Die unerkannten Handwerker, die das alte Ägypten errichteten )

Das alte Ägypten stand immer für die großen Dinge: die Pyramiden, die Pharaonen, die Schätze der Zivilisation. Doch die Menschen, die diese Dinge geschaffen haben, sind meist im Schatten geblieben. Ein neues Buch möchte das ändern.

„Made in Ancient Egypt“ ist ein Katalog für eine Ausstellung im Fitzwilliam Museum in Cambridge. Es ist aber auch eine methodische Argumentation. Die Autoren, Kuratorin Helen Strudwick und Ausstellungsassistent Thomas Clarke, wollen ägyptische Kunst durch die Materialien und Fähigkeiten der Handwerker verstehen, die sie hergestellt haben, anstatt durch Theorien oder Abhandlungen.

Das Buch verzichtet auf die bekannte Alt- und Neuzeit-Chronologie. Stattdessen werden Objekte nach Medium geordnet: Ton, Stein, Papyrus, Holz, Metall. Diese Neuanordnung ist der springende Punkt. Sie zwingt dazu, das Werk selbst anzusehen, nicht nur die Daten und Dynastien.

Die Kunstfertigkeit hinter den Schätzen

Das Buch argumentiert, dass ägyptische Kunst nicht allein durch Theorie erklärt werden kann. Es gab keine ägyptische Kunsttheorie, kein Wort für „Kunst“ im heutigen Sinne. Daher lässt sich die Kunst am besten durch die Wissenschaft hinter ihren Materialien und die Fähigkeiten ihrer Handwerker verstehen.

Der Beweis kommt von neuen wissenschaftlichen Analysen. Mikro-CT-Scans zeigen Goldblatt auf Leinen-Cartonnage von 380–30 v. Chr., das zur Einwicklung mumifizierter Körper verwendet wurde. Studien zur altägyptischen Holzbearbeitung unter der Leitung des unabhängigen Forschers Geoffrey Killen zeigen, wie ein Schreiner feste Verbindungen in einem hölzernen Sarg von 680 v. Chr. herstellte.

Diese Handwerker waren technologisch versiert. Sie nutzten messbare Systeme: Fayence-Feuerung, Temperaturkontrollen, Werkzeugkonstruktion, Materialbestände.

Warum die Marginalisierung geschah

Der Großteil der Literatur über das alte Ägypten und die Populärkultur bevorzugt eine glamouröse Darstellung seiner Schätze und dynastischen Machtkämpfe. Die Hersteller selbst werden oft abwesend oder an den Rand gedrängt.

„Es gab keine ägyptische theoretische oder ästhetische Abhandlung, noch ein Wort für ‚Kunst‘ im heutigen Sinne.“

Ohne eine Abhandlung hat die Kunst keinen abstrakten Rahmen. Sie existiert nur in den physischen Objekten, und die Objekte tragen die Geschichte der Menschen, die sie hergestellt haben.

Was das Buch eigentlich tut

Der Katalog ist umfassend illustriert, was von Bedeutung ist. Er zeigt die Artefakte zusammen mit den wissenschaftlichen Daten. Ein Mikro-CT-Scan eines Leinentragwerks zeigt Blattgold. Eine Untersuchung der Holzbearbeitung zeigt enge Verbindungen in einem hölzernen Sarg.

Die Struktur des Buches ist die eigentliche Innovation. Anstatt durch Dynastien zu gehen, bewegt es sich durch Materialien. Ton, Stein, Papyrus, Holz, Metall – jeder Abschnitt steht für eine ganze Ära der ägyptischen Produktion.

Die wissenschaftliche Methode

Das Hauptargument des Buches ist methodologischer Natur. Jede Theorie allein kann die Merkmale der altägyptischen Kunst und Objekte nicht erklären, da es kein ägyptisches theoretisches oder ästhetisches Werk gab, noch ein Wort für „Kunst“ im Sinne, wie wir es heute definieren. Daher ist altägyptische Kunst vielleicht am besten durch die Wissenschaft hinter ihren Materialien und die Fähigkeiten ihrer Kunsthandwerker zu verstehen.

Das ist eine kühne Behauptung. Sie besagt, dass die Kunst nicht um Ideen oder Symbole geht. Sie geht darum, was die Hersteller zu tun wussten.

Die Hersteller selbst

Der Titel des Buches, Made in Ancient Egypt, verweist auf die Menschen, die die Arbeit verrichteten. Es handelte sich um qualifizierte Fachleute, die innerhalb einer systemischen Hierarchie tätig waren. Sie hatten Jobs, Werkzeuge, Methoden – und sie hinterließen Spuren von all diesen in den Objekten, die sie produzierten.

Das Buch behandelt sie als Subjekte, nicht als Objekte. Dieser Wechsel ist auf dem Papier gering, aber in der Praxis groß. Er lenkt das Scheinwerferlicht von den Pharaonen weg und auf die Menschen, die die Zivilisation schufen.

Eine neue Art, Ägypten zu sehen

Das Buch ist eine Korrektur einer langen Tradition der Auslöschung. Die Hersteller des alten Ägypten wurden in der modernen Literatur und Populärkultur marginalisiert. Jetzt haben sie einen eigenen Katalog.

Das Buch ist auch ein Modell für zukünftige Forschung. Es zeigt, dass Materialanalysen chronologische Erzählungen ersetzen können. Es zeigt, dass die Hersteller als Menschen Aufmerksamkeit verdienen, nicht nur als Produzenten von Objekten.

Das Argument des Buches ist einfach. Die altägyptische Kunst ist nicht abstrakt. Sie ist physisch. Sie ist von Händen gemacht. Sie wird von Systemen aufgezeichnet. Und sie kann durch die Wissenschaft ihrer Materialien und die Fähigkeiten ihrer Kunsthandwerker verstanden werden.

Das ist eine nützliche Lektion. Sie gilt für jede Zivilisation, für jeden Künstler, für jedes Objekt. Der Schöpfer ist immer im Material vorhanden. Man muss ihn nur suchen.

Quelle: „The Unsung Craftspeople Who Built Ancient Egypt,”, Hyperallergic.