Darkest Hour dreht sich um eine einzige Frage: ob Winston Churchill mit Adolf Hitler sprechen wird. Joe Wrights Film bleibt im Mai 1940 und hält seine Kamera nah an dem Mann, der antworten muss.
Trailer, via Focus Features.
Churchill übernimmt den Job, den niemand will
Der Ausgangspunkt ist eine Führungskrise, keine Schlacht. Im Mai 1940 fordert die Labour Party im Parlament den Rücktritt von Neville Chamberlain als Premierminister und erklärt, er sei zu schwach gegen den Nazi-Ansturm. Konservative Kollegen wollen Lord Halifax als seinen Nachfolger. Halifax findet nicht, dass es seine Zeit ist. Chamberlain wählt den einen Mann, den die Opposition akzeptieren wird, um eine nationale Regierung zu führen: Churchill.
Churchill hatte die Gefahr durch Hitler vor dem Krieg vorhergesagt. Anthony McCartens Drehbuch behandelt diese Tatsache als den ganzen Motor des Films. Gary Oldman spielt Churchill, und der Film folgt ihm von einem schlechten ersten Morgen bis zu der Rede, die die Richtung des Krieges entscheidet.
König Georg VI., gespielt von Ben Mendelsohn, ist wegen Churchills Handlungen während der Abdankungskrise skeptisch gegenüber Churchill. Er lädt ihn trotzdem ein, eine Regierung zu bilden. Churchill holt Chamberlain als Lord President of the Council und Halifax als Foreign Secretary. Das Parlament reagiert kühl auf seine erste Rede, in der er „Blut, Mühsal, Tränen und Schweiß“ verspricht.
Halifax und Chamberlain planen ihren Ausstieg
Chamberlain, gespielt von Ronald Pickup, und Halifax, gespielt von Stephen Dillane, sind entsetzt über Churchills Weigerung, für den Frieden zu verhandeln. Ihr Plan ist prozedural und geduldig. Sie werden aus der Regierung zurücktreten, ein Misstrauensvotum erzwingen und die Situation schaffen, in der Halifax wahrscheinlich Premierminister würde.
Das ist die wahre Bedrohung in Darkest Hour. Nicht die deutsche Armee, die der Film größtenteils außerhalb des Bildes hält. Die Bedrohung ist ein Kriegskabinett, das lieber verhandeln als kämpfen würde. Churchills Mehrheit ist nicht die Frage. Sein Kabinett ist es.
Wright inszeniert den Druck als eine Abfolge von Räumen. Churchill besucht den französischen Premierminister Paul Reynaud, der Churchill für realitätsfern hält, weil er nicht eingesteht, dass die Alliierten die Schlacht um Frankreich verlieren. Churchill ist wütend, dass die Franzosen keinen Plan für einen Gegenangriff haben. US-Präsident Franklin Roosevelt ist mitfühlend, aber durch einen isolationistischen Kongress und die Neutralitätsgesetze eingeschränkt. David Strathairn leiht Roosevelt seine Stimme, die in einem Telefonat mit Churchill zu hören ist.
Lily James und die Schreibmaschine
Lily James spielt Elizabeth Layton, Churchills neue Sekretärin. Ihre erste gemeinsame Szene ist ein Verweis: Churchill ist schroff zu ihr, weil sie ihn falsch verstanden hat, und Clementine Churchill, gespielt von Kristin Scott Thomas, weist ihn dafür zurecht. Der Film nutzt Layton als sein Publikum, als jemanden, der lernt, einen Mann zu lesen, über den alle anderen bereits entschieden haben.
Es ist die wirksamste Entscheidung des Films. Oldmans Churchill braucht jemanden im Raum, der kein Rivale, kein König, kein General ist. Layton gibt ihm das, und James spielt sie ohne Sentimentalität. Der Film gibt nicht vor, dass die Arrangement warm sei. Es ist Arbeit.
Niemals aufgeben. Niemals nachgeben.
Eine Radioansprache, die nach hinten losgeht
Churchill erntet Zorn von seinem Kabinett und seinen Beratern für eine Radioansprache, in der er fälschlich andeutet, die Alliierten seien in Frankreich vorgerückt. Der Film behandelt dies als einen Tiefpunkt, und das sollte er auch. Was auch immer Darkest Hour sonst tut, es verkauft Churchill nicht als einen Mann, der zu jeder Zeit die Wahrheit sagte. Er sagte dem Land, was es hören musste, und die Menschen um ihn herum wussten, dass es nicht wahr war.
Der Rest der Besetzung füllt den Regierungsapparat aus. Samuel West ist Sir Anthony Eden. Nicholas Jones ist Sir John Simon. David Schofield ist Clement Atlee. Richard Lumsden ist General Ismay, und Malcolm Storry ist General Ironside. Hilton McRae ist Arthur Greenwood. Der Film hat viele Männer in vielen Räumen und vertraut darauf, dass das Publikum mitkommt.
Der Zeitplan, der die Veröffentlichung prägte
Darkest Hour wurde am 1. September 2017 beim 44. Telluride Film Festival uraufgeführt. Seine Veröffentlichung war langsam und bedächtig, die Art, die ein Studio einem Film gibt, von dem es erwartet, dass monatelang über ihn gesprochen wird.
| Datum | Veröffentlichung |
|---|---|
| 1. September 2017 | Weltpremiere, 44. Telluride Film Festival |
| 22. November 2017 | Begrenzter Kinostart in den USA |
| 22. Dezember 2017 | Breiter Kinostart |
| 12. Januar 2018 | Kinostart in Großbritannien |
Dieses Muster ging auf. Der Film spielte weltweit 150 Millionen Dollar ein und erhielt positive Kritiken, wobei die Kritiker Oldmans Leistung als eine der besten seiner Karriere bezeichneten. Bei den Academy Awards, den BAFTAs, den Golden Globes und den SAG Awards wurde Oldman als bester Hauptdarsteller ausgezeichnet. Der Film läuft 125 Minuten.
Wo der Film am stärksten ist
Oldman ist der Grund, ihn anzusehen, und der Grund, dass er Bestand hat. Er spielt Churchill nicht als Denkmal. Er spielt ihn als einen Mann, der schwierig, eitel und in der einen Sache, auf die es ankam, im Recht ist. Die Leistung trägt den Film durch seine langsameren Passagen, von denen es mehrere gibt.
Wright hält die Kamera in Bewegung und die Räume eng. Der Film läuft 125 Minuten und fühlt sich in seinem Mittelteil kürzer an, wenn die Kabinettsintrigen der Geschichte einen Takt geben. Er sackt ab, wenn er innehalten, um sein Sujet zu bewundern.
Die Nebenbesetzung ist stark genug, dass der Film seine eigene Ehrfurcht übersteht. Dillanes Halifax ist nach Oldman das Beste daran, weil er die Argumentation spielt und nicht den Bösewicht. Halifax will sich Hitler nicht aus Feigheit ergeben. Er will retten, was vom Britischen Empire übrig ist, und der Film lässt ihn das sagen. Das ist es, was Churchills Weigerung landen lässt.
Was Darkest Hour nicht tut
Der Film ist ein Drama und eine Geschichtsdarstellung, und als Erstes ist er bequemer. Er verdichtet eine Kabinettskrise im Krieg zu einem persönlichen Duell, und das funktioniert meist, weil das persönliche Duell real ist. Aber der Film interessiert sich nicht für die Kosten der Entscheidung, die er feiert. Das Empire, das Churchill zu bewahren kämpfte, wird als das benannt, was auf dem Spiel steht. Es wird nicht untersucht.
Der Film meidet zudem fast vollständig das Schlachtfeld. Deutschland fällt in die Benelux-Länder ein, und wir hören davon. Wir sehen es nicht. Das ist eine legitime Wahl für einen Film über einen Mann in einem Raum, aber es bedeutet, dass Darkest Hour verlangt, dass man die Einsätze auf Treu und Glauben hinnimmt. Er verdient dieses Vertrauen durch Oldman, nicht durch Spektakel.
Der Slogan lautet: „Never give up. Never give in.“ Der Film glaubt daran. Der Film lässt das Publikum nie vergessen, was es kostete, daran zu glauben.
Das Argument fürs Anschauen
Darkest Hour ist ein starker Film mit einer großartigen Darstellung im Zentrum, und er kennt den Unterschied. Oldmans Churchill ist das ganze Argument fürs Anschauen, und der Film baut Szenen, die ihm Raum zum Arbeiten geben. Die Kabinettsintrige gibt dem Film sein Rückgrat. Die Layton-Szenen geben ihm ein Herz. Die Radioansprache gibt ihm ein Gewissen.
Was er nicht hat, ist ein Standpunkt zum Empire, das Churchill zu bewahren kämpfte. Der Film benennt die Einsätze und schaut dann weg. Das ist die Lücke zwischen einem guten historischen Drama und einem großartigen, und Darkest Hour sitzt auf der guten Seite davon.
Die Nebenbesetzung ist tief, das Tempo ist gleichmäßig, und das Ende verdient sein Gefühl. Es ist ein Film über eine Entscheidung, gut gemacht, mit einer Darstellung, die mehr als ihren Anteil der Last trägt. Das reicht, um ihn zu empfehlen, und nicht ganz, um mehr daraus zu machen.
Wertung: 7,5/10 (Metacritic 75/100)
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