Katsais brown bears sind für ihre jährliche Fat Bear Week zurück, und dieses Jahr ist die Setzliste größer denn je. Die Ausgabe 2026 umfasst 16 Teilnehmer, da Fans abstimmen, welcher Braunbär am meisten Gewicht für den Winterschlaf zugenommen hat.
Der Wettbewerb beginnt am Dienstag, den 22. September, wenn die öffentliche Abstimmung startet. Die Setzliste läuft bis zum 29. September, wenn ein Champion gekrönt wird. Zuschauer können die Action über Webcams auf Explore.org verfolgen und dabei die Bären beim Fischen, Essen und Streiten entlang des Brooks River beobachten.
Backpack Joins the Field
Zu den Neulingen gehört Bär 89, ein männlicher Bär, der den Spitznamen „Backpack“ trägt. Sein Spitzname rührt von einer Verletzung her, die er als Jungtier erlitten hat und die ihn zwang, auf dem Rücken seiner Mutter zu reiten. Ein weiterer neuer Anwärter ist 151 Walker, einer der dominantesten männlichen Bären des Flusses.
Parkbeamte sagen, die Setzliste spiegele einen Generationenwechsel im Ökosystem von Katmai wider. Es gibt mehr Jungtiere im Brooks Camp als gewöhnlich, so Park-Superintendent Mark Sturm.
„Es gibt dieses Jahr mehr Jungtiere im Brooks Camp als seit langem gesehen wurden“, sagte Sturm in einer Pressemitteilung. „Eine neue Generation von dicken Bären formt sich, und sie haben einen starken Start hingelegt.“
Last Year’s Winner Returns
Der Vorjahreschampion, Bär 32, der den Spitznamen „Chunk“ trägt, ist zurück für einen möglichen Titelverteidigungserfolg. Mit einem Gewicht von über 540 Kilogramm gewann Chunk die Wähler, obwohl er einen Kieferbruch hatte und Zeit mit jüngeren Bären verbrachte.
Sein Weg war nicht einfach. Ein Jahr zuvor wurde Chunk von einigen verunglimpft, nachdem er ein Jungtier von Grazer, dem Champion von 2024, getötet hatte. In diesem Jahr entscheiden die Wähler, ob die Erlösung weitergeht.
Cubs Among the Contenders
Mehrere Jungtiere sind in diesem Jahr in der Setzliste vertreten. Bär 806, eine Weibliche, adoptierte einen älteren Bärenwelpen, während sie gleichzeitig ihren eigenen seit diesem Frühjahr aufzog. Diese Paarung fügt dem Wettbewerb eine Ebene von Familiendrama hinzu.
Katmai National Park Ranger Sarah Bruce wies auf die Herausforderungen hin, vor denen einzelne Bären stehen. Viele einzelne erwachsene Weibchen müssen ihren Jungtieren helfen, genügend Kalorien zu bekommen, sagte sie während eines Online-Chats bei der Enthüllung der Setzliste.
„Wenn Sie wählen gehen, berücksichtigen Sie die Herausforderungen eines Bärenlebens“, sagte Bruce. „Vertrauen Sie Ihrem Bauchgefühl und entscheiden Sie sich für das, was Ihrer Meinung nach der dickste Bär ist.“
Rekordjahr für die Cubs
Mike Fitz, ein ehemaliger Ranger des Katmai-Nationalparks, der jetzt als ansässiger Naturforscher bei Explore.org arbeitet, bestätigte den Bärenbaby-Boom. Er sagte, dieses Jahr wurden 37 Bärenbabys am Brooks River gezählt.
Bruce hob auch Bärin 909 hervor, die sich nach dem Verlust beider ihrer Bärenbabys dieses Jahr auf den Winterschlaf vorbereitet hat. Ihre Widerstandsfähigkeit ist Teil dessen, was das Turnier so fesselnd macht.
Die jährliche Verwandlung der Bären
Vorher-Nachher-Fotos zeigen die dramatische Veränderung, die die Bären jedes Jahr durchmachen. Sie kommen im Frühjahr dürr und knochig hervor, dann nehmen sie im Sommer von so wenig wie 600 Pfund für einen ausgewachsenen Mann bis zu mehr als 1.000 Pfund im Herbst zu.
Die Bären erleben einen Zustand namens Hyperphagie, stillen einen unerbittlichen Hunger, um das Fett anzusammeln, das sie benötigen, um den Winter zu überleben. Der Park nutzt Fat Bear Week, um die Öffentlichkeit und Schüler über Braunbären, Sockeye-Lachs und ihr Ökosystem zu informieren.
Es wird geschätzt, dass etwa 2.200 Bären im 4,2 Millionen Acres des Katmai National Park and Preserve leben.
Internationale Wahlbeteiligung
Fat Bear Week begann 2014, und das Interesse ist stetig gewachsen. Für den Wettbewerb des letzten Jahres wurden mehr als 1,7 Millionen Stimmen aus mehr als 100 Ländern abgegeben, so der Park.
Der Wettbewerb ist zu einem globalen Phänomen geworden, mit Zuschauern aus der ganzen Welt, die die Bären fressen und konkurrieren sehen.
Worauf man achten sollte
Die frühen Favoriten werden voraussichtlich Chunk und der dominante Mann 151 Walker sein. Fans sollten die Webcams auf Explore.org überprüfen, um zu sehen, wie es den Bären zwischen den Abstimmungen geht.
Harte Zahlen
- Bracket: 16 Bären
- Abstimmung: Beginnt am Dienstag, dem 22. September; neuer Champion wird am 29. September gekrönt
- Webcams: Brooks River auf Explore.org
- Vorjahresgewinner: Chunk (Bär 32)
- Junge gezählt in diesem Jahr: 37
- Gesamtanzahl der Bären im Park: Etwa 2.200
- Parkfläche: 4,2 Millionen Acres
- Stimmen im letzten Jahr: Mehr als 1,7 Millionen von mehr als 100 Ländern
Quellenmaterial: „Alaskas salmonfressende Bären stellen sich im größten Fat Bear Week aller Zeiten gegenüber“, NPR.
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