Mandel’s neuer Roman postuliert eine Parallelwelt, in der die Schweinegrippe-Pandemie von 2009 sehr anders verlief.

Mandels Romane tragen seit langem eine Atmosphäre des Nach-Weltuntergangs-Gefühls in sich, selbst wenn die Welt weiter sich dreht. In ihrem neuen Roman, Exit Party, kehrt sie zu Themen aus zwei früheren Büchern zurück und stellt sie einer Nation gegenüber, die zerfallen ist. Was daraus resultiert, ist eine Geschichte über Menschen, die im Leben des anderen als Duplikate auftauchen, und Nationen, die zu Spiegelbildern des anderen werden.

„Im wirklichen Leben ist das überhaupt nicht fesselnd“, sagte Mandel.

Der Roman beginnt im Jahr 2031, als Ari Waker nach achtzehn Jahren aus dem Gefängnis entlassen wird. Sie nahm einen Auftrag auf das Leben ihres Cousins Anton an, eine Tat, die ihre Vergangenheit definierte. Das Land um sie herum ist zusammengebrochen: ein Putsch hat die Union auseinanderbrechen lassen, Staaten haben sich abgespalten, und ein zweiter Vereinigte Staaten erhebt sich als Überwachungsstaat mit weitreichenden Kontrollen. Als Ari in Los Angeles frei herrschend durch die blühenden Jacaranda-Bäume schreitet, fühlt es sich für sie wie Gnade an. Die Welt, die sie zurückließ, ist verschwunden, und die Welt, zu der sie zurückkehrt, ist fremd.

Ari Wakers Rückkehr aus dem Gefängnis

Mandel sagte, sie habe über Ari lange nach der Veröffentlichung von The Singer’s Gun nachgedacht, obwohl Ari in dem Buch die Rolle des Bösewichts spielte. Jahre später fragte sie sich, wie sich Ari nach einer sehr langen Haftstrafe verändert haben könnte. Diese Frage wurde zum eigentlichen Grund für das Schreiben von Exit Party.

Mandels Roman führt Anton ein, da der Doppelgängereffekt, den sie beschreibt, eine Verkörperung dieses Gegenlebens ist. Die Entscheidung, Antons Beseitigung über einen Auftrag zu veranlassen, schuf eine Schuld, die Mandel eingehender untersuchen wollte. Diese emotionale Kalkulation bedeutete, dass die Aufnahme von Ari in das Buch auch die Aufnahme von Anton erforderte.

Der Maler Lucas Alkaitis taucht erneut in The Glass Hotel auf, und sein Grund dafür, zu erscheinen, liegt größtenteils an Swan Dive, dem Gemälde, das durch die Erzählung wandert. Mandel möchte erforschen, wie Kunst durch die Zeit reist, und wie unterschiedliche Einzelpersonen Verbindungen zu einem einzigen Kunstwerk über Jahrzehnte oder Jahrhunderte hinweg eingehen. Da sie bereits einen Maler unter ihren Charakteren hat, beschloss sie, es für sinnvoll zu halten, ihn in diese besondere Geschichte einzubringen.

Kriminalität und Quantenverschränkung

Als Jane Ciabattari Mandel danach fragte, was sie an der Darstellung von Kriminalität fasziniert, deutete die Antwort auf eine Welt hin, die der Realität in nichts angenehm war. „Im echten Leben ist es überhaupt nicht fesselnd“, sagte Mandel. „Echte Kriminalität wirkt traurig und elend. Es sieht aus wie alle eingesperrten Menschen, die ich bei Veranstaltungen in Gefängnissen treffe.“ Fiktion bietet jedoch einen anderen Weg: Kriminalität kann eine Geschichte vorantreiben und auf eine Weise verführen, die sich aufrichtig fesselnd anfühlt.

Ciabattari wies auch darauf hin, dass die Theorie der Quantenverschränkung, die Teilchen beinhaltet, die über die Zeit und nicht über den Raum miteinander verbunden sind, in mehreren von Mandel’s Romanen vorkommt. Mandel hegt eine Vorliebe für das Merkwürdige. „Es ist einfach so merkwürdig“, sagte sie. „Einstein nannte es ’spukhafte Fernwirkung‘. Ich mag die Spukhaftigkeit.“

Der Titel und die Handlung

Mandel gesteht ihre Schwäche für Titel. Der ursprüngliche Titel des Buches war James Exits the Party, ein Name, den sie behauptet, klingt wie eine Regieanweisung und verweist auf eine frühere Version der Geschichte. Sie fand ihn ansprechend, doch niemand sonst stimmte ihr zu.

Es war ihre Frau, die sich schließlich für den Titel Exit Party entschied. Die Geschichte beginnt mit Ari, 48, die im Frühling 2031 aus dem Gefängnis freigelassen wird, nachdem sie achtzehn Jahre wegen der Zustimmung zur Beendigung des Lebens ihres Cousins Anton hinter Gittern verbracht hat. Sie bewegt sich durch Los Angeles und fühlt, dass die Jacaranda-Bäume dort etwas wie Anmut bergen.

Das Land zerbrach während ihrer Zeit im Gefängnis und zersplitterte in zerstrittene Nationalstaaten mit wechselnden Bündnissen. Der zweite Teil der Geschichte spielt in einer alternativen Version der Vereinigten Staaten, die von einem autoritären Regime regiert werden. In dieser Szene haben Friedensmissionen aus anderen Ländern gerade die Stadt verlassen, und Aris Mitbewohnerin Gloria führt sie zu Kareems Gruppe, die den Anlass feiert, indem sie die stadtweite Sperrstunde aufhebt.

Auf der Party trifft Ari eine Fremde namens Saraya in einem silberfarbenen Kleid, die sie erkennt und bei ihrem eigentlichen Namen nennt: „Ibari“. Später erblickt Ari eine Frau, die Saraya zum Verwechseln ähnlich sieht, aber Jeansshorts und ein T-Shirt trägt und immer wieder sagt: „Ich weiß nicht, wo ich bin.“ Gegen Ende der Nacht verschwindet Kareem, ebenso wie ein Gemälde an seiner Wand. Identische Charaktere auf derselben Party. Identische Länder mit unterschiedlichen politischen Systemen und Freiheiten. Doppelgänger, Doubles, verankern diesen Roman.

Entwicklung der Handlung

Das Konzept des „Gegenlebens“ – eines Lebens, das Sie nicht gelebt haben – beispielsweise das, in dem Sie eine andere Person geheiratet oder an einen anderen Ort gegangen sind – hat Mandels Interesse schon lange geweckt. Sie habe diese Handlung langsam und mit großer Mühe entwickelt, sagte sie, und das Doppelgänger-Motiv gibt ihr eine Möglichkeit zu zeigen, wie dieses Gegenleben aussehen könnte, wenn es vor Ihren Augen auftaucht.

Die Handlung fordert die Leser auf, zwei Versionen der Realität gleichzeitig im Auge zu behalten. Eine ist die Vereinigten Staaten, die auseinandergebrochen sind, wobei die Staaten innerhalb einer Woche nach einem Staatsstreich ausgetreten sind. Die andere ist ein paralleles, autoritäres Vereinigte Staaten, das sich im Laufe der Zeit entwickelt, mit starken Kontrollen. Die zentrale Frage des Romans ist, wie die Folgen eines nationalen Zusammenbruchs aussehen könnten.

Mandels Erfolgsbilanz

Zu Mandels früheren Romanen gehören Station Eleven (2014), die mit dem Prix des Libraires du Québec, dem Arthur C. Clarke Award, dem Toronto Book Award ausgezeichnet wurde und als Finalistin für den National Book Award und den PEN/Faulkner Award in Frage kam. Sea of Tranquility (2022) wurde von Mandel als „Autofiktion durch eine Science-Fiction-Linse kombiniert mit Zeitreisen“ beschrieben, die sich über fünf Jahrhunderte erstreckt, beginnend mit dem Jahr 1912, als eine Pandemie die Bevölkerung der Erde auslöschte.

Exit Party setzt diese Muster von postpandemischen Dystopien fort. Diesmal ist die Dystopie jedoch politischer Natur. Das Jahr ist 2031, und die Vereinigten Staaten sind nach einem Staatsstreich auseinandergefallen. Mehrere Staaten traten innerhalb einer Woche des Staatsstreichs aus, entweder allein oder in Bündnissen mit Nachbarn.

Was die Zeitung daraus macht (Was die Zeitung daraus macht).

Das Buch dreht sich um einen Mann, der aus dem Gefängnis zurückkehrt, um seine Nation in Trümmern vorzufinden, während er neben einer Version von sich selbst lebt, die innerhalb einer veränderten Realität existiert. Ari und Anton sind die beiden Seiten dieses geteilten Daseins, und ihre Geschichte war es, die Mandel zu dem Projekt hinzog. Ihre Neugier auf das parallele Leben gab dem Ganzen seine Form.

Mandels Roman entspringt der Angst in der realen Welt. Sie begann ihn im Frühling 2022 zu schreiben, kurz vor ihrem Gespräch mit Ciabattari, und das Land war damals nur geringfügig weniger gespalten als es heute ist. Die Ergebnisse jahrelanger erfolgreicher Desinformationskampagnen veränderten bereits, wie wir uns selbst regieren. Es ist nur wenig Aufwand nötig, um sich das Land zerfallen zu sehen.

Nach einem Desaster ist es die Welt, die zurückbleibt, in der Mandel Hoffnung findet. Sie hat gesagt, dass sie dort sieht, was es wert ist, bewahrt zu werden. Die Idee zieht sich durch ihre Bücher, von Station Eleven bis Exit Party, und verfolgt das Leben derer, die überleben und ihre Welt aus den Trümmern neu aufbauen. „Es gibt Hoffnung, wenn man über die Welt nach katastrophalen Ereignissen nachdenkt.“

Der Titel des Buches, Exit Party, verweist auf ein Treffen, das sowohl die Abreise als auch den Abschied markiert. Es ist eine Feier, bei der Einzelpersonen abreisen, und steht für die Nation, die ihre frühere Form hinter sich lässt.