Unter den Computerdateiformaten können nur wenige damit prahlen, in fünfzig Jahren noch lesbar zu sein, und einfache Textdateien gehören zu den wenigen Ausgewählten. Das Kompliment mag bescheiden erscheinen, hat aber Gewicht. Textdateien können keine Tabellenkalkulation speichern, komplexe Seitenanordnungen beibehalten, eine Präsentation abspielen oder viele der Vorteile moderner Software bieten. Stattdessen speichern sie Text in einer der einfachsten und am weitesten verbreiteten Strukturen der Informatik, und genau diese Einfachheit hat ihre Beständigkeit bewahrt.
Das nackte Fundament von Text
Der Unicode-Standard legt einfachen Text als eine Reihe von Zeichencodes fest, ohne die zusätzliche Formatierung, die in Rich-Text zu finden ist. Dinge wie Schriftarten, Farben und Layout liegen außerhalb dieser Definition.
Ein Benutzer ist hauptsächlich besorgt darüber, dass die Datei ihren Inhalt einfach enthält, ohne ein bestimmtes Programm zum Lesen zu benötigen. Ich kann eine Textdatei unter Linux erstellen, sie auf einen Windows-Computer übertragen, sie auf einen Webserver legen, sie über ein Terminalfenster untersuchen, sie mit Befehlszeilen-Dienstprogrammen scannen, sie mit unzähligen Anwendungen bearbeiten oder sie an jemanden senden, der ein völlig anderes System verwendet. Fast nichts an der Datei hängt von der Methode ab, mit der sie erstellt wurde.
Dies unterscheidet sich von vielen Dokumentformaten, die ihre Informationen eng mit einer einzelnen Anwendung oder einer Familie von Anwendungen verbinden, die sie lesen können. Gelegentlich ist das harmlos. In manchen Fällen ist das Format gut dokumentiert und weitgehend unterstützt. Aber in manchen Fällen bedeutet das Öffnen einer alten Datei, zu hoffen, dass geeignete Software noch existiert.
Ein einfacher Text hat sehr wenig dieses Ballast.
Wir benutzen es schon ewig
Das einfache Format musste noch nie gespeichert werden, weil es weiterhin die Arbeit leistet, die digitale Systeme am Laufen hält.
Text bildet die Grundlage für vieles, was auf einem Computer läuft. Quellcode, Konfigurationsdateien und Protokolldateien bestehen alle daraus. Die Unix- und Linux-Welt basiert auf Textdateien, von Systemprotokollen bis hin zu Konfigurationseinstellungen. Das Web selbst stützt sich stark auf Text, mit HTML, XML, JSON, CSS, Shell-Skripten, Programmiersprachen, Konfigurationsformaten und vielen weiteren Beispielen, die alle auf für Menschen lesbare Zeichen angewiesen sind.
Obwohl es sich um strukturierte Anordnungen und nicht um alltägliche Texte handelt, entspricht ein HTML-Dokument nicht einer Notiz, die in einer .txt-Datei gespeichert ist. Was die beiden verbindet, ist die Tatsache, dass ihre Inhalte sichtbar bleiben. Laden Sie die Datei in einen einfachen Texteditor, und Sie können lesen, was sich darin befindet, auch wenn Sie nicht jedes Detail verstehen können.
Eine einfache Textkonfigurationsdatei bietet einen echten Vorteil. Sollte es Probleme mit ihrer Einrichtung geben, kann ich sie sofort untersuchen, eine Kopie davon anfertigen, sie mit anderen Versionen vergleichen, nach einer bestimmten Einstellung suchen oder sie als Backup sichern, ohne von der Software abhängig zu sein, die sie erzeugt hat. Informationen, die abseits ihrer üblichen Verwendung lesbar bleiben, sind schlichtweg einfacher zu handhaben und zu schützen.
Klartext funktioniert gut mit anderen
Klartext genießt einen großen Vorteil, da so viele bestehende Werkzeuge wissen, wie man ihn handhaben kann.
Ein Unix-ähnliches Betriebssystem ermöglicht es, eine Textdatei in Werkzeuge wie grep, sed, awk, sort und diff zu speisen, die seit Jahrzehnten existieren. Ein Skript kann Tausende von Dateien verarbeiten, ohne so tun zu müssen, als würde eine Person durch Menüs klicken.
Der Vorteil beschränkt sich nicht nur auf die Befehlszeile. Eine breite Palette von Software – grafische Editoren, Programmierumgebungen, Notiz-Anwendungen, Dateimanager, Suchwerkzeuge, Browser und viele mehr – verarbeiten Text. Die wahre Stärke liegt darin, dass die Daten nicht an eine einzelne Art der Anzeige gebunden sind.
Heutige Software macht häufig das Gegenteil. Sie entscheidet für Sie, wo Ihre Informationen gespeichert sind, wie sie angeordnet werden, wie sie synchronisiert bleiben, wie sie gefunden werden und welche andere Software befugt ist, darauf zuzugreifen. Diese Systeme bieten zwar nützliche Funktionen, aber sie verlagern auch die Anwendung selbst in Richtung eines einzigen Kontrollpunkts für alle Ihre Daten.
Klartext überlässt mehr dieser Entscheidungen dem Benutzer.
Markdown hat eine nützliche Mittelbarkeit gefunden
Eine einfache Textdatei kann die meisten Formatierungsmerkmale wie Überschriften, Hervorhebungen, Links, Listen oder Zitate nicht anzeigen, was es für Leser schwierig macht, die Struktur eines Dokuments auf einen Blick zu erkennen. Diese Elemente existieren, um Dokumente leichter lesbar zu machen, und eine einfache .txt-Datei bietet keine Standardmethode, um sie auszudrücken.
Markdown wurde 2004 eingeführt, ein einfaches Textformat für strukturierte Dokumente, das sich auf Konventionen stützt, die bereits aus E-Mail und Usenet bekannt sind. Es dient als ein praktischer Kompromiss, und Variationen davon werden nun für Software-Dokumentation, Webseiten, Notizen, Bücher und viele andere Arten von Schreiben verwendet.
Der eigentliche Vorteil liegt in der Tatsache, dass der ursprüngliche Text auch dann noch nützlich bleibt, wenn der Markdown-Prozessor verschwindet. Eine Überschrift behält ihr Aussehen. Eine nummerierte Liste behält ihre Form. Ein Link behält weiterhin sowohl seine Bezeichnung als auch sein Ziel. Die Syntax für die Formatierung bleibt einfach erkennbar, anstatt in einer binären Struktur verborgen zu sein.
Hier ist ein anderer Blickwinkel: Nützliche Funktionalität hinzuzufügen, ohne die wichtigsten Vorteile von Klartext aufzugeben, ist ein gutes Beispiel für diesen Ansatz. Die gerenderte Ausgabe mag zwar praktisch sein, aber die Quelldatei bleibt gewöhnlicher Text.
Text altert überraschend gut
Langlebigkeit ist vielleicht das stärkste Argument für Klartext.
Im Laufe der Geschichte des Rechnens gab es viele Dateiformate und Anwendungen, die beiseitegelegt wurden. Die Wiederherstellung eines Dokuments aus einem dieser älteren Formate kann die Suche nach Software erfordern, die nicht mehr unterstützt wird, das Auffinden eines Importfilters, das Ausführen eines Emulators oder das Durchführen mehrerer Zwischenkonvertierungen.
Zeichenkodierungsprobleme können ältere Textdateien belästigen, und Zeilenendunterschiede haben seit Jahren zu Irritationen geführt. Trotzdem sind dies in der Regel gut handhabbare Probleme im Vergleich zum Versuch, Informationen aus einem obskuren proprietären Format wiederherzustellen.
Ein wiederhergestelltes altes Dokument hat eine große Wahrscheinlichkeit, von einer modernen Maschine geöffnet zu werden, auch wenn seine Anordnung einfach und seine Kodierung unvollkommen sein mag. Die Wörter selbst halten in der Regel intakt.
Unicode hat die Möglichkeiten von Klartext erheblich erweitert und geht über den begrenzten Umfang von ASCII-Text mit seinen einfachen englischen Buchstaben, Zahlen und Interpunktionen hinaus. Jetzt kann Klartext Schriftsysteme und Zeichen aus der ganzen Welt enthalten.
Das Plädoyer für Klartext
Was in reiner Form erhalten geblieben ist, ist das Argument für seine fortgesetzte Verwendung. Es bietet keine eigenen Formatierungsfunktionen und kann nicht die Stelle einer Tabellenkalkulation oder einer Präsentation einnehmen. Es öffnet sich jedoch auf fast jedem Gerät mit fast jedem Werkzeug, bewegt sich zwischen Betriebssystemen, ohne dabei Bedeutung zu verlieren, ermöglicht Benutzern, es direkt zu überprüfen, wenn etwas schief geht, und kann von einer zukünftigen Generation ohne die Notwendigkeit einer Überschicht gelesen werden.
Es ist aufschlussreich, reine Textdateien mit der heutigen Software zu vergleichen. Moderne Anwendungen entscheiden häufig darüber, wo Ihre Informationen gespeichert werden, wie sie organisiert sind und welche andere Software darauf zugreifen kann. Reine Textdateien tun das nicht. Sie speichern lediglich den Text und lässt alle anderen Entscheidungen der Person, die ihn benutzt, treffen.
Reine Textdateien halten an, weil sie die Präsentation von den Inhalten trennen. Ein Dateiformat, das an eine bestimmte Anwendung oder ein Betriebssystem gebunden ist, birgt ein hohes Risiko, im Laufe der Zeit nutzlos zu werden. Ein Format ohne solche Bindungen ist weitaus weniger Gefahr ausgesetzt, da es nichts benötigt, was verschwinden könnte.
„Die Wörter selbst sind im Allgemeinen wiederherstellbar.“
Eine praktische Wahl
Praktikabilität, nicht Nostalgie, begründet die Argumentation für reine Textdateien. Quellcode, Konfigurationsdateien, Protokolldateien und ein Großteil der Web-Infrastruktur um uns herum stützen sich bereits darauf. Die Vertrautheit ist weit verbreitet, und die Werkzeuge, die damit arbeiten, sind ausgereift.
Die Kernstärke von reinen Textdateien bleibt intakt, selbst wenn Markdown neue Fähigkeiten hinzufügt. Obwohl das gerenderte Ergebnis sehr hilfreich sein kann, bleibt die Quelldatei nichts weiter als gewöhnlicher Text. Diese Kombination aus zusätzlicher Leistung und erhaltener Einfachheit zeigt, wie ein Format nützliche Funktionen gewinnen kann, ohne die Vorteile von reinen Textdateien zu verlieren.
Reine Textdateien sind kein Argument gegen aktuelle Werkzeuge. Es ist eine Wahl des Formats, die seine Bedeutung intakt hält. Eine Textdatei öffnet sich auf fast jedem Gerät mit fast jedem Programm, bewegt sich zwischen Betriebssystemen, ohne dabei Bedeutung zu verlieren, ermöglicht es Ihnen, sie direkt zu überprüfen, wenn etwas schief geht, und wird von einer späteren Generation ohne die Notwendigkeit eines Übersetzungsschritts gelesen.
Das ist eine starke Position, die man einnehmen kann.
Quellenmaterial: „Warum reiner Text nach wie vor eine der besten Technologien ist, die wir haben“, deadparrotbbs.com.
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