Hell on Wheels lief fünf Staffeln und 57 Folgen lang auf AMC, vom 6. November 2011 bis zum 23. Juli 2016. Es ist ein Western über die erste transkontinentale Eisenbahn, und er hat sich nie so recht entschieden, ob er eine Rachegeschichte oder eine Geschichte der Union Pacific sein wollte. Diese Spaltung ist die ganze Serie im Kleinen.
Cullen Bohannon reitet nach Westen, um die Mörder seiner Frau zu finden
Die Serie beginnt 1865, kurz nach der Ermordung Abraham Lincolns. Cullen Bohannon, gespielt von Anson Mount, ist ein ehemaliger Soldat der Konföderation. Er schließt sich der Eisenbahn an, um die Unionssoldaten aufzuspüren, die seine Frau und seinen kleinen Sohn während des Bürgerkriegs ermordet haben. Die Inhaltsangabe besagt, er mache sich auf, um sich an den Soldaten zu rächen, die seine Frau getötet haben; der Wikipedia-Bericht fügt den Sohn hinzu. Wie auch immer: Der Motor der ersten Staffel ist ein Mann, der Namen jagt.
Dabei wird er Vorarbeiter und schließlich leitender Ingenieur bei der Eisenbahn. Das ist ein seltsamer Werdegang, und die Serie weiß das. Ein Killer wird ein Erbauer. Die fünfte und letzte Staffel spielt 1869, in dem Jahr, in dem die Schienen zusammentrafen.
Colm Meaney spielt Thomas „Doc“ Durant, der in Besetzungsnotizen als „gieriger Unternehmer, der die veränderten Zeiten voll ausnutzt“ beschrieben wird. Durant ist die beste Idee der Serie, und das ist die Lesart dieser Zeitung, nicht die der Quelle. Er ist nicht genau ein Bösewicht. Er ist ein Mann, der rechnet.
Das mobile Lager, das dem Schienenende nach Westen folgte
Der Titel ist ein Ort, keine Stimmung. Hell on Wheels ist das mobile Lager, das dem Schienenende nach Westen über die Great Plains folgte. Die Serie schildert die Union Pacific Railroad und ihre Arbeiter, Söldner, Prostituierten, Vermesser und andere, die dort lebten, arbeiteten und starben.
Das ist eine starke Prämisse für das Fernsehen. Eine Stadt, die sich bewegt. Keine festen Kulissen, kein gefestigtes Recht, kein Friedhof, der bleibt, wo er ist. Nach Ansicht dieser Zeitung holt die Serie viel aus der Vergänglichkeit heraus, und die Produktion — Entertainment One und Nomadic Pictures, entwickelt von Endemol USA unter dem Senior Vice-President of Scripted Programming Jeremy Gold — bringt Körper und Schlamm auf den Bildschirm.
Das Problem, wie diese Zeitung es sieht, ist, dass eine wandernde Stadt ein Schauplatz ist, keine Geschichte. Hell on Wheels greift immer wieder nach einem Rückgrat und findet immer wieder eine weitere Nebenhandlung.
Common war der erste Schauspieler, der besetzt wurde, im Juli 2010
Common spielt Elam Ferguson, „einen befreiten Sklaven, der daran arbeitet, in einer Welt voller Vorurteile wahre Freiheit zu erlangen.“
Common sprach darüber, was ihn die Rolle gekostet hat. „Sehr herausfordernd. Und genau deshalb habe ich sie übernommen“, sagte er. „Es ist eine große Verantwortung, denn was Schwarze in der Sklaverei durchgemacht haben, innerhalb dieses Systems der Sklaverei, war wirklich tückisch. Und für mich fühlte es sich so an, als wäre ich es den Menschen, die in dieser Zeit lebten, schuldig, der Figur etwas Wahrhaftiges zu verleihen.“ Er lobte auch, wie die Figur geschrieben wurde, und sagte, er sei nicht als ein Mann gezeichnet worden, der bloß unterdrückt wurde und den Kopf unten hielt.
Das ist das Interessanteste, was jemand, der mit Hell on Wheels zu tun hat, über Hell on Wheels sagt. Der Umgang der Serie mit Rasse ist keine Dekoration. Sie ist der zweite Motor, und wenn Common auf dem Bildschirm ist, läuft er.
Mount, McElligott und der Rest des Casting-Aufgebots
Mount spielt Cullen Bohannon, „einen ehemaligen Soldaten, der erbarmungslos auf Rache für den Tod seiner Frau sinnt.“ Dominique McElligott spielt Lily Bell, „eine frisch verwitwete Frau, die versucht, in einer Männerwelt zu überleben.“ McElligott sagte, sie habe nie erwartet, für eine amerikanische Rolle in einem Historienstoff besetzt zu werden. Ihr Bericht darüber, wie es dazu kam, handelt von Drinks in London mit Freunden, die Flugbegleiter waren.
Ben Esler und Phil Burke spielen Seán und Mickey McGinnes, „zwei junge Brüder, die im neuen Westen ihr Glück suchen wollen.“ Eddie Spears spielt Joseph Black Moon, „einen Native American, der zwischen seiner Kultur und der sich verändernden Welt um ihn herum hin- und hergerissen ist.“
Christopher Heyerdahl spielt The Swede, und nach Einschätzung dieser Zeitung ist er die seltsamste und beständigste Schöpfung der Serie. Heyerdahl schrieb es „Glück und Vorsehung“ zu, dass er die Rolle bekam. „Diese Art von Figur ist sehr selten, und die Tatsache, dass sie so gut zu meinem Hintergrund und meinem Verständnis eines norwegischen Mannes passte“, sagte er. Er nannte sie „maßgeschneidert“.
Die Besetzung wechselte. Jennifer Ferrin stieß in der dritten Staffel als Hauptdarstellerin hinzu und spielte eine Journalistin der New York Sun, die über den Bau der Eisenbahn berichtete. Dohn Norwood wurde in derselben Staffel Hauptdarsteller. Jake Weber stieß für die vierte Staffel hinzu; ursprünglich sollte er einen Carpetbagger spielen, der aus der Frontier Profit schlagen wollte, doch die Rolle wurde zu John Allen Campbell, dem ersten Gouverneur von Wyoming, geändert. MacKenzie Porter ersetzte Siobhan Williams als Naomi, Bohannons mormonische Braut.
Zwei Showrunner und eine Serie, die den Besitzer wechselte
Im Jahr 2012 gab AMC bekannt, dass die Schöpfer Joe und Tony Gayton nicht mehr an der täglichen Produktion der Serie beteiligt waren. Am 12. Dezember 2012 gab AMC bekannt, dass der Autor John Wirth für die dritte Staffel die Rolle des Showrunners übernehmen würde.
Das ist der Angelpunkt, so die Lesart dieser Zeitung. Hell on Wheels verlor nach zwei Staffeln seine Autoren und lief noch drei weitere. Manche Serien überstehen das. Diese hier überstand es größtenteils. Die späteren Staffeln sind kompetent und selten überraschend.
Die Besetzungsliste im Quellmaterial nennt außerdem Robin McLeavy als Eva, Tim Guinee als Collis Huntington, Angela Zhou als Mei und Byron Mann als Chang. Eine Serie, die über fünf Jahre 57 Folgen umfasst, sammelt Menschen an. Hell on Wheels sammelte sie schneller an, als es sie entwickelte.
Was die Serie richtig macht, und wo sie nachlässt
Hier ist das Argument für die Serie. Die Prämisse ist wirklich neuartig: ein Western, der um Infrastruktur statt um Schießereien herum gebaut ist, mit einem Protagonisten, dessen Fähigkeiten zu etwa gleichen Teilen aus Ingenieurswesen und Gewalt bestehen. Das Durant-Material ist scharf. Meaney spielt einen Mann, der glaubt, die Eisenbahn rechtfertige alles, was er für ihren Bau tut, und die Serie lässt ihn oft genug recht haben, um verstörend zu wirken. Der Schwede ist eine echte Schöpfung, keine stereotype Bedrohung.
Hier ist das Argument dagegen. Fünf Staffeln sind zu viel für diese Geschichte. Der Rachefaden, der die Serie eröffnet, wird gedehnt, begraben und wiederbelebt, bis er nichts mehr bedeutet. Die Serie führt immer wieder Figuren ein — Journalisten, Gouverneure, Bräute, Brüder — und weiß dann nicht, was sie mit ihnen anfangen soll. Die fünfte Staffel spielt 1869, im Jahr der Fertigstellung der Strecke, und das Finale trägt das Gewicht einer Prämisse, die die mittleren Staffeln weitgehend beiseitegeschoben haben.
Der Rotten-Tomatoes-Wert liegt bei 61 %, und die veröffentlichte Kritikerwertung beträgt 6,1/10. Das ist eine faire Zahl für eine Serie mit einer großartigen ersten Idee und einer ungleichmäßigen Umsetzung. Es ist keine schlechte Serie. Es ist eine Serie, die nie diejenige wurde, die sie offensichtlich hätte sein können.
Hell on Wheels in Zahlen
- Sender: AMC
- Laufzeit: 6. November 2011 – 23. Juli 2016
- Staffeln: 5
- Episoden: 57
- Erschaffen von: Tony Gayton und Joe Gayton
- Showrunner ab Staffel 3: John Wirth
- Zeitrahmen: 1865 (Staffel 1) bis 1869 (Staffel 5)
- Rotten Tomatoes: 61 %
- Wertung: 6,1/10
Was diese Zeitung von Hell on Wheels hält
Diese Zeitung würde die Serie im Mittelfeld einordnen, und das ist eine Ermessensentscheidung, keine gemessene Platzierung.
- Das Durant-Material — Colm Meaney gibt der Serie einen Schwerpunkt, den sie sonst nicht hat.
- Die Rachestruktur der ersten Staffel — klar, vorantreibend und die beste Verwendung von Anson Mount.
- Commons Elam Ferguson — nach Ansicht dieser Zeitung der ernsthafteste Handlungsstrang der Serie und ihre beste schauspielerische Leistung.
- Der Schwede — eine wirklich seltsame Schöpfung.
- Die mittleren Staffeln — kompetent, mäandernd und zu lang.
- Die fünfte Staffel — eine überstürzte Landung für eine Prämisse, die eine kürzere Startbahn verdient hätte.
Nach Ansicht dieser Zeitung ist der Wechsel des Showrunners das Detail, das am meisten zählt. Hell on Wheels wurde von den Gaytons aufgebaut und dann an John Wirth übergeben, und man spürt die Naht. Die Serie, die 1865 mit einem Mann beginnt, der die Mörder seiner Frau jagt, ist nicht ganz die Serie, die 1869 endet. Sie behielt die Besetzung, den Schauplatz und den Titel und verlor den roten Faden.
Sehenswert sind die ersten beiden Staffeln und alles mit Durant. Lärm ist der größte Teil der Mitte. Eine wandernde Stadt, so schließt diese Zeitung, ist leichter zu bauen als in Bewegung zu halten.
6,1 von 10.
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