1997 gab Tom Shadyac Jim Carrey eine Aufgabe, die ihm noch kein Regisseur zuvor gestellt hatte: den Mund in Bewegung halten, aber die Lüge wegnehmen. Liar Liar war die zweite von drei Zusammenarbeiten der beiden, nach Ace Ventura: Pet Detective 1994 und vor Bruce Almighty 2003.
Die Prämisse ist klar. Fletcher Reede ist ein Strafverteidiger in Los Angeles, der so leicht lügt, wie er atmet. Er bricht Versprechen gegenüber seinem Sohn Max und seiner Ex-Frau Audrey und lügt dann über die Gründe. Nachdem Fletcher Max‘ fünften Geburtstag verpasst hat – er war im Büro und hatte Sex mit der Seniorpartnerin Miranda, um eine Beförderung zu bekommen –, wünscht sich Max zum Geburtstag, dass sein Vater einen Tag lang ehrlich sei. Fletcher weiß nichts von dem Wunsch. Er erfährt es auf die harte Tour.
Trailer, via Universal Pictures.
Der Fluch hat Regeln
24 Stunden lang kann Fletcher nicht lügen, nicht irreführen und die Wahrheit nicht verschweigen. Der Film behandelt das als körperlichen Zustand, nicht als moralisches Erwachen. Er entscheidet sich nicht für Ehrlichkeit. Er wird dazu gezwungen, und er wehrt sich die ganze Zeit dagegen.
Das ist die klügste Entscheidung in Paul Guays und Stephen Mazurs Drehbuch. Eine mindere Komödie hätte Fletcher eine Lektion lernen und reifen lassen. Liar Liar lässt ihn egoistisch und in die Enge getrieben, was komischer und wahrhaftiger für die Figur ist. Carrey spielt die Einschränkung wie ein Mann, der mit seinem eigenen Mund ringt. Die physische Komik ist nicht nur Grimassieren – es ist die sichtbare Anstrengung eines zwanghaften Redners, der versucht, aufzuhören zu reden.
Die Konsequenzen häufen sich schnell. Fletcher entfremdet Miranda und seine Sekretärin Greta. Er gesteht einem Polizisten jedes Verkehrsvergehen und jedes unbezahlte Strafmandat und sein Auto wird beschlagnahmt. Vor Gericht kann er die Wahrheit nicht verdrehen, und er kann auch keinen Meineid anstiften – die Unfähigkeit erstreckt sich darauf, jemand anderen für sich lügen zu lassen.
Samantha Cole und der Ehevertrag
Fletchers neueste Mandantin ist Samantha Cole, gespielt von Jennifer Tilly. Sie ist eine Goldgräberin, die versucht, einen Ehevertrag mit ihrem baldigen Ex-Mann Richard zu umgehen. Der Hauptzeuge, Kenneth Falk, hat mit Samantha betrogen und ist begierig darauf, auf der Zeugenbank zu lügen.
Fletchers Zustand blockiert das gesamte Vorhaben. Er kann nicht lügen, und er kann auch Kenneth nicht lügen lassen. Die Gerichtssaalszenen sind der Punkt, an dem der Motor des Films am heißesten läuft, denn der Einsatz ist konkret: ein Fall, ein Mandant, ein Zeuge, ein Vertrag. Es ist keine abstrakte Ehrlichkeit. Es ist Ehrlichkeit mit einer Rechnung.
Diese Struktur ist der Grund, warum Der Dummschwätzer besser Bestand hat als die meisten High-Concept-Komödien seiner Zeit. Der Gag hat Regeln. Die Regeln haben Konsequenzen. Die Konsequenzen treffen einen Mann, dessen gesamte Karriere davon abhängt, sie zu brechen.
Audrey, Max und der Umzug nach Boston
Maura Tierney spielt Audrey, und sie ist die Erdungsleitung des Films. Sie erwägt einen Umzug nach Boston mit Jerry, gespielt von Cary Elwes, der ihr einen Heiratsantrag machte, nachdem er dort ein Stellenangebot erhalten hatte. Sie sind noch nicht lange zusammen. Sie nimmt trotzdem an — um Max vor den Enttäuschungen zu bewahren, die Fletcher immer wieder verursacht.
Dieses Detail ist wichtiger, als der Film manchmal zugibt. Audrey bestraft Fletcher nicht. Sie trifft eine praktische Entscheidung über die Stabilität ihres Sohnes. Tierney spielt es ohne Sentimentalität, was die Entscheidung härter wirken lässt.
Justin Cooper spielt Max, und der Film ruht mehr auf ihm, als sein Ruf als Starvehikel vermuten lässt. Der Geburtstagswunsch ist der Angelpunkt der gesamten Handlung, und Cooper verkauft ihn als beiläufige Bitte eines Kindes und nicht als narratives Mittel.
Anne Haneys Greta bekommt einige der besseren frühen Szenen als Fletchers Sekretärin, Kollateralschaden seiner plötzlichen Ehrlichkeit. Swoosie Kurtz tritt als Dana Appleton auf. Jason Bernard spielt Richter Marshall Stevens; Bernard starb kurz nach Abschluss der Dreharbeiten, und der Film ist seinem Andenken gewidmet. Es war auch der letzte Film für Don Keefer, der 1997 in den Ruhestand ging.
Mirandas Stück und der Sitzungssaal
Amanda Donohoes Miranda nimmt Fletchers Verwandlung nicht einfach hin. Sobald sie von seinem Zustand Wind bekommt, versucht sie, ihn loszuwerden, indem sie ihn dazu bringt, Mr. Allan zu beleidigen, einen Seniorpartner der Kanzlei, gespielt von Mitchell Ryan.
Der Plan geht nach hinten los. Mr. Allan und der Vorstand halten Fletchers treffende Beleidigungen für harmloses Necken. Es ist der beste Running Gag des Films – die Wahrheit ist so seltsam, dass die Menschen, die sie hören, beschließen, dass es ein Witz sein muss. Das ist der schärfste satirische Ton im Drehbuch, und es ist der, den der Film zu wenig nutzt.
Was der Film falsch macht
Der Film interessiert sich weniger für Audrey und Max, als er sollte. Tierneys Handlungsbogen löst sich um eine Entscheidung auf, die sie früh trifft, und der Film behandelt sie zumeist als Ziel von Fletchers Entwicklung statt als Person mit eigener Urteilskraft. Der Umzug nach Boston ist eine echte Wahl mit echtem Gewicht, und das Drehbuch gibt ihr nicht den Raum, den sie verdient.
Auch die Miranda-Handlung endet sauberer, als sie es verdient. Sie ist mehr ein Handlungselement als eine Figur – die Frau, die Fletcher zu Sex verleitet, um ihm eine Beförderung zu verschaffen, und dann nachtragend wird, als er unbequem wird. Donohoe spielt sie mit Überzeugung, aber das Drehbuch lässt sie nirgendwohin gehen.
Und die zentrale Idee des Films – dass Ehrlichkeit eine Superkraft ist, die auch das eigene Leben ruiniert – ist interessanter als die Auflösung, mit der er sich zufriedengibt. Das Ende will, dass Fletcher ein besserer Vater ist. Das ist in Ordnung. Es ist nur kleiner als die besten Witze des Films.
Carreys Shadyac-Ära im Ranking
Liar Liar war die zweite von drei Zusammenarbeiten zwischen Carrey und Shadyac. Hier ist, wie dieser Kritiker die drei danach einordnet, was sie ihrem Star abverlangen:
- Liar Liar (1997) – zwingt Carrey, 86 Minuten lang gegen die eigene Stimme anzukämpfen
- Ace Ventura: Pet Detective (1994) – lässt ihn eine Figur aus dem Nichts erfinden
- Bruce Almighty (2003) – gibt ihm Allmacht und einen sentimentalen dritten Akt
Der mittlere Platz ist nach dieser Lesart der stärkste. Die Einschränkung ist der Grund.
Liar Liar wurde am 18. März 1997 im Universal Amphitheatre uraufgeführt, und Universal Pictures brachte ihn am 21. März in den Vereinigten Staaten in die Kinos. Er spielte 303 Millionen Dollar bei einem Budget von 45 Millionen Dollar ein. Carrey wurde bei den 55. Golden Globe Awards für den Besten Hauptdarsteller nominiert.
Der Teil, der noch hält
Bei Liar Liar ist es so: Die Prämisse ist ein Gimmick, und Gimmicks brechen im zweiten Akt gewöhnlich zusammen. Dieser hier nicht, weil die Regeln streng und die Konsequenzen konkret sind. Fletcher kann nicht lügen. Das heißt, er kann seinen Beruf nicht so ausüben, wie er ihn ausübt. Das heißt, sein Mandant verliert. Das heißt, sein Auto wird beschlagnahmt.
Carrey ist der Grund, warum es funktioniert. Er ist ein Darsteller, der aus dem Nichts Chaos erzeugen kann, und hier soll er Chaos aus Zurückhaltung erzeugen – aus einem Mann, der gegen seinen eigenen Mund kämpft. Die Gerichtsszenen und das Geständnis gegenüber dem Polizisten laufen auf demselben Motor. Er ist nicht lustig. Er ist gefangen, und das Lustige entsteht aus der Falle.
Die Grenzen des Films sind real. Es ist ein Starvehikel, und es behandelt jeden, der nicht der Star ist, als Gerüst. Aber innerhalb dieses Rahmens ist er nahezu perfekt gebaut. 86 Minuten, eine Regel, kein Schummeln.
7,0 von 10.
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