Jet Li und Jason Statham stellen sich in *War* gegenüber, einem Action-Thriller aus dem Jahr 2007, der Köpfchen gegen Brutalität eintauscht. Regie führte Philip G. Atwell, dies ist das zweite Treffen der beiden Leinwandpartner nach *The One* von 2001. Der Film folgt FBI-Agent Jack Crawford, gespielt von Statham, der einen Killer namens Rogue jagt, gespielt von Li, nachdem dessen Partner ermordet wurde. Was als einfache Rachegeschichte beginnt, entwickelt sich zu einem Bandenkrieg zwischen rivalisierenden Triad- und Yakuza-Gang.
Die Ausgangssituation ist einfach. Crawfords Partner, Tom Lone, wird bei einem Feuergefecht in einem Lagerhaus am San Franciscoer Hafen ins Gesicht geschossen, und Rogues Leiche wird nie gefunden. Er wird für tot gehalten. Rogue überlebt und tötet Lone, seine Frau und seine Tochter, brennt das Haus nieder und lässt die Leichen in der Asche zurück.
Drei Jahre später taucht Rogue wieder auf. Er arbeitet für den chinesischen Triad-Boss Li Chang, untergräbt aber heimlich den Krieg zwischen den Triads und den Yakuza. Der Film verbringt einen Großteil der mittleren Handlung damit, ihn dabei zu zeigen, wie er einen Club der Yakuza angreift, die Gangster tötet und ein Paar antike Goldpferde – Changs Familienerbe – wiederbeschafft. Crawford, nun der Leiter der Einheit für asiatische organisierte Kriminalität beim FBI, schließt die Jagd auf ihn.
Die Verfolgungsjagden sind die stärksten Momente des Films. Crawford kommt wieder und wieder in die Nähe, Rogue zu fassen, aber der Attentäter bleibt ihm immer einen Schritt voraus. Die Spannung funktioniert, wenn der Film sich darauf konzentriert. Wenn er langsamer wird, verliert das Tempo an Schwung.
Trailer, über Rotten Tomatoes Classic Trailers.
Der Bandenkrieg
Die Rivalität zwischen Chang und Shiro Yanagawa, dem Yakuza-Boss, treibt den zweiten Teil des Films voran. Rogues Aktionen gewinnen das Vertrauen beider Männer, und er gelingt es, Chang zu töten und Changs Frau und Kind zu verschonen. Dieser Verrat ebnet den Weg für die finale Konfrontation, bei der Yanagawa in Amerika ankommt, um seine Geschäfte auszuweiten.
Crawford präsentiert Yanagawa Beweise dafür, dass Rogue ihn verraten und Changs Familie verschont hat, aber der Yakuza-Boss weigert sich zu helfen, Rogue zu finden. Der Film konstruiert ein Dreieck aus Misstrauen: Crawford will Rogue tot, Yanagawa will Rache, und Rogue spielt beide Seiten gegeneinander aus.
Das Problem ist, dass die Handlung unglaubwürdig wirkt. Rogues Plan ist ausgeklappt und kompliziert, und der Film erwartet vom Publikum, dass es akzeptiert, dass er zwei mächtige Gangsterbosse manipulieren kann, ohne erwischt zu werden. Das Drehbuch verlangt viel Glauben.
Li gegen Statham
Die Kampfkoreografie, choreographiert von Corey Yuen, ist das beste Element des Films. Li und Statham liefern sich in längeren Sequenzen gegenüber, die zeigen, warum beide Schauspieler als Meister des Genres gelten. Die Action ist schnell, flüssig und oft brutal.
Das Problem ist, dass die Kämpfe nicht immer der Geschichte dienen. Einige Sequenzen wirken wie Inszenierungen, die dazu dienen, die Fähigkeiten der Schauspieler zu präsentieren, anstatt die Handlung voranzutreiben. Dieser Unterschied ist wichtig, wenn man bedenkt, dass der Film 103 Minuten lang ist.
„Vergeltung ist die ultimative Waffe.“
Dieser Slogan fasst die Philosophie des Films zusammen. Rache ist hier der treibende Faktor, und das Drehbuch behandelt sie als ein ehrenwertes Streben. Crawfords Besessenheit von Rogue kostet ihn seine Familie, aber der Film stellt nie in Frage, ob sein Streben den Preis wert ist. Die moralische Gewichtung fehlt.
Der Nebencast
John Lone spielt Crawfords getöteten Partner, und sein Tod bildet den emotionalen Kern des Films ab. Devon Aoki ist in einer Nebenrolle zu sehen. Luis Guzmán spielt Benny, und der Film zeigt außerdem Saul Rubinek als Dr. Sherman, Ryo Ishibashi als Shiro, Sung Kang als Goi, Mathew St. Patrick als Wick, Nadine Velazquez als Maria und Andrea Roth als Jenny Crawford.
Der Cast ist kompetent, aber das Drehbuch gibt ihnen nicht viel zu tun. Die meisten Nebendarsteller existieren nur, um getötet oder bedroht zu werden, was die Tiefe ihrer Leistungen einschränkt.
Ein Kultklassiker?
War wurde am 24. August 2007 in den Vereinigten Staaten veröffentlicht. Er spielte 40,7 Millionen Dollar gegen ein Budget von 25 Millionen Dollar ein. Der Film erhielt bei seiner Veröffentlichung gemischte Kritiken, aber einige moderne Kritiker haben ihn als Kultklassiker innerhalb von Lis Hollywood-Filmografie neu klassifiziert. Der Reiz liegt in seinem Exzess – der Film setzt auf Spektakel, ohne sich um Subtilität zu kümmern.
Das ist eine zutreffende Interpretation. War ist kein großartiger Film, aber er weiß genau, was er sein möchte. Er ist laut, gewalttätig und macht keine Anstalten, seine Genre-Konventionen zu leugnen. Die Actionsequenzen sind der Grund, ihn anzusehen, und sie halten, was sie versprechen.
Der Film hat strukturelle Mängel. Die Handlung ist dünn, der Einsatz ist inkonsistent und die Auflösung wirkt gehetzt. Crawfords Rachegeschichte ist in der Theorie überzeugend, aber die Umsetzung zieht sich. Der Film verbringt zu viel Zeit mit Inszenierung und zu wenig mit den menschlichen Kosten von Crawfords Besessenheit.
Enderurteil
„War“ ist ein fehlerhafter, aber unterhaltsamer Action-Thriller. Er profitiert von starken Leistungen, insbesondere von Li und Statham, und von anspruchsvoller Choreografie. Die Geschichte ist schwach, und der Film ehrgeiziger als er leisten kann. Es ist ein Film, der Geduld bei den Actionsequenzen belohnt, aber die Aufmerksamkeit beim Drama bestraft.
Der Ruf des Films als Kultklassiker ist verdient, selbst wenn dieses Label von seinem Übermaß und nicht von seiner Kunstfertigkeit herrührt. Es ist ein Film, der seine eigenen pulpigen Stärken versteht und sich voll darauf einlässt.
„War“ ist ein Film, der weder das Publikum noch die Charaktere respektiert. Es ist eine Maschine, die für Lärm gebaut wurde, und der Lärm ist oft wunderschön.
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