Sherman Boyer lebt in einem Haus ohne Klimaanlage, abgesehen von zwei Fenstergeräten in den Schlafzimmern. Das hilft kaum. Die 87-jährige Einwohnerin von Galveston sagte Reportern, sie zahle 400 Dollar pro Monat, um diese beiden Geräte zu betreiben, was etwa ein Viertel ihres monatlichen Einkommens von 1.500 Dollar aus der Witwenrente ihres verstorbenen Mannes sei. Die Hitze sei so schlimm, dass sie die zweite Etage ihres Hauses nicht mehr nutze.
„Diese Hitze jetzt ist eine andere Hitze“, sagte Boyer. „Es ist schwer, mitzuhalten.“
Boyers Geschichte ist nur ein kleiner Teil eines größeren Problems in Galveston. Ein Bericht des Census Bureau von 2023 ergab, dass fast 600 Häuser in der Stadt, etwa 2,6 %, keine Art von Klimaanlage haben. Die Mehrheit dieser Häuser befindet sich in den historisch schwarzen Vierteln der Stadt. Es gibt keine städtische Regelung, die Vermieter verpflichtet, Kühlsysteme zu installieren, und der Kauf eines solchen kann für Mieter und Eigentümer gleichermaßen zu teuer sein.
Die Kosten, um kühl zu bleiben
Die Strompreise in Texas sind seit 2020 im Durchschnitt um 30 % gestiegen, der steilste Anstieg im Land. Das ist in Galveston von Bedeutung, wo jedes fünfte Haus vor 1939 gebaut wurde. Diese älteren Häuser haben tendenziell weniger Isolierung, was bedeutet, dass sie Hitze besser speichern als ableiten.
Extreme Hitze setzt alle aufs Spiel, aber sie trifft am stärksten ältere Menschen, Babys und alle mit einer chronischen Erkrankung. Von April bis September dieses Jahres gab es im Galveston County 238 hitzebedingte Notfallbesuche im Krankenhaus, so die Daten, die von der Houston Health Department erfasst werden.
Gefährlich heiße Tage – definiert als Tage über 100 Grad im Galveston County – haben sich im Zeitraum von 1993 bis 2023, laut FirstStreet, einer Firma, die das Klima-Risiko für öffentliche und private Gruppen untersucht, mehr als verdoppelt. Es wird erwartet, dass die Anzahl dieser Tage in den nächsten 30 Jahren noch einmal fast verdoppelt wird.
Was die Wohltätigkeitsorganisationen tun können
Mehrere gemeinnützige Organisationen im Galveston County bieten sowohl Klimaanlagen als auch Hilfe bei den Stromrechnungen für Menschen in Not an. Dazu gehört auch Boyer. Die Organisationen sagen jedoch, dass der Bedarf bei weitem größer ist als das, was sie leisten können.
BakersRipley’s LIHEAP-Arbeit
BakerRipley, eine gemeinnützige Organisation, die Einwohner in den Countys Galveston, Harris und Brazoria betreut, ist eine dieser Gruppen. Die Organisation hilft mit LIHEAP, dem bundesweiten Programm zur Unterstützung einkommensschwacher Haushalte bei Energiekosten, das einen Teil der Kosten für Strom- und Gasrechnungen für einkommensschwache Familien übernimmt.
BakerRipley erhält jährlich 22.000 bis 25.000 Anträge aus allen drei Countys. In diesem Jahr erwartet die Organisation, etwa 1.250 Einwohner im Galveston County zu unterstützen. Die höchste Zahlung kann für eine bedürftige Familie bis zu 1.800 Dollar betragen.
Warum das Geld knapp wird
Glynniece Herron, Programmleiterin für die Energiehilfe bei BakerRipley, sagte, das Geld reiche weiter, wenn es in größerer Höhe zur Verfügung stehe. Bei höheren Strompreisen habe sich die Anzahl der Monate, die eine Familie mit einer Zahlung überbrücken kann, verringert.
Jemand, der 1.200 Dollar Anspruch hat, konnte dieses Geld im Jahr 2020 für sieben bis acht Monate Rechnungen verwenden. Dieses Jahr könnte dieser Betrag nur vier bis fünf Monate abdecken.
Das LIHEAP-Budget hat nicht mit der Nachfrage Schritt gehalten. Während der COVID-19-Pandemie erreichte das Budget im Jahr 2021 8,2 Milliarden Dollar. Jetzt liegt es näher bei 4 Milliarden Dollar. Präsident Donald Trump hat vorgeschlagen, das Programm sechs Mal abzuschaffen, und der Kongress hat diese Pläne jedes Mal verhindert.
Die Zahlen hinter dem Bedarf
Die Fakten häufen sich:
- 2,6 % der Haushalte in Galveston haben keine Klimaanlage, das sind etwa 600 Haushalte.
- Die Stromkosten sind seit 2020 durchschnittlich um 30 % gestiegen.
- 238 hitzebedingte Krankenhausaufenthalte im Galveston County von April bis September.
- Heiße Tage haben sich seit 1993 mehr als verdoppelt und werden voraussichtlich in den nächsten 30 Jahren noch einmal nahezu verdoppeln.
- Weniger als 3 % der berechtigten Haushalte in Texas erhielten 2024 Hilfe, so die aktuellsten verfügbaren Daten.
Was nun folgt
Boyer erhielt im vergangenen Sommer Hilfe von LIHEAP, die ihre Strom- und Gasrechnungen deckte, die im Sommer bis zu 550 US-Dollar und im Winter bis zu 800 US-Dollar betrugen. Sie ist eine der wenigen Glücklichen.
Die ihr beholfenden Organisationen sagen, dass der Bedarf schneller wächst als ihre Budgets es zulassen. Sie wollen, dass die Regierung die maximale Zahlungsgrenze unter LIHEAP erhöht, damit Familien mehr Monate ihrer Rechnungen bezahlen können.
Herron brachte es auf den Punkt: „Es kostet mehr, um jetzt zu leben“, sagte sie. „Man versucht, die Kosten für Medikamente, Lebensmittel, das Haus, das Auto und jedes einzelne davon zu bezahlen.“
Das derzeitige System, wie es steht, ist nicht nachhaltig.
Quelle: „In Galveston herrscht eine hohe Nachfrage nach erschwinglichen Kühlmöglichkeiten, aber die Ressourcen sind rar“, Houston Public Media.
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