Haben die Wikinger tatsächlich feurige Pfeile auf Beerdigungsboote abgefeuert?

Die Vorstellung, dass Wikinger Pfeile mit brennenden Spitzen auf Beerdigungsboote feuerten, ist weit verbreitet. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass eine solche Praxis jemals stattgefunden hat.

Film und Fernsehen zeigen oft einen toten Wikinger auf einem Boot, das ein Bogenschütze vom Ufer mit einem feuernden Pfeil entzündet. Diese Szene taucht im Film von 1958, „Die Wikinger“, der History Channel-Show „Vikings“ und Fantasy-Serien wie „Game of Thrones“ auf. Dennoch sagen Archäologen und Historiker, dass es kaum Belege dafür gibt.

Was der archäologische Befund zeigt

Archäologen sagen, dass Bestattungsriten kaum Spuren hinterlassen. „Praktiken würden kaum Spuren hinterlassen, und sie sind nicht durch archäologische Quellen belegt“, sagte Howard Williams, ein Archäologieprofessor an der University of Chester in Großbritannien.

Professorin Erin McGuire von der University of Victoria in Kanada stimmte zu. Aus archäologischer Sicht gibt es keine Belege für dieses sehr verbreitete Motiv, sagte McGuire Live Science. Schiffswracks mit menschlichen Überresten sind weltweit selten, und ihre Konservierung erfordert besondere Umstände. „Es braucht besondere Umweltbedingungen, damit sie erhalten bleiben, und ich kenne keine von der Wikingerzeit“, bemerkte sie.

Wir haben archäologische Beweise dafür, dass Wikinger ihre Toten verbrannten, sagte McGuire. Schiffe und Teile von Schiffen wurden während Bestattungsriten noch an Land verbrannt, dann nach dem Verbrennen begraben. Ein Beispiel ist das Myklebust-Schiff aus dem neunten Jahrhundert, ein verbranntes Wikingerschiff, das in einem Grabhügel in Norwegen gefunden wurde, der für eine reiche Person, möglicherweise einen König, gebaut worden war.

Der nächste historische Bericht

Der nächste Beleg stammt von Ahmad ibn Fadlan, einem arabischen Reisenden aus dem 10. Jahrhundert, der an der Wolga in dem, was heute Russland ist, unterwegs war und Zeit mit Wikingern dort verbrachte. In seinem Bericht wird ein wikinger Chieftain auf ein Boot gesetzt, das dann in Brand gesteckt wird.

Der wesentliche Unterschied besteht darin, dass es bei der Zerstörung des Bootes keine brennenden Pfeile gab. Stattdessen zündete ein oberster Trauernder das Schiff an. Das Boot und sein verstorbener Chieftain standen an Land und nicht im Wasser.

Es gibt auch legendäre Berichte aus der mittelalterlichen Literatur. In dem epischen Gedicht „Beowulf“ wird die Beerdigung des dänischen Königs Scyld Scefing dargestellt, wie der tote König auf ein Schiff gelegt wird, das ab auf See treibt. In dem skandinavischen Buch „Heimskringla“ aus dem 13. Jahrhundert von Snorri Sturluson aus Island wird der „Seekönig Haki [an]getrieben und angezündet, so dass sein Körper mit dem seiner gefallenen Gefolgschaft verbrannte.“ In einer weiteren Erzählung von Sturluson „wird der Gott Baldr angetrieben und sein Schiff von seinem Bruder Thor angezündet.“

McGuire wies darauf hin, dass die Beerdigung von Baldr herausstach und feststellte, dass sie die Inspiration für eine ähnliche Beerdigungsszene in J.R.R. Tolkiens „Der Herr der Ringe“-Büchern lieferte.

Warum der Pfeil wahrscheinlich nicht funktionieren würde

Laut Experten ist das Anzünden eines Schiffes vom Ufer aus mit brennenden Pfeilen ein unwahrscheinliches Szenario. Matthias Toplak, Leiter der Archäologieabteilung des Wikingermuseums Haithabu in Deutschland, teilte Live Science mit, dass eine Seebestattung durch ein Schiff, das vom Ufer aus mit brennenden Pfeilen angezündet wird, eher unrealistisch ist.

Toplak sagte, dass ein Feuer für eine vollständige Verbrennung hohe Temperaturen über mehrere Stunden hinweg erfordern müsste. Ein Schiff auf See würde am wahrscheinlichsten sinken, bevor der Körper ausreichend verbrannt worden wäre. Es besteht auch das Risiko, dass ein brennendes und treibendes Schiff mit anderen Schiffen oder Hafeneinrichtungen kollidieren könnte.

McGuire wies auf ein weiteres praktisches Problem hin. „Wenn man ein brennendes Boot auf das Wasser schickt, wie verhindert man, dass es mit eher makabren Inhalten an Land treibt?“

Was Experten denken

Die von uns befragten Experten waren daran zweifelnd, ob Wikinger Feuerpfeile für Beerdigungsboote verwendeten. „So romantisch die Idee einer solchen Beerdigungsszene auch sein mag, ich halte es leider für äußerst unwahrscheinlich“, sagte Toplak.

Williams vermutet, dass Filme aus dem 20. Jahrhundert eine große Rolle bei der Entstehung der Idee gespielt haben. „Ich vermute stark, dass dieses spezifische Trope seinen Ursprung in dem Film ‚Wikinger‘ von 1958 und der abschließenden Szene von Einars Beerdigung hat“, sagte Williams.

„Es sagt wenig darüber aus, wie ‚Wikinger‘ ihre Toten behandelten“, fügte Williams hinzu. „Aber es erzählt uns viel über unsere verherrlichten Ideale von Schicksal, Ehre und Tod, die sowohl mit Fantasy als auch mit den historischen ‚Wikingern‘ verbunden sind.“

Faktenbox

• Das Myklebust-Schiff brannte an Land und wurde anschließend begraben.
• Die Volga-Erzählung stammt von dem arabischen Reisenden Ahmad ibn Fadlan aus dem 10. Jahrhundert.
• Die „Heimskringla“ wurde im 13. Jahrhundert von Snorri Sturluson verfasst.
• Der Film „Wikinger“ von 1958 ist wahrscheinlich die Ursprung des Tropus.
• Es gibt keine archäologischen Beweise für das Versenken von Booten in See.

Bewertung der Beweise

1. Das Myklebust-Schiff – tatsächliche verbrannte Überreste an Land.
2. Ibn Fadlans Bericht – die nächste historische Beschreibung, kein Pfeil.
3. Beowulf und Heimskringla – legendäre Berichte, möglicherweise von realen Ereignissen inspiriert.

Es gibt beträchtliche Gründe zu der Annahme, dass die Szene mit Pfeilen, die Feuer entfachen, eine Schöpfung von Hollywood und nicht etwas ist, das tatsächlich passiert ist. Die nächste Beschreibung beinhaltet ein Boot, das von einem Trauernden an Land in Brand gesetzt wird, nicht von einem Bogenschützen auf einem Hügel. Toplaks Experimente und Schlussfolgerungen deuten ebenfalls darauf hin, dass die Szene unrealistisch ist.

Die Frage hat keine klare Antwort, und die vor uns liegende Szene ist eine Schöpfung der Fantasie und nicht etwas, das der Realität entspricht.

Quellenmaterial: “Haben die Wikinger wirklich feurige Pfeile auf Beerdigungsboote abgefeuert?”, Live Science.