Glasgow baute seinen Ruf auf der Schiffbauindustrie. Nun ist die Stadt Europas führender Hersteller von Kleinsatelliten, und die Cubes, die sie antreiben, sind ungefähr so groß wie ein Rubik’s Cube.
Craig Clark kehrte 2005 nach Glasgow zurück, nachdem er sein Studium abgeschlossen hatte, und stellte fest, dass es nördlich der Grenze keine Satellitenarbeit gab. Daraufhin gründete er sein eigenes Unternehmen, das er Clyde Space nannte – ein Hinweis auf die Schiffbaugeschichte der Stadt und die Aussage, dass „Die Clyde Glasgow gemacht hat und Glasgow die Clyde gemacht hat.“
Jede Seite eines CubeSat beträgt 10 cm, ungefähr so groß wie ein Rubik’s Cube. Diese Kleinsatelliten sind günstiger und lassen sich deutlich schneller bauen als die großen Satelliten, die die meisten Menschen sich vorstellen. Sie fügen sich wie Bausteine zusammen, vollgepackt mit Kameras, Sensoren und Kommunikationsausrüstung, und sammeln Informationen, die helfen, Navigation, Schifffahrt, Landwirtschaft, Energiegrids und Klimawissenschaft zu steuern.
Vom CubeSat zum Cluster
Der Funke kam von Clyde Space. Das Unternehmen wandte sich CubeSats nur wenige Jahre nach dem Aufleben der Technologie zu. Es baute Schottlands ersten Satelliten, UKube-1, und arbeitete mit der University of Strathclyde für Fähigkeiten und Forschung zusammen.
Weitere Unternehmen stiegen ein, darunter Craft Prospect und Alba Orbital, während etablierte Ingenieurungsunternehmen in die Lieferkette eintraten. Spire, ein amerikanisches Satellitenunternehmen, wählte Glasgow 2015 als seinen europäischen Standort.
Andrew Strain, der Chief Technology Officer bei AAC Clyde Space, das nach der Übernahme von Clyde Space durch die schwedische Firma AAC Microtec entstand, sagt, dass Unternehmen nach Glasgow umgezogen seien, weil sie das expandierende Ökosystem bemerkten. „Unternehmen begannen, nach Glasgow zu ziehen, weil sie sehen konnten, dass es hier möglich war, und es gab ein Ökosystem, das begann zu wachsen“, sagt er.
Daniel Smith, der das Space-Marketing-Unternehmen AstroAgency gründete und als Handels- und Investitionsbeauftragter des schottischen Regierung für den Weltraum fungiert, weist auf eine vollständige Wertschöpfungskette für Kleinsatelliten hin, die auf die Stadt ausgerichtet ist. Diese Kette umfasst Komponenten, Fertigung, Starts, Weltraumbahnhöfe und Bodenstationen.
Die Zahlen hinter Glasgow
Die Regierung Schottlands behauptet, Glasgow führe Europa beim Bau kleiner Satelliten an. Der breitere Weltraumsektor des Landes erwirtschaftete im Jahr 2022-23 einen Umsatz von 335 Millionen Pfund, was einer Steigerung von 69 % gegenüber fünf Jahren zuvor entspricht. Außerhalb der herkömmlichen Satellitenfernsehabsendung beschäftigt der Sektor nun 2.811 Mitarbeiter, was einem Anstieg von 81 % entspricht.
Der Aufschwung sei hauptsächlich organisch gewesen, so Prof. Malcolm Macdonald, der den Bereich angewandte Weltraumtechnologie an der University of Strathclyde leitet. Er sagt, die Expansion sei ohne große Planung oder Richtung entstanden. „Es bedeutet nicht unbedingt, dass wir uns verschlechtern“, beschreibt er es. „Aber andere fangen auf.“
Die Universität beschäftigt nun mehr als 100 Mitarbeiter in weltraumbezogenen Tätigkeiten, wobei das Fachgebiet zu einer der strategischen Prioritäten der Institution geworden ist. Macdonald erinnert sich, dass es bei seinem Abschluss keine lokale Weltraumindustrie gab, der er beitreten konnte. Nun, „wenn unsere Absolventen die Universität verlassen, werden sie in der lokalen Weltraumbranche arbeiten, weil sie jetzt in Glasgow für sie da ist“, sagt er.
Die Herausforderung aus Bayern
Das deutsche Verteidigungsministerium hat Pläne angekündigt, in den kommenden Jahren rund 35 Milliarden Euro für militärische Weltraumkapazitäten auszugeben, wobei sich Bayern als ein wichtiges europäisches Zentrum für Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungstechnologie positioniert. Die Investition umfasst mehr als 100 verschlüsselte Kommunikationssatelliten.
Macdonald argumentiert, dass eine solche Ausgabenpolitik die europäische Weltraumindustrie neu gestaltet. Vor dem Hintergrund des Krieges in der Ukraine und der breiteren geopolitischen Instabilität unterstützen Regierungen den Weltraum nicht mehr als bloße Neugier. Stattdessen behandeln sie ihn als Infrastruktur.
Glasgows Vorreiterrolle hängt von der Frage ab, ob es diese halten kann. Sowohl die schottische als auch die britische Regierung haben die Industrie unterstützt, doch das Ausmaß der deutschen Ausgaben übersteigt bei Weitem das, was Glasgow erhalten hat.
Was kommt als nächstes
Die schottische Regierung hat eine Überprüfung des Sektors in Auftrag gegeben. Laut der Analyse von Space Scotland unterstützte die Weltraumfertigung allein im Jahr 2022-23 mehr als 1.000 schottische Arbeitsplätze. Die gesamte Branche trug 202 Millionen Pfund zur schottischen Wirtschaft bei.
Spitzenmanager warnen, dass der Wettbewerb noch nicht abgeschlossen ist. Fremde Nationen gewinnen an Boden, und die Kapitalknappheit ist ein berechtigtes Anliegen.
| Sektor | Einkommen 2022-23 | Arbeitsplatzwachstum |
|---|---|---|
| Schottische Weltraumindustrie | £335m | +81% |
| Weltraumfertigung | £202m | Mehr als 1.000 Arbeitsplätze |
Der Vergleich ist frappierend. Glasgow baute seine Satellitenindustrie ohne einen Masterplan auf. Sie wuchs von einigen Ingenieuren in einer Garage zu Europas führendem Hersteller von Kleinsatelliten heran. Dieses organische Wachstum ist die Stärke der Stadt, aber auch ihre Verwundbarkeit.
Smith sagt, das Wachstum der Satellitenindustrie Glasgows sei nicht ein Plan, den die Regierung aufgestellt habe. Es geschah stattdessen natürlich. Unternehmen kamen, weil sie Chancen erkannten, und das Netzwerk von Unternehmen baute sich um sie herum auf.
Europas führende Stadt für Kleinsatelliten beansprucht diesen Titel für sich, und ihr Name ist die würfelartige Komponente, die die Grundlage von Glasgows bildet. Der eigentliche Test liegt vor uns: Die Stadt muss beweisen, dass sie diese Satelliten schneller als überall sonst in Europa bauen kann.
Kennzahlen – CubeSat-Abmessungen: 10 cm x 10 cm x 10 cm – Erster Satellit Glasgows: UKube-1 – Einkommen der schottischen Weltraumindustrie: 335 Mio. £ (2022-23) – Arbeitsplatzwachstum: +81 % – Deutsches Militärinvestment im Weltraum: 35 Mrd. € (30 Mrd. £)
Quellenmaterial: „Europa pumpt Milliarden in den Weltraum. Kann Glasgows Satellitenindustrie mithalten?“, der BBC.
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