MNEK sagt, er sei endlich bereit, ein Popstar zu sein, auf ‚Bulldozer‘

Seit acht Jahren hatte MNEK das Gefühl, als würden alle ihn verspotten. Er hat seitdem ein Album mit dem Titel „Bulldozer“ veröffentlicht, und durch dieses Album erklärt er, was seiner Meinung nach ein Popstar sein sollte – und er erklärt, dass er einer werden möchte.

Vor der Veröffentlichung seines zweiten Albums veröffentlichte der britische Sänger, Songwriter und Produzent einen Bewusstseinsstrom-Essay auf Substack, in dem er offen über die Zweifel sprach, die nach seinem Debütalbum, „Language“, aufkamen. In dem Artikel beschrieb er, dass er sich so verletzlich fühlte wie Glas, und sagte, dass die Leute ihn dafür belächelten, dass er ein Popstar werden wollte. „Ich hatte das Gefühl, als würden alle mich auslachen“, schrieb er. „Als ob ‚Uzo wollte Popstar werden‘. Es bekräftigte all diese Zweifel, die ich ohnehin an mir selbst hatte.“

Er hat nun auf diese Verspottung mit einem vollständigen Album geantwortet, dessen Hauptidee „The Wall“ ist – ein Dance-Track, der von einem Chor über die Ablehnung von Erlaubnissen und die Einnahme von Raum handelt. „Ich bitte nicht um Erlaubnis, mache Platz“, singt er. Weiter hinten macht er sich über die Platzhirsche lustig, die ihm einst im Weg standen: „Ich weiß, meine Musik ist heiß/Ich habe diese weißen Männer aus der Musikindustrie auf meiner Warteliste/Ich muss mein eigener Hype-Man sein, weil ich meine eigene Musik großartig finde.“

MNEKs Confidence Gap

MNEK sprach mit Rolling Stone über die fast zehn Jahre, in denen er die Kritik um „Language“ abtat, bevor er wieder in der öffentlichen Wahrnehmung auftauchte. Er beschreibt eine Schandmauer, die ihn das Gefühl gab, er solle für das Streben nach Erfolg beschämt sein. Diese Mauer ist zerbrochen, zusammen mit den Fragen, die er jahrelang hatte.

Seine Herangehensweise an den Pop-Stardom hat sich stark verändert. Er argumentiert, dass Erfolg in der Popmusik nicht aus zerbrechlichen Egos oder übermäßiger Sensibilität aufgebaut wird. Stattdessen erfordert er Widerstand, Selbstsicherheit, die an eine Wahnvorstellung grenzt, und ein nahezu grandioses Selbstbild. Man muss es begehren – und die Entscheidung, was diese Ambition genau beinhaltet, ist selbst zu einem zentralen Thema innerhalb der Popmusik geworden.

MNEKs Ansatz bei Bulldozer geht darum, diese Position zu festigen. Auf „Reverse“, einem Club-Track über das Animieren von angespannten Männern, um zu seiner Musik zu tanzen, sagt er, es gäbe ein Maß an Selbstbewusstsein, das er andere durch die Musik erreichen soll. Aber es ist auch für ihn selbst. „Es geht darum, dass ich mich fühle, OK, ich kann in diese Räume eintreten, in denen es super heteronormativ und sehr gradlinig ist, und genau so sein – und nicht nur dort hineinpassen, sondern auch in diesen Arten von Welten erobern und etwas von Bedeutung sein.“

Tinashe nennt ihr Album nach der Frage

Das ist nicht nur MNEKs Geschichte. Tinashe, die mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht hat, Pop-Star Ruhm zu erlangen, hat ihre eigenen Ambitionen deutlich gemacht – indem sie ihr achtes Studioalbum Popstar nennt.

Ihre Hitsingles „2 On“ und „Nasty“ wurden 10 Jahre auseinander veröffentlicht. Das ist eine lange Zeit, um daran zu arbeiten, bis alle sehen, was Sie für wahr halten, was Sie von sich selbst wissen. Sie erzählte Rolling Stone Anfang dieses Monats, dass sie in einem reinen Zustand begann, darüber nachdachte, wohin sie in ihrem Leben gehen würde, als wäre es eine wunderbare Sache. „Wenn die Industrie-Seite und die Geschäftseite davon in das Spiel kommen, wird es etwas weniger glamourös. Es wird etwas weniger wie eine rosarote Brille.“

Der Titelsong des Albums, „Popstar“, trägt diese Spannung in sich. „Verliebe dich nicht in einen Popstar/Wussten wir nicht, wie weit wir kommen würden“, singt sie. „Sag mir, ist es alles, was du dir vorgestellt hast?“

Die Frage taucht im gesamten Album wieder auf

Diese Frage taucht im gesamten Album wieder auf, und zwar auf „Too Easy“, wo sie gegen Skeptiker zurückschreitet, die sie nicht als Popstar sehen: „Ich weiß, dass ich ein Superstar bin“, singt sie. „Sie hassen es zu sehen, wie ich so weit gekommen bin.“ Sie ist auch in „Empty Stadiums“ präsent, einem Albtraum über das Warten und Wünschen: „Ich singe schon so lange und niemand hört es“, singt sie. „Und ich stehe auf der Bühne und warte auf Applaus, der nie existieren wird.“

Die Barrieren der Branche für den Markteintritt

MNEK und der andere Künstler kämpfen beide gegen ein System, das dazu tendiert, sie an den Rand zu drängen. Er weist auf die gezielt errichteten Barrikaden hin, um bestimmte Künstlerarten aus diesen Räumen fernzuhalten. Wer nicht dem traditionellen Ideal eines „Popstars“ entspricht, wird oft an den Rändern zurückgelassen, während Budgets und Chancen auf Acts gelenkt werden, die als sicherer, oder vorhersehbarer und daher einfacher zu verkaufen gelten.

Wenn ein Künstler seine kreative Identität entwickelt, gibt es oft wenig Einigkeit darüber, wie man ihn nennen soll. Tinashe hat ihren eigenen Weg beschritten und es für jeden, der unsicher ist, wie er sie einordnen soll, einfach gemacht – ihr achtes Studioalbum trägt den schlichten Titel Popstar.

Der Sänger hat die Widersprüche selbst erkannt. Er weist direkt darauf hin und lenkt die Aufmerksamkeit auf die Diskrepanz zwischen dem, was gesagt und was gemeint wird. „Tinashe, mit ihrem Album Popstar, das ist Genialität, weil man weiß, dass es da all diese Geschichten gibt, dass sie alle diese K-Pop-Stars inspiriert und eine Vorlage für all das Zeug ist“, sagt er. „Wenn das nicht Popmusik ist, weiß ich nicht, wie sie es sonst nennen soll. Sie ist ein Popstar. Sie ist eine schwarze Frau, die Popmusik aus verschiedenen Diasporen macht – Dance, R&B, Electronica. Aber es wird jemand sein, der sie anschaut und sagt: ‚Sie ist kein Popstar.’ Und du musst erklären, warum du das sagst.“

Was ein Popstar eigentlich ist

Jeder, von Rihanna bis Beyoncé bis Drake, passt in MNEKs Vorstellung von einem Popstar. Die Bedeutung des Wortes habe sich verändert, sagt er, weil die monolithische Kultur sich verändert hat. „Popstar muss man so interpretieren, wie man es möchte“, sagt er. Seine Beschreibung dessen, was es bedeutet, basiert auf einer Liste von Wünschen – dem Wunsch, vor großen Menschenmengen zu spielen, ein bekannter Name zu sein, aufzutreten.

„Es klingt komisch, weil man sie so daran gewöhnt ist, sie mit verschiedenen Genres zu assoziieren“, sagt MNEK. „Aber Popstar geht über Genres hinaus.“ Im Laufe unseres Gesprächs verwendet er oft „Popstar“ als Verb – als würde es sich um eine klare und zielgerichtete Handlung handeln, die man ausführen kann, anstatt um ein Etikett, das von einem kulturellen Konsortium verliehen wird. „So poppt man“, sagt er, während er über Adéla spricht, eine weitere Künstlerin, die keine Angst hat, mit ihren tiefsten Wünschen voranzugehen.

Die vierte Wand (1)

MNEK und Tinashe sind nicht subtil, was sie tun. Sie schreiben direkte Kommentare über den Pop-Superstar-Status in ihre Musik, was als das Brechen der vierten Wand bezeichnet werden kann. Ihre Ambitionen sind nicht verborgen; sie werden direkt in den Vordergrund ihrer Songs gestellt. (2)

Der Essay auf Substack von MNEK ist Teil dieses Unterfangens. Es ist sein Versuch, sich einem Publikum zu erklären, das ihn in Frage gestellt hat. Er behandelt die Frage, die ihn seit Jahren begleitet. Das Album dient als die lautere Version dieser Erklärung. (3)

Kasten mit wichtigen Fakten (4)

• MNEKs Debütalbum ist Language (5)
• Sein zweites Album ist Bulldozer (6)
• Tinashes achtes Studioalbum ist Popstar (7)
• “2 On” und “Nasty” wurden 10 Jahre auseinander veröffentlicht (8)
• MNEK ist 31 Jahre alt (9)
• Der Essay wurde auf Substack veröffentlicht (10)

Es findet eine Veränderung innerhalb der Diskussion über den Pop-Superstar-Status statt. Anstatt auf andere zu warten, die ihren Status definieren, übernehmen Künstler die Kontrolle und definieren ihn selbst. (11)

Quellenmaterial: „Pop Stars Can’t Stop Singing About Wanting to Be Pop Stars“, Rolling Stone. (12)