Eine neue Studie in PNAS hat ergeben, dass die Luftverschmutzung in den Monaten nach der Entscheidung der Trump-Regierung anstieg, die Überwachung der Luftqualität durch Botschaften in Städten auf der ganzen Welt einstellte. Wissenschaftler untersuchten Satellitendaten vor und nach der Einstellung der Veröffentlichung von Informationen durch die USA von ihren diplomatischen Vertretungen und stellten fest, dass die Verschmutzung in diesen Monaten um 24 bis 33 Prozent zunahm. Die Zahl 46 bezieht sich auf die Anzahl der beteiligten Städte.
Die Forschung deutet darauf hin, dass öffentliche Informationen über die Luftqualität einen größeren Effekt haben als erwartet. Nachdem die USA die Veröffentlichung dieser Berichte eingestellt hatten, stiegen die Zahlen.
Das Embassy Monitoring Program
Im Jahr 2008 installierten US-Beamte einen Luftqualitätsmonitor auf der Botschaft in Peking und machten die Daten zum ersten Mal der Öffentlichkeit zugänglich. Dieser Schritt veränderte die Wahrnehmung des Smogs.
Ein Umweltökonom an der University of Michigan, der in den frühen 1990er Jahren in Shanghai aufwuchs, erinnert sich an die Luftqualität zu dieser Zeit. Eric Zou lebte in der Nähe einer Chemieanlage, wo die Sichtbarkeit bereits am Mittag schlecht war. Die Menschen bezeichneten den Smog oft als „Nebel“ und betrachteten ihn als schlechtes Wetter statt als Umweltverschmutzung.
„Sobald man über Umweltverschmutzungsdaten verfügt, neigt man dazu, zu erkennen: ‚Oh, ich schätze die Luftqualität eigentlich'“, sagt Zou.
Das Programm wuchs im Laufe der Zeit auf mehr als 80 Botschaften und Konsulate auf der ganzen Welt an. Studien zeigen, dass die Verfolgung zu einer besseren Luftqualität beigetragen hat, insbesondere in Ländern mit bescheidenen Ressourcen, die nicht über eigene Überwachungssysteme verfügten.
Die Abschaltung
Das Programm wurde im März 2025 abgeschaltet, wobei die Trump-Regierung finanzielle Ausgaben als Grund nannte. Das Außenministerium wurde kontaktiert, aber es gab keine Antwort, die rechtzeitig zur Veröffentlichung vorlag.
An der Columbia University betrachtete Klimaforscherin Zoe Yiyuan Zhou die Abschaltung als eine Chance, etwas Ungewöhnliches zu untersuchen. Sie wies auf zahlreiche Beweise hin, dass mehr Überwachung sich auszahlt, fand aber kaum Fälle, in denen die Überwachung plötzlich abnahm.
Wie die Studie funktionierte
Zhou und ihre Kollegen nutzten Satellitendaten, um die Luftverschmutzung in zwei getrennten Zeiträumen zu messen: vor dem Ende der Berichterstattung der USA und danach, als bodengebundene Messungen nicht mehr verfügbar waren.
Für den Zeitraum vor dem Ende der US-Berichterstattung, der etwa 300 Tage umfasste, gab es keine erkennbaren Muster in den Luftverschmutzungswerten. Etwa drei bis vier Monate nach dem Ende der Berichterstattung stiegen jedoch die Verschmutzungswerte an, mit einem durchschnittlichen Anstieg von etwa 30 Prozent.
Bodensensoren liefern direkte Messwerte, während Satellitendaten eine Annäherung der Luftqualität von oben bieten. Forscher schätzen, dass ihre satellitengestützten Messungen einer Erhöhung der PM2,5-Werte um etwa 4 Prozent entsprechen – diesen winzigen luftgetragenen Partikeln, die in die Lunge eindringen und in den Blutkreislauf gelangen können, wo sie ernsthafte Gesundheitsprobleme auslösen können.
„Dieses Ausmaß ist sicherlich besorgniserregend“, sagt Andrea La Nauze, eine Umweltökonomin an der Deakin University in Australien, die die Vorteile des Programms untersucht hat, aber nicht an dieser Studie beteiligt war. „Feinstaub ist etwas Ernstes und Gefährliches, und die Exposition dagegen ist nicht gut.“
Wo der Anstieg Am Höchsten War
Zu den Städten, in denen der Anstieg am größten war, gehörten Manila auf den Philippinen, Rangun in Myanmar und Vientiane in Laos, die alle in Südostasien liegen. Auch an Orten mit weniger verfügbaren Überwachungsoptionen stieg die Verschmutzung deutlich an.
Die Forscher können nicht erklären, warum die Verschmutzung anstieg, nachdem die Überwachung eingestellt wurde. Sie bringen jedoch mögliche Erklärungen für diesen Trend an.
Zou sagt, dass für Nationen ohne etablierte oder junge Überwachungsprogramme die US-Daten wahrscheinlich mehr regulatorische Maßnahmen ausgelöst haben. „Vielleicht war die US-Botschaft eine wirklich starke Kraft, im Hinblick auf einen Mechanismus der unabhängigen Prüfung, und sobald dieser entfernt ist, denken die Leute ‚Jetzt kann ich einfach so verschmutzen, richtig?'“
Zhou argumentiert, dass in zahlreichen Bereichen die Reduzierung von Verschmutzungskosten mit einem Preis verbunden ist. Unternehmen können die Aussetzung der Aufsicht als eine Chance betrachten, diese Kosten zu senken.
Ein Silberner Löffel
Während die Forschung zwar einige Gründe für Optimismus aufdeckte, zeigte sie auch, dass die Schadstoffwerte scheinbar etwas sanken, nachdem sie etwa drei bis vier Monate nach Ende der Überwachung einen Höchststand erreicht hatten.
Zhou sagt, sie könne den Rückgang nicht erklären oder vorhersagen, ob er weiter sinken werde. Ihre Vermutung ist, dass es möglicherweise mit anderen Arten von Aufsicht zusammenhängt, die nach dem Ausscheiden der Vereinigten Staaten verstärkt wurden.
Sie weist darauf hin, dass einige Orte möglicherweise nicht über die Kapazitäten verfügen, um das Verlorene leicht zu ersetzen, insbesondere in Regionen der Welt, in denen die Überwachung der Luftqualität noch eine relativ neue Entwicklung darstellt.
Was die Zahlen bedeuten
Satellitenmessungen zeigen einen Anstieg der Schadstoffbelastung zwischen 24 und 33 Prozent. Die Forscher berechneten auf der Grundlage derselben Satellitendaten einen geschätzten Anstieg von PM2,5 um 4 Prozent.
Obwohl Satellitenmessungen nicht perfekt sind, stellen sie nach wie vor das zuverlässigste Mittel dar, um zu verfolgen, wie sich die Luftverschmutzung von Jahr zu Jahr in mehreren Städten verändert.
Was als Nächstes passiert
Die Studie wirft die Frage nach der Rolle von öffentlichen Informationen in der Umweltpolitik auf und macht deutlich, dass ohne Aufsicht keine Verantwortung gewährleistet werden kann.
„Daten sind einfach so wichtig“, sagt Zhou. „Der Zugang zu Informationen ist notwendig, um sicherzustellen, dass diese früheren Erfolge fortgesetzt werden können. Öffentliche Informationen schaffen Verantwortlichkeit.“
La Nauze stimmt zu. Sie bezeichnet die Studie als „eine großartige Studie, von hoher Qualität. Und es ist wirklich schade.“ Das Programm „führte zu nachhaltigen Verbesserungen der Luftqualität, die nach 10 Jahren weiter zunahmen“, sagt sie.
Die neuen Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Gewinne möglicherweise nicht Bestand haben, wenn die Aufsicht aufgegeben wird.
Wichtige Daten
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| 2008 | US-Beamte installieren einen Luftqualitätsmonitor in der Botschaft in Peking und beginnen mit der öffentlichen Berichterstattung |
| März 2025 | Die Regierung Trump schaltet das Botschafts-Monitoringprogramm ab und verweist auf die finanziellen Kosten |
| 300 Tage | Zeitraum ohne signifikante Luftverschmutzungstrends vor dem Ende der US-Berichterstattung |
| Drei bis vier Monate | Zeitraum, in dem satellitengemessene Verschmutzung um 24 bis 33 Prozent zunahm |
| Montag in der Fachzeitschrift PNAS | Studie veröffentlicht |
Laut der Forschung ist Transparenz wichtig. Die Luft verschlechterte sich, nachdem die USA die Weitergabe von Informationen eingestellt hatten.
Das Ergebnis hängt davon ab, was folgt. Einige Orte könnten die Lücke mit eigenen lokalen Tracking-Systemen füllen. Andere Orte könnten sie unbesetzt lassen.
Es ist eine einfache Idee: Die Luft wird schlechter, wenn niemand da ist, der Notiz nimmt.
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