Die 85:102-Niederlage der sechsten seedeten Indiana Fever am Mittwoch war mehr als eine Ansage. Es war ein Beweis. Die Las Vegas Aces, die die reguläre Saison damit verbracht haben, zu etablieren, was es braucht, um erfolgreich zu sein, scheinen nun in den Playoffs diesem Anspruch gerecht zu werden. In Spiel 1 ihrer Best-of-Three WNBA-Serie demontierten die Aces die Fever, wobei drei Meisterbanner von der Decke der Michelob Ultra Arena hängen, als ständige Erinnerung an ihre Geschichte. A’ja Wilson lieferte eine dominante Leistung mit 38 Punkten und 16 Rebounds ab, während die das Team trainierende Chefin ihr Team bereits in drei ihrer vier Saisons an die Spitze geführt hat.
Jeder Beteiligte sagt, dass die Aces in der Postseason anders spielen. Sie wissen genau, was es braucht. Die Spieler in diesem Kader haben bereits bewiesen, was sie können, indem sie sowohl eine olympische Goldmedaille als auch eine WNBA-Meisterschaft gewonnen haben.
Das Schuljahr ist vorbei, und die Aces unterrichten trotzdem
Becky Hammon, die Aces-Cheftrainerin, beschrieb die letzten vier Spiele der regulären Saison als einen langsamen Freitag in der Schule, bei dem alle darauf warteten, dass die Glocke läutet. Nun, da die reguläre Saison vorbei ist, sind die Aces im vollen Lehrbetrieb. Ihr Ergebnis von 31:13 ist im Vergleich zu den drei Meistertiteln an der Wand eine Randnotiz.
Spiel 2 findet am Dienstag in Indianapolis statt, wo das Format auf 1:1:1 festgelegt ist. Obwohl Hammon zugibt, dass es ihr nicht viel gefällt, sagt sie, dass sie es liebt, in einer Serie mit den Aufstellungen herumzuspielen, mehr als in regulären Saisonspielen.
Wilsons Klinikabend
Wilson egalisierte ihren Karriere-Playoff-Höchststand von 38 Punkten und egalisierte ihren Karriere-Höchststand von 16 Rebounds. Sie egalisierte außerdem ihren persönlichen Playoff-Höchststand von vier geblockten Würfen und erzielte zwei Steals und zwei Assists. Die Leistung war das effizienteste 30-Punkte-Playoff-Spiel in der WNBA-Geschichte mit einer Fangquote von 78,9 %.
Dieser Postseason-Auftritt markierte das erste Mal, dass ein Spieler in einer einzigen Halbzeit mindestens 20 Punkte, 3 geblockte Würfe und 2 Steals erreichte. Wilsons frühe Arbeit gegen Caitlin Clark am Perimeter und ihre Präsenz beim Verteidigen von Aliyah Boston in der Zone halfen dabei, die Richtung des Spiels zu bestimmen, und sie endete mit 4 geblockten Würfen, 2 Steals und 2 Assists.
„Sie war heute Abend eine Klinik“, sagte Hammon. „Es gab nichts, was sie nicht konnte.“
Young und Gray verstärken das Kernteam
Das Duo Jackie Young und Wilson bildet das zweitbeste Punkte-Duo der Liga, das nur den MVP-Kandidaten der Fever folgt. Young erzielte 21 Punkte und führte mit 10 Assists das Team an und traf drei Dreier. Die Aces trafen von der Dreierlinie zusammen 9 von 19 Würfe. Point Guard Chelsea Gray, viermalige WNBA-Champion, steuerte 14 Punkte bei und erreichte Wilsons Gesamtpunktzahl von der Freiwurfline, während sie 8 Assists verteilte.
„Es ist die Vorbereitung, die sie in den letzten vier oder fünf Jahren aufgebaut haben“, sagte Hammon. „Jedes Jahr werden wir hoffentlich in solchen Situationen ein bisschen besser. Aber Erfahrung und Arbeit sind die Dinge, auf die man in den Playoffs vertraut.“
Der Rückstand der Fever wuchs auf 27 Punkte
Das Team der Fever fand von Beginn an nicht in sein Spiel hinein. Die frühen Phasen des Spiels boten ein gewisses Gleichgewicht, da das Team eine enge, kontrollierte erste Periode spielte. Aber danach gelang es dem Team nicht, die Intensität, den Ehrgeiz oder die Kontrolle zu mobilisieren, die viele als das beste Duell im Bundesstaat betrachteten.
Der Rückstand wuchs im dritten Viertel weiter an. Die Fever lagen zur Pause 15 Punkte zurück, und ihre Situation verschlechterte sich von dort aus nur noch. Bis zur 1:32-Minuten-Marke dieses Viertels war der Abstand auf 27 Punkte angewachsen, da die Aussichten des Teams schrumpften.
Fehler häuften sich. Pässe erreichten nicht ihre beabsichtigten Ziele, Rotationen hielten nicht zusammen, und offene Würfe wurden liegen gelassen. White spreizte die Arme in Ungläubigkeit. Clark drehte sich verärgert um. Boston schwebte in einem Zustand der verwirrten Verwunderung. Kelsey Mitchell wurde ineffektiv.
Die Aces trafen im ersten Halbjahr fast 65 % und kühlten danach kaum ab, dennoch wurde niemand in den Transition-Laufangriff gebracht. Die Fever schafften es, 28 Punkte aus 17 Ballverlusten der Aces zu erzielen, während sie nur 18 aus der identischen Gesamtzahl ihrer eigenen Gegner erzielen konnten.
„Sie sind gute Verteidiger, aber gleichzeitig haben wir es uns auch selbst schwer gemacht“, sagte Clark. „Unsere Aktionen waren ungeschickt, ich fand, was wir laufen, war nicht großartig, und niemand bekam einen einfachen oder offenen Wurf.“
Talbot unterdrückt Clark, Wilson blockt über den gesamten Parkett
Steph Talbots Länge behinderte Clark und die anschließende Ballbewegung der Fever, während Wilsons Blocks über das Feld sie zusätzlich belasteten. Die Fever müssen sich auf den Angriff verlassen – ihre Verteidigung ist miserabel, insbesondere wenn sie der zweitbesten Punktedifferenz der Liga gegenüberstehen.
Boston führte das Team mit 18 Punkten an, obwohl sie in der ersten Halbzeit nur sechs Würfe versuchten. Clark steuerte 15 Punkte und 10 Assists bei, beging aber 6 Ballverluste. Mitchell erzielte 12 Punkte, wobei fast ihre gesamte Leistung auf eine 3-von-12 in der ersten Halbzeit zurückzuführen war.
Der Leistungsbericht nach Whites Leistung beschrieb „Dringlichkeit in Momenten“, ein Attribut, das nicht mit der Leistung ihrer Rivalen mithalten konnte. Eine Lücke besteht zwischen den aufsteigenden Fever und den etablierten Führungsteams der Klasse, aller Achtung vor den Liberty und Lynx. Mit nur vierundzwanzig Stunden zwischen den Spielen, wobei ihre Titelkampf-Saison auf dem Spiel steht, gibt es einfach nicht genügend Zeit, um diese vollständig zu schließen.
„Oftmals muss man zuerst demütigt werden, richtig? Ich meine, das ist das Leben“, sagte White. „Man lernt nicht immer aus den Erfolgen. Man lernt aus Demut, und ich denke, wir haben den Unterschied im Intensitätsniveau gespürt.“
Whites Worte über die demütigende Lektion
Whites Worte fangen den Moment ein. Die Fever spürten den Unterschied im Intensitätsniveau, und sie räumten ein, dass der junge Kader des Teams die Disziplin noch nicht gemeistert hat, die im Post-Season-Bereich erforderlich ist.
Nach einem ungewöhnlichen Scheitern, das sich wahrscheinlich nicht wiederholen wird, müssen die Fever ihre Leistung verbessern. Die Aces erledigten ihre Arbeit mit einem Sieg auf ihrem Heimfeld, und jetzt verlagert sich der Druck auf die Fever, diese Leistung zurück in Las Vegas in Spiel 3 zu erreichen.
Der Nächste Wird Anders Aussehen
Hammon’s Worte vor dem nächsten Spiel waren direkt: „Das ist nicht ein Team, dem man Leben geben will“, sagte sie über die Fever.
Drei von den vier Saisons der Aces endeten mit einer Meisterschaft. Sie haben die WNBA-Finals in fast jeder dieser Kampagnen erreicht, dem Jahr, in dem sie 2024 knapp scheiterten. Der Lebenslauf der Trainerin spricht für sich, und ihre Beiträge durch Erfahrung und Einsatz wiegen genauso viel wie die ihrer Spieler.
Der 17-Punkte-Sieg war eine Warnung für alle anderen an den Drittplatzierten. Die Aces haben die Kontrolle über die Serie, aber sie wissen, dass das nächste Spiel ein Test ihres eigenen Muts sein wird.
Das Format und der weitere Weg
Dienstag führt die Serie nach Indianapolis für Spiel 2, wo die Aces spielen werden. Sollte es ein drittes Spiel geben, wird das Team nach Las Vegas zurückkehren. Der Zeitplan läuft 1-1-1, und Hammon hat ihre Präferenz deutlich gemacht.
Hammon sagte, dass „In den Playoffs habe ich das Gefühl, dass man die Identität des anderen Teams viel gründlicher auseinandernehmen kann.“
Es gibt keine Zeit für Zögern. Der Abstand zwischen der wachsenden Fever und den klaren Führern der Klasse bleibt groß, selbst wenn man ihn gegen die Liberty und Lynx misst. Zweiundvierzig Stunden zwischen Spielen werden nicht ausreichen, um diese Lücke zu schließen.
Die Aces haben bereits ihre Fähigkeiten bewiesen. Sie verfügen über das Wissen, was es braucht, und die Banner an der Wand stehen als Beweis dafür. Die Fever müssen dieses Niveau des Engagements erreichen, oder die Saison wird in Indianapolis enden.
Die wichtigsten Zahlen aus Spiel 1:
- Wilsons 38 Punkte und 16 Rebounds, die ihre Karrierehöchststände in beiden Kategorien erreichten
- Wilsons 78,9-prozentige Trefferquote, das effizienteste 30-Punkte-Playoffspiel in der WNBA-Geschichte
- Der Sieg der Aces mit 102-85, ein Vorsprung von 17 Punkten
- Die 28 Punkte der Fever aus 17 Ballverlusten im Vergleich zu den 18 der Aces aus 18
- Das 27-Punkte-Defizit bei 1:32 Minuten in der dritten Viertel
Beide Mannschaften stehen vor einer echten Herausforderung im nächsten Spiel, obwohl die Aces aktuell die Oberhand haben.
Quelle: „Nachdem die Aces die Fever ‚gebeugt‘ haben, steht für Indiana die Saison gegen eine amtierende WNBA-Champion in deren Element auf dem Spiel.“ Yahoo Sports.
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