Ein Forscher hat ein 1.700 Jahre altes Fragment der Odyssee Homers in der Sammlung antiker Manuskripte einer niederländischen Bibliothek entdeckt. Mark de Kreij, ein Experte für griechische Literatur und Professor an der Radboud-Universität in den Niederlanden, entdeckte das zerrissene Stück Pergament bei der Untersuchung frühchristlicher Manuskripte, die die Universität Utrecht im mittleren 20. Jahrhundert erworben hatte.
Das Fragment stammt aus Buch 12 des Epos, dem Abschnitt, in dem Zeus die Männer des Odysseus verflucht, weil sie die heiligen Kühe des Helios getötet und gegessen haben. De Kreij erkannte den Text als Passage aus Homers Werk, während er eine Sammlung ägyptischer und griechischer Texte durchsah.
Die Größe des Fragments
Das Pergament ist klein – nur etwa 6,6 x 7,7 Zentimeter (2,6 x 3 Zoll). Es enthält Verse, die den Moment beschreiben, in dem Helios entdeckt, dass seine Kühe vom Gefolge des Odysseus getötet und gegessen wurden.
Das Fragment stammt wahrscheinlich aus einem Pergamentkodex, der auf das dritte oder vierte Jahrhundert n. Chr. aus der Fayum-Oase (auch Faijum oder Fayoum) in Ägypten datiert. Nur etwa 30 ähnliche Fragmente wurden je gefunden.
Was der Abschnitt beschreibt
Die Szene in Buch 12 folgt Odysseus und seinen Männern bei ihrer Ankunft in Thrinakien, der Insel des Helios. Sie haben Skylla, das sechs-köpfige Monster, und Charybdis, den monströsen Strudel, überlebt. Die Göttin Kirke hatte Odysseus gewarnt, die Insel zu meiden.
Eurylochus, der rechte Mann des Odysseus, fleht den Kapitän an, der Mannschaft zu erlauben, zu landen und Nahrung zu finden. Odysseus stimmt zu, aber nur unter der Bedingung, dass keine Kühe geschädigt werden. Nach einem Monat Stürmen und schwindenden Nahrungsverhältnissen brechen Eurylochus und die Männer dieses Versprechen.
Sie töten und essen die unsterblichen Kühe des Helios. Helios, der Sonnengott, bittet die Götter, sich an der Mannschaft zu rächen. Zeus zerstört ihr Schiff und tötet alle bis auf Odysseus.
Ein zweites Jahr der Funde
Diese Entdeckung ist das zweite Mal in diesem Jahr, dass ein Fragment aus einem homerischen Epos unerwartet gefunden wurde. Im Frühjahr entdeckten Archäologen in Ägypten Papyrusfragmente der Ilias in einer römischzeitlichen Mumie.
Beide Epen entstanden im späten 8. oder frühen 7. Jahrhundert v. Chr. Die Ilias schildert den legendären Trojanischen Krieg, während die Odyssee Odysseus’ zehnjährige Reise von Troja zurück nach Ithaka beschreibt.
Wie das Fragment überlebt
De Kreij sagte, das Fragment sei möglicherweise überlebt, weil es aus der Mitte der taschenbuchgroßen Odyssee stammte und durch andere Seiten geschützt war. Er teilte RTV Utrecht mit, es gäbe so viele langweilige Passagen in dem Epos.
„Das ist zufällig ein wirklich unterhaltsamer Abschnitt.“
Das Fragment landete schließlich in der größeren Sammlung alter ägyptischer Texte, obwohl unklar ist, wie es dorthin gelangt ist.
Ein langer Forschungsprozess
De Kreij entdeckte das Fragment erstmals im Jahr 2024. Seine vollständige Studie der Sammlung der Universitätsbibliothek von griechisch-römischen Texten aus Ägypten wird demnächst als Buch mit dem Titel „Hieratische, Demotische, Griechische und Koptische Texte in der Sammlung der Universität Utrecht“ veröffentlicht.
Verwandte homerische Funde
Die Entdeckung fällt mit anderen jüngsten Nachrichten im Zusammenhang mit Homer zusammen. Eine goldene Totenmaske, die einst als Beweis für den Trojanischen Krieg galt, wurde als Maske des Agamemnon identifiziert. Ein erstaunlich gut erhaltenes römisches Mosaik aus Großbritannien zeigt Geschichten des Trojanischen Krieges, wenn auch nicht die von Homer erzählt. Eine 2.400 Jahre alte Skulptur zeigt den Schlaf und den Tod, wie sie den Sohn des Zeus während des Trojanischen Krieges forttragen.
Der Gelehrte hinter dem Fund
De Kreij ist Experte für griechische Literatur und Professor an der Radboud-Universität. Er fand das Fragment bei der Untersuchung einer Sammlung von Texten, die die Universitätsbibliothek Utrecht im mittleren 20. Jahrhundert erworben hatte. Die Universität veröffentlichte am 14. September eine Erklärung, in der die Entdeckung angekündigt wurde.
Die Bedeutung des Abschnitts im Epos
Buch 12 der Odyssee ist ein Wendepunkt. Odysseus hat das Schlimmste seiner Reise überstanden, doch dieses Kapitel zeigt, dass seine Schwierigkeiten noch lange nicht vorbei sind. Die Zerstörung seines Schiffes ist eine Mahnung, dass die Götter zusehen und dass Auflehnung ihren Preis hat.
Das Fragment erfasst den Moment der Abrechnung. Helios fordert Rache, und Zeus vollzieht sie. Alle sterben, außer Odysseus, der überlebt, um seine lange Heimreise fortzusetzen.
Das Fragment’s Reise
Das Fragment hat einen langen Weg zurückgelegt, um nach Utrecht zu gelangen. Es wurde in Ägypten hergestellt und fand dann irgendwie seinen Weg in eine Sammlung von Texten, die von der Universität erworben wurden. Es blieb jahrzehntelang unbemerkt, bis de Kreijs geübtes Auge es erkannte.
Das Fragment ist ein kleines Stück mit großer Bedeutung. Es verbindet eine niederländische Universitätsbibliothek mit der antiken Welt, mit den Dichtern und Schreibern, die Homers Werk über Generationen hinweg kopierten.
Die Tatsache, dass es zufällig gefunden wurde, in einer Sammlung, die vor Jahrzehnten zusammengestellt wurde, spricht für die unvorhersehbare Natur der Gelehrsamkeit. Forscher verbringen oft Jahre mit der Suche nach bestimmten Texten, nur um sie zufällig zu finden.
Eine willkommene Überraschung
Die Entdeckung ist eine Freude. Es ist ein kleines Stück Pergament, aber es trägt eine große Geschichte in sich. Die Odyssee ist eines der größten Werke der westlichen Literatur, und das Auffinden eines Fragments davon ist ein seltenes Privileg.
Das Fragment zeigt, dass das Epos im 3. oder 4. Jahrhundert n. Chr. in Ägypten im Umlauf war. Es war Teil einer Taschenausgabe, einem Format, das für tragbares Lesen konzipiert war. Das lässt vermuten, dass das Epos weithin gelesen und im Mittelmeerraum geschätzt wurde.
Das Fragment ist eine Mahnung an die beständige Kraft von Homers Werk. Es hat 1.700 Jahre überdauert und fesselt bis heute die Vorstellungskraft der Leser.
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