Wissenschaftler haben einen gefälschten Schriftrollen-Rolle von 2.000 Jahren geschaffen und sie verbrannt, um zu testen, ob Röntgenstrahlen den bleihaltigen Druckfarbeninhalt lesen können, und die Methode scheint zu funktionieren. Das Team hinter der Forschung sagt, dass die Technik könnte endlich die lange verlorenen Schriften antiker Philosophen freilegen, die durch den Vesuv begraben wurden.
Die Schriftrollen stammen aus Herculaneum, der antiken römischen Stadt, die zusammen mit Pompeji durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. verschüttet wurde. Die Explosion verbrannte und verkohlte Tausende von Papyrusrollen, die in einer Villa aufbewahrt wurden, und verwandelte sie in spröde, verkohlte Rollen, die ohne Zerstörung kaum zu lesen sind. Seit Jahrhunderten waren die Inhalte darin eingeschlossen.
Eine neue Studie, die am Mittwoch (16. September) in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlicht wurde, deutet nun auf einen möglichen Weg hin. Die Forscher erstellten eine moderne Schriftrolle mit bleihaltiger Tinte, verbrannten sie, um den verkohlten Zustand nachzuahmen, und scannten sie mit Röntgenverfahren und eigens entwickelter Software. Das Ergebnis: Sie konnten den Text lesen.
„Es ist erstaunlich, was man Elektronen dazu bringen kann zu tun.“
Das Experiment mit den verkohlten Schriftrollen
Das Team, das von Douglas Seiler geleitet wurde, einem Forschungsmitarbeiter der University of California, Berkeley, begann mit einer einfachen Idee. Einige der Schriftrollen von Herculaneum wurden mit Tinte geschrieben, die Blei enthielt, und dieses Metall erscheint in Röntgenaufnahmen. Die Frage war, ob sie es zuverlässig genug erkennen könnten, um tatsächliche Wörter zu lesen.
Also bauten sie eine gefälschte Schriftrolle. Sie fertigten sie aus modernen Materialien an, schrieben mit bleihaltiger Tinte darauf und erhitzen sie dann, bis sie den verkohlten Papyrus ähnelte, der aus den Ruinen geborgen wurde. Ziel war es, einen Testfall zu schaffen, der den Bedingungen der echten Artefakte entsprach.
Der erste Schritt war die Überprüfung der Tinte. Die Forscher nutzten die Röntgenfluoreszenz, eine Technik, die Elemente anhand ihrer Reaktion auf Röntgenstrahlen identifiziert, um zu überprüfen, ob die Schriftrolle Blei enthielt. Sie fanden heraus, dass dies der Fall war, und zwar in unterschiedlichen Konzentrationen.
Dann kam der Lesevorgang. Das Team nutzte die Röntgen-Tomographie, die 3D-Bilder aus Röntgendaten erstellt, in Kombination mit eigens entwickelter Software, um den Text erneut zu lesen, den sie geschrieben hatten. Die Methode erkannte Unterschiede zwischen der Tinte und dem Papyrus, selbst wenn der Bleigehalt minimal war.
Warum Blei wichtig ist
Der entscheidende Punkt ist, dass sowohl die Papyri als auch die Tinte kohlenstoffbasiert sind, was es schwierig macht, sie mit herkömmlichen Röntgenmethoden zu unterscheiden. Aber Blei ist ein Schwermetall, und es zeigt sich deutlich in Scans. Indem sie zuerst nach Blei suchen, können die Forscher die Tinte anvisieren und das Hintergrundrauschen vermeiden.
Die Technik könnte dazu beitragen, Text-Erkennungsalgorithmen für antike Papyri-Seiten zu verbessern, so das Team. Das ist wichtig, weil die digitale Entschlüsselung der Schriftrollen durch die Schwierigkeit, Tinte von Papyri zu trennen, eingeschränkt war.
Der Ansatz bietet auch einen praktischen Vorteil. Da er auf zerstörungsfreie Scans basiert, könnte er auf fragilen Artefakten eingesetzt werden, ohne das Risiko von Beschädigungen einzugehen.
„Dies bietet eine risikoarme Methode, um Algorithmen zu entwickeln, ohne die unschätzbaren Artefakte zu gefährden“, schrieb das Team in der Studie.
Was die Schriftrollen enthalten
Man geht davon aus, dass die Schriftrollen von Herculaneum aus einer Bibliothek stammen, die dem Schwiegervater von Julius Caesar gehörte. Die Sammlung umfasst Werke antiker Philosophen, hauptsächlich Epikureer und Stoiker. Ein Abschnitt beschreibt Platons letzten Bestattungsort.
Bisherige Versuche, die Schriftrollen zu lesen, stützten sich auf eine digitale „Entwicklung“ – mit Software, um die aufgerollte Papyri virtuell zu glätten. Diese Bemühungen haben einige Texte enthüllt, aber die neue bleifokussierte Methode könnte weitergehen.
Der Ansatz des Teams könnte diesen antiken Schriften eine „höhere Wahrscheinlichkeit verleihen, erfolgreich gelesen zu werden“, schrieben sie in der Studie.
Das Team hinter der Forschung
Seiler ist der leitende Forscher des Projekts. Zu seinen Mitautoren gehören Jennifer LaManna, Matthew McOsker, Daniel Kreimer, Michael Daugherty und Jessica Dopke. Die Veröffentlichung trägt den Titel „Ein Modell einer verkohlten Papyri-Schriftrolle eröffnet einen neuen Weg, um lesbare Schriftrollen der Bibliothek von Herculaneum zu identifizieren.“
Die Forschung wurde am Mittwoch online veröffentlicht.
Funktionsweise der Technik
Die Methode umfasst mehrere Schritte:
- Eine Röntgenspektroskopie wird eingesetzt, um das Papyrus auf Blei zu untersuchen.
- Es wird bestätigt, dass die Tinte Blei enthält.
- Eine Röntgentomographie mit eigens entwickelter Software wird angewendet, um den Text zu entziffern.
- Unterschiede zwischen Tinte und Papyrus werden festgestellt.
Jeder Schritt baut auf dem vorherigen auf, beginnend mit dem Vorhandensein von Blei und endend mit lesbaren Wörtern.
Was als nächstes geschieht
Der nächste Schritt ist die Anwendung der Methode auf die eigentlichen Schriftrollen. Die Technik des Teams erfordert zunächst die Suche nach Blei und anschließend die Verwendung des Röntgentomographie-Ansatzes, um den Text zu lesen. Ob es an den Originalen funktioniert, hängt vom Zustand der Papyrusrollen und der Verteilung von Blei in der Tinte ab.
Die größere Hoffnung ist, dass die Technik eine Fülle philosophischer Schriften erschließen könnte, die seit Jahrhunderten unlesbar sind. Die epikureischen und stoischen Texte bieten einen Einblick in das antike Denken, und der platonische Abschnitt fügt dem Leben des Philosophen einen historischen Kontext hinzu.
Die Methode ist kein Allheilmittel. Sie kann nicht jedes Wort auf jeder Schriftrolle lesen und hängt davon ab, dass Blei vorhanden ist. Aber sie bietet einen Weg, an dem zuvor keiner existierte.
Der Ansatz des Teams ist eine clevere Adaption bestehender Technologie. Anstatt durch Kohlenstoff zu lesen, lesen sie durch Blei. Es ist eine kleine Schwerpunktverlagerung, aber sie verändert alles.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.