Steinbeck schrieb über die Landwirtschaft: „Eines Tages wird dies ein Tal großer Fruchtbarkeit sein. Und glückliche Menschen werden hier leben, Tausende und Tausende.“ Dieses Versprechen wurde nicht gehalten. Das Tal produziert mehr als die Hälfte des gesamten nationalen Salatverbrauchs und fast ein Drittel aller Erdbeeren, und die Menschen, die sie ernten, verdienen kaum genug, um ihre Familien zu ernähren.

Steinbeck stammte selbst aus dem Tal. Er wurde in einer soliden Mittelklassefamilie geboren und wuchs in einem turmähnlichen, viktorianisch gestalteten Haus in der Nähe des Stadtzentrums von Salinas auf. Er arbeitete gemeinsam mit Wanderarbeitern auf benachbarten Farmen, während er immer wieder an der Stanford University ein- und ausstieg. Seine Vision sei „sehr amerikanisch“ gewesen in ihrer idealisierten Version von sozialer Mobilität, Aufstieg und Handlungsfähigkeit, sagte Gavin Jones, ein Steinbeck-Kenner.

Aber das Tal, das er kannte, ist nicht das, das seine Leser heute sehen. Der Bau von neuen Wohnungen ist nur sehr langsam vorangeschritten, und eine Mietpreisstabilisierungsrichtlinie hat die Bewohner zutiefst gespalten. Die Lebenshaltungskosten sind schneller gestiegen als die Löhne, und die Mittelschicht steckt zwischen Ammer und Felsen.

Gayes Freedman Kampf

Gaye Freedman, 75 Jahre alt, und ihr Ehemann zogen 2017 nach Salinas, um ihren Sohn bei der Erziehung eines Kindes als Allein-Vater zu unterstützen. Sie verdient insgesamt etwa 75.000 Dollar mit Teilzeitjobs und Sozialversicherung und zahlt 1.850 Dollar für eine Ein-Zimmer-Wohnung. Sie ist nicht reich, aber auch nicht arm – sie liegt genau im Mittelmaß, und das Mittelmaß wird zusammengepresst.

Laut US-Zensusdaten geben die Hälfte aller Mietwohnungen und etwa ein Viertel der Wohneigentümer mehr als 30 % ihres Einkommens für Wohnraum aus. In Salinas gibt das Mittelklasse ein noch deutlich höheres Aus. Andre Perry, ein Senior Fellow bei Brookings, der die Studie leitete, brachte es auf den Punkt. „Viele Städte wie Salinas, die als Zufluchtsorte für das Mittelklasse dienten, sind jetzt unerschwinglich“, sagte er. „Menschen kommen nach Salinas, um eine Atempause von San Francisco und einigen dieser teuren Städte zu bekommen, aber in Wirklichkeit fällt es ihnen immer schwerer, zu leben“, fügte er hinzu. Der Traum von einem besseren Leben ist zu einer Falle geworden.

Die Zahlen hinter der Falle

Die Zahlen sind alarmierend. Das Mittelklasse in Salinas wird von Kosten erdrückt, die schneller steigen als das Einkommen. Hier die Aufschlüsselung der Situation:

• Nahezu 60 % des Mittelklasse im Raum Salinas (38.000 bis 193.000 Dollar) können sich keine grundlegenden Notwendigkeiten leisten, doppelt so hoch wie der nationale Durchschnitt.
• Dreiviertel des Latinos im Mittelklasse (40 % aller Mittelklasse-Haushalte) haben Schwierigkeiten, ihren Lebensunterhalt zu finanzieren.
• Die Hälfte aller Mietwohnungen gibt mehr als 30 % ihres Einkommens für Wohnraum aus.
• Etwa ein Viertel der Wohneigentümer gibt mehr als 30 % ihres Einkommens für Wohnraum aus.
• Das Wachstum von Neuhausbau hat sich auf einen Schneid verlangsamt.
• Eine Mietpreisstabilisierungsrichtlinie spaltet die Bewohner bitter.

Das Muster ist vertraut für alle, die die Wirtschaft verfolgen. Die Reichen kommen gut zurecht, die Armen kämpfen, und das Mittelklasse verschwindet. Das ist das, was Ökonomen eine K-förmige Wirtschaft nennen: Die Reichen werden reicher, während die Armen abrutschen.

Salinas ist ein Mikrokosmos dieses größeren Trends. Das Tal produziert Wohlstand, teilt ihn aber nicht.

Der Traum, der starb )

Steinbecks Roman ist eine Geschichte von Vätern und Söhnen und vom amerikanischen Traum. Es ist eine schwere Geschichte, und sie passt zu dem Ort. Das Tal ist wunderschön, aber es ist auch brutal. Die Menschen, die dort leben, kennen den Unterschied zwischen den beiden.

Die Netflix-Adaption bringt die Geschichte zu einer neuen Generation. Pugh spielt die Hauptrolle, und die Serie kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Geschichte sich wieder dringend anfühlt. Die Charaktere sind fiktiv, aber die Bedingungen, denen sie gegenüberstehen, sind real.

Der amerikanische Traum bleibt in dem Tal, das „Eden“ inspirierte, unerreichbar. Steinbeck schrieb darüber, und das Tal hat sich nicht verändert. Die Menschen, die dort leben, sind ärmer denn je.

„Viele Städte wie Salinas, die einst Zufluchtsorte für die Mittelschicht waren, sind nun außer Reichweite.“

Der Traum ist tot, muss aber nicht so bleiben. Das Tal kann repariert werden, aber es braucht Maßnahmen und es braucht Mut.

Wo die Zeitung steht )

Die Zeitung unterstützt alles, was die Lebenshaltungskosten und die Gründung und den Betrieb eines Kleinunternehmens im Salinas Valley senkt, und ist gegen staatliche Mittel, die die größten Akteure bevorzugen oder öffentliches Geld dort parken, wo die Bürger kein Mitspracherecht haben. Das Tal, das einst eine Atempause von San Francisco bot, drückt nun die Mittelschicht aus, und die Zahlen zeigen dies eindeutig: fast 60 % der Mittelschicht können sich die Grundbedürfnisse nicht leisten, doppelt so viel wie der nationale Durchschnitt, während drei Viertel der lateinamerikanischen Mittelschicht Schwierigkeiten haben, ihren Alltag zu finanzieren. Die Zeitung möchte, dass die Menschen, die auf den Feldern arbeiten und die Ernte einbringen, das behalten, was sie verdienen, anstatt es durch steigende Mieten und stagnierende Löhne zu verlieren.

Die Lösung ist nicht, die Mietpreisbindungspolitik, die die Bewohner spaltet, aufzuheben, sondern mehr Wohnungen in einem Tempo zu bauen, das der Nachfrage entspricht. Die Zeitung unterstützt Maßnahmen, die die Lebenshaltungskosten und die Gründung und den Betrieb eines Kleinunternehmens senken, nicht aber Mittel, die die größten Akteure bevorzugen. Die Mittelschicht trägt die Wirtschaft und hat am wenigsten mitzureden.

Leser sollten auf die Falle achten, die der amerikanische Traum in eine Falle verwandelt. Menschen ziehen nach Salinas als Auszeit von teuren Städten, nur um festzustellen, dass es dort noch schwieriger ist, zu leben. Die Zeitung will den Traum zurück, aber es bedarf Maßnahmen und Mut, um das Tal zu reparieren, das East of Eden inspirierte und Steinbecks Versprechen unerfüllt ließ.

Quelle: „Der amerikanische Traum bleibt im Tal, das East of Eden inspirierte, unerreichbar“, The Guardian.