Der Harris County in Texas verzeichnet jährlich Tausende von Räumungsklagen. In Präzinkt 7, Platz 1 und Präzinkt 2, Platz 1, arbeiten zwei Frauen daran, diese Fälle zu verhindern, die zu Obdachlosigkeit führen.
Valerie Atarai leitet Behind the Bench: Justice of the Peace in Präzinkt 7, Platz 1. Loreta Kovacic arbeitet als Koordinatorin und Moderatorin für die Räumungsvermeidung in Präzinkt 2, Platz 1. Beide Programme zielen darauf ab, Menschen, die mit einer Räumungsklage konfrontiert sind, vor der Entscheidung des Richters mit Mietzuschüssen in Kontakt zu bringen.
An einem Mittwochmorgen in Präzinkt 7 kamen Menschen zu ihren Räumungsverhandlungen und waren unsicher über den Ausgang. Vor den Gerichtsraumtüren begrüßte Atarai sie mit Gebeten, Umarmungen und Ratschlägen.
„Manchmal muss ich mit ihnen beten. Manchmal muss ich die alte Mama spielen und einen „Mama-Moment“ mit ihnen haben. Manche brauchen einfach nur eine einfache Umarmung und die Gewissheit, dass alles gut werden wird.“
Was die Programme bieten
Behind the Bench füllt Tische mit Ressourcen. Hier finden Menschen Informationen zu Schulen, Jobs, Rechtsberatung und Mietzuschüssen. Atarai hilft, das Programm zu leiten und arbeitet eng mit dem Richter zusammen.
Kovacic verfolgt einen anderen Ansatz. Sie kontaktiert Mieter zwei Wochen vor der Gerichtsverhandlung und gibt ihnen die Zuversicht, zu erscheinen. Dieser Kontakt ist ihr erster Schritt.
„Ich kontaktiere Menschen, Mieter, zwei Wochen vor der Gerichtsverhandlung, und das gibt ihnen die Zuversicht, zur Gerichtsverhandlung zu erscheinen“, sagte Kovacic. „Denn wenn man erscheint, hat man eine Chance.“
Beide Programme teilen einen Kernüberzeugung: Das Erscheinen vor Gericht ist nicht das Ende. Es ist der Beginn eines Weges zu einer Lösung.
Mietzuschüsse und wer berechtigt ist
Gelder für Mietzuschüsse stammen vom County und werden von Harris County Housing and Community Development verwaltet. Der Betrag variiert, und die Regeln dafür, wer berechtigt ist, sind streng.
Einige Faktoren sind, ob jemand im letzten Jahr bereits Mietzuschüsse erhalten hat. Beamte sagten, dass sie nicht berechtigt seien, wenn dies der Fall sei. Weitere Faktoren sind ein Plan für die Selbstständigkeit nach Erhalt der Unterstützung und eine Mietrückständigkeit von nicht mehr als drei Monaten.
„Wie weiß ich, ob ein Bedarf besteht? Weil mein Telefon klingelt und Menschen um Hilfe bitten“, sagte Kovacic.
Die Programme garantieren kein Ergebnis. Sie garantieren einen Prozess. Atarai sagte, eine Räumungskündigung erzähle selten die ganze Geschichte.
„Man hat vielleicht ein Problem im Leben, und muss deshalb zwei oder drei Tage die Woche wegen eines kranken Kindes die Arbeit unterbrechen“, sagte Atarai. „Man hat vielleicht einen Angehörigen verloren. Man selbst könnte krank sein, aber es gibt nichts Zusätzliches im Tresor.“
Finanzierung und Expansion
Die Räumungspräventionsstelle im Präzinkt 2, Bezirk 1, wurde teilweise durch eine Zuwendung und Steuergelder finanziert. Sie umfasste außerdem eine Stelle im Präzinkt 2, Bezirk 2.
Der Harris County Commissioners Court hat kürzlich die vollständige Finanzierung der Stellen genehmigt und sie auf drei verschiedene Gerichte ausgeweitet. Derek Kelly, Direktor für Sonderprojekte im Präzinkt 2, Bezirk 1, sagte, diese Maßnahme führe das Programm in den laufenden Haushalt des Gerichts ein.
„Wir mussten den Commissioners Court dazu bringen, die Stellen vollständig zu finanzieren, weil wir bisher teilweise durch Zuwendungen finanziert worden waren“, sagte Kelly. „Da es jetzt Teil unseres laufenden Haushalts ist, wird es zu einem festen Bestandteil dessen, was unser Gericht tut, und es wird schwieriger, diese Mittel zurückzuziehen.“
Die Expansion bedeutet, dass mehr Gerichte die gleiche Unterstützung anbieten können, die Präzinkt 2, Bezirk 1, in drei Jahren aufgebaut hat.
Der Umfang des Problems
Ein kürzlicher Bericht des Kinder Institute der Rice University fand mehr als 75.000 Räumungsanträge im gesamten Harris County im Jahr 2025 allein. Einige Viertel verzeichneten Anträge, die bis zu dreimal so hoch waren wie der County-Durchschnitt, darunter Nord-Harris County, Houstons südliche Seite und Teile von Katy.
„Wenn ich nach Hause gehe, sehe ich nur diese Leute, die vor Gericht stehen, und sie sind jetzt obdachlos“, sagte Kovacic. „Wir haben einfach mehr obdachlose Menschen und mehr obdachlose Menschen in Houston. Brauchen wir mehr obdachlose Menschen in Houston?“
Die Zahlen sind hoch, aber die Programme arbeiten auf persönlicher Ebene. Kovacic formuliert die Frage direkt: Was ist Räumungsgericht?
„Was ist Abweisungstermin? Ist es etwas Beängstigendes, oder etwas, das wir ein wenig ändern können?“ sagte Kovacic.
Vergleich der beiden Gerichte
| Programm | Ort | Rolle | Finanzierung |
|---|---|---|---|
| Hinter der Bank: Friedensrichter | Wahlbezirk 7, Platz 1 | Verwaltet von Valerie Atarai | Finanzierung durch die Gerichtsabläufe |
| Abweisungsvermeidung | Wahlbezirk 2, Platz 1 | Koordiniert von Loreta Kovacic | Teilweise durch Zuschüsse finanziert, nun vollständig durch den Commissioners Court finanziert. |
Die beiden Programme verfolgen ein gemeinsames Ziel, arbeiten aber auf unterschiedliche Weise. Atarai arbeitet innerhalb des Gerichtssaals und bietet Trost und Orientierung. Kovacic arbeitet vor Gericht und knüpft Beziehungen sowie findet Ressourcen.
Keiner kann jede Räumung verhindern. Beide können dafür sorgen, dass Menschen mit dem Gefühl in den Gerichtssaal gehen, dass sie immer noch Optionen haben.
Warum das wichtig ist
Räumung ist in Harris County keine abstrakte Idee. Sie ist eine Bedrohung für das Zuhause einer Familie. Atarai und Kovacic arbeiten daran, diese Bedrohung zu verringern.
Kovacic sagte, sie wisse um den Bedarf, weil ihr Telefon klingelt. Die Programme sind im Vergleich zum Ausmaß des Problems klein. Aber sie sind der Beweis dafür, dass Kleinere etwas bewirken können.
Die Programme sind auch der Beweis dafür, dass Gerichte mehr tun können als nur Urteile zu fällen. Sie können Hoffnung bieten. Sie können ein System, das kalt wirkt, wärmer machen.
Das ist der Unterschied zwischen einem Gerichtssaal und einer Gemeinschaft. Der eine fällt Urteile. Der andere reicht eine helfende Hand.
Quellenmaterial: „Wie einige Gerichte in Harris County Menschen bei der Erlangung von Mietzuschüssen und der Bewältigung von Räumungsverhandlungen helfen“, ABC13 Houston.
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