Kommissarin Lesley Briones, die den Wahlbezirk 4 vertritt, hat seit Januar 2024 223.000 Dollar Steuergeld für Werbetafeln ausgegeben. Aufzeichnungen aus dem Büro des Revisors von Harris County, die von 13 Investigates eingeholt wurden, zeigen, dass jeder Dollar an eine Werbetafelfirma gezahlt wurde.
Allein in dieser Saison tauchten Werbetafeln an 10 Standorten im Wahlbezirk 4 von Harris County auf. Menschen beschrieben sie als „Vorbereitung auf den Hurrikan“ und trugen die Worte „Wir sind für Sie da!“ deutlich in der Mitte. Darüber standen die Worte „vor“, „während“ und „nach“ mit Wettersymbolen daneben. Auf der linken Seite jeder Werbetafel stand ein Foto von Briones, ihr Name in Großbuchstaben darunter, zusammen mit Kontaktinformationen für den Wahlbezirk 4.
Der Landkreis steht vor einem Haushaltsdefizit von 181 Millionen Dollar.
Wer hat was ausgegeben
Der Precinct 2 Kommissar Adrian Garcia gab im gleichen Zeitraum weniger als 1.200 Dollar aus, wobei sein Büro mitteilte, es seien lokale Zeitungsabonnements gewesen. Das Büro des Precinct 1 Kommissars Rodney Ellis gab rund 300 Dollar im Rahmen des Werbedienstleistungsvertrags des Landkreises aus, ebenfalls im Zusammenhang mit der Zeitung.
Der Werbedienstleistungsvertrag des Landkreises wurde von Precinct 3 Kommissar Tom Ramsey genutzt, der damit 0 Dollar ausgab.
Briones‘ Vorgänger, der ehemalige Kommissar Jack Cagle, verwendete Kreisgelder für Werbetafeln im Jahr 2022. Diese Werbetafel zeigte ein Foto von ihm mit den Worten „Hallo Nachbarn, ich bin Ihr neuer Kreiskommissar!“ Sie enthielt seinen Namen und Kontaktinformationen für seinen Wahlbezirk. Als Cagle die Werbetafeln aufstellte, hatte der Landkreis kein Haushaltsdefizit.
Die Erklärung des Landkreises
Ein Sprecher von Briones’ Büro sagte: „Die Kampagne zur Vorbereitung der Öffentlichkeit auf den Notfall ist eine Investition in die Sicherheit unserer Familien; nichts ist wichtiger.“
Wie die Ausgaben aufgeschlüsselt sind
| Precinct | Kommissar | Ausgeworbene Summe |
|---|---|---|
| Wahlbezirk 4 | Lesley Briones | $223,000 |
| Wahlbezirk 2 | Adrian Garcia | Weniger als 1.200 Dollar |
| Wahlbezirk 1 | Rodney Ellis | Ungefähr 300 Dollar |
| Wahlbezirk 3 | Tom Ramsey | $0 |
Die Frage des Defizits
Das Defizit von 181 Millionen Dollar überschattet den gesamten Vergleich. Garcia und Ellis haben beide Wege gefunden, ihre Ausgaben niedrig zu halten. Ramsey hat überhaupt nichts ausgegeben. Briones ist die Ausnahme, und sie gibt Geld in einem Umfang aus, der dem ausgibt, was ihre Vorgängerin tat, als der Landkreis nicht mit einem Defizit konfrontiert war.
Der Unterschied zwischen Cagles Plakaten und denen von Briones ist nicht ideologisch. Es ist arithmetisch: Cagle stellte seine Schilder auf, als die Bücher ausgeglichen waren; Briones stellt ihre jetzt auf, wenn dies nicht der Fall ist.
Das Büro des Kreisrechnungsprüfers hat öffentlich noch keine Kommentare zu der Diskrepanz zwischen den Ausgaben von Precinct 4 und den anderen drei Precincts abgegeben. Die Aufzeichnungen zeigen, dass die Zahlungen geleistet wurden, aber sie erklären nicht die Gründe dafür.
Was das für die Steuerzahler bedeutet
Fragen, wie staatliche Mittel zugewiesen werden, ergeben sich mit den Ausgaben. Manche Leute sagen, Steuergeld sollte nur für Kernleistungen des Landkreises fließen, nicht für Werbekampagnen, die wie politische Botschaften wirken. Das Büro des Commissioners sagt, die Plakate seien Teil einer Kampagne zur Vorbereitung der Öffentlichkeit.
Die Plakate sind legal und frei von Korruption. Dennoch sind sie kostspielig und auffällig und tauchen zu einem Zeitpunkt auf, an dem der Landkreis mit einer erheblichen Haushaltslücke konfrontiert ist.
Der nächste Schritt ist, dass der Landkreis sich erklären muss. Die Aufzeichnungen des Rechnungsprüfers zeigen, dass das Geld ausgegeben wurde; das Büro des Commissioners hat eine Verteidigung vorgebracht. Die Öffentlichkeit hat ein Recht darauf zu hören, warum die Ausgaben notwendig waren.
Die Plakate bleiben vorerst bestehen. Briones hat bereits die Mittel ausgegeben, und die Schilder sind aufgestellt. Was die Öffentlichkeit über diese Entscheidung denkt, hängt ganz davon ab, was hier ab jetzt passiert.
Die Position der Zeitung
Die Zeitung befürwortet, Steuerzahlern mehr Kontrolle darüber zu geben, wohin ihr Geld fließt, wenn vermögende Bürger mehr Steuern zahlen, und steht gegen das Verschwinden von Geld in einem Budget, das nicht Zeile für Zeile gewählt wurde; sie nimmt daher keine Stellung zu den Werbeplakaten selbst ein, weist aber darauf hin, dass jeder Dollar, der an die Werbefirma gezahlt wurde, aus Steuergeldern stammte.
Der Fehlbetrag von 181 Millionen Dollar steht im Vergleich im Raum, und es ist erwähnenswert, dass Briones in einem Umfang ausgibt, der dem ihres Vorgängers entspricht, als die Bücher ausgewogen waren. Die Zeitung verlangt eine Erklärung, nicht nur eine Verteidigung.
Quelle: „Harris County Commissioner gibt seit 2024 223.000 Dollar für Werbeplakate aus“, ABC13 Houston.
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