Jake Tyler zieht mit seiner Mutter und seinem Bruder von Iowa nach Orlando, und trägt ein Geheimnis mit sich herum, das er am liebsten vergessen würde. Dieses Geheimnis ist ein Video von ihm, wie er einen Footballspieler zu Hause bekämpft, und die ganze neue Schule weiß davon, bevor er überhaupt auspacken kann. Er ist wütend nach dem Tod seines Vaters bei einem Unfall durch einen betrunkenen Fahrer, und der Umzug hat das nicht behoben. Was ihm hilft, ist Ryan McCarthy, der MMA-Champion der Schule, der Jake als Ziel auswählt und ihn vor der ganzen Schule schlägt.
Das ist der Auftakt zu „Never Back Down“, und es ist ein einfacher. Jake verliert, wird gedemütigt und beschließt, Rache zu nehmen. Der Film verbringt seine Laufzeit damit, Jake unter einem Martial-Arts-Meister namens Jean Roqua trainieren zu sehen, Disziplin zu lernen und sich auf ein Duell vorzubereiten, das die Dinge endgültig mit Ryan klären wird. Es ist ein Racheplot, der als Coming-of-Age-Geschichte verkleidet ist, und keines der beiden Elemente funktioniert.
Trailer, via HD Retro Trailers.
Jakes Wut und der Fight Club
Der Film beginnt damit, dass Jake durch seine neue Schule geht und versucht, einen Platz zu finden. Er sieht Max Cooperman, wie er von einigen Jungen geschlagen wird, und versucht zu helfen. Max und seine Freunde erzählen ihm, dass die Schlägerei eine einvernehmliche MMA-Auseinandersetzung und keine Mobbing-Situation war, und gehen weg. Später, auf einer Party, wird Jake in einen Kampf mit Ryan, dem MMA-Champion der Schule und Freund von Baja Miller, verwickelt. Jake weigert sich zunächst zu kämpfen, aber schnappt zusammen, als Ryan über den Tod seines Vaters wirft. Ryan gewinnt leicht, und ein Video des Kampfes kursiert und demütigt Jake noch weiter.
Max, der mit Ryan befreundet ist, führt Jake in die MMA ein. Er vermittelt Jake an Jean Roqua, den Trainer, der Jake als Schüler akzeptiert, nachdem dieser körperliche Tests bestanden und echten Willen bewiesen hat. Roqua warnt Jake, dass er ihm untersagt, während seiner Ausbildung aus irgendeinem Grund außerhalb des Fitnessstudios zu kämpfen. Wenn Jake anderswo kämpft, wird er rausgeworfen.
Das Problem ist, dass der Film nicht weiß, welche Art von Geschichte er erzählen will. Er will Jake diszipliniert und fokussiert sehen, aber er will ihn auch wütend und rachsüchtig darstellen. Diese beiden Impulse passen nicht gut zusammen. Jakes Wut soll sein Training befeuern, aber sie macht ihn auch leichtfertig, was genau gegen das vademonieren, was Roquas Regeln untersagen. Der Film kann nicht entscheiden, ob Jake abkühlen oder heiß bleiben soll, und er teilt den Unterschied, indem er ihn intensiv trainieren lässt und ihn dann trotzdem wütend werden lässt.
Roquas Regeln und das Rematch
Roquas Lektionen sollen Jake beibringen, wie man kämpft und wie man einen Kampf vermeidet. Das ist eine clevere Idee, und der Film deutet es an. Aber die Umsetzung ist dünn. Roqua gibt Jake Regeln, und Jake bricht sie. Er wird wütend auf Ryan während des Trainings, und Roqua sagt ihm, er solle gehen, bis er sich beruhigt hat. Der Film zeigt Jake, wie er Techniken lernt, aber er zeigt ihm nicht, wie er Disziplin anwendet.
Das Rematch ist der Höhepunkt, und hier werden die Widersprüche des Films deutlich. Jake hat trainiert, ist aber immer noch wütend. Ryan hat keine Reue. Der Kampf sollte ein Wendepunkt sein, fühlt sich aber wie eine Formalität an. Jake gewinnt, Ryan verliert, und das Mobbing stoppt. Der Film endet damit, dass Jake seinen Platz in der Schule gefunden hat, Disziplin gelernt und sich gerächt hat. Keiner dieser Aspekte fühlt sich verdient an.
Die Besetzung und der Ton
Sean Faris spielt Jake als einen verstörten Teenager und macht das Beste aus dem Material. Amber Heard spielt Baja als eine Freundin, die Jake in den ersten Kampf hineinlockt und später mit Ryan Schluss macht. Cam Gigandet spielt Ryan als den Schulschläger und denjenigen, den Jake besiegen will. Djimon Hounsou spielt Jean Roqua als den weisen Mentor. Evan Peters spielt Max als den Klassenkameraden, der Jake zu MMA führt. Leslie Hope spielt Margot, Jakes Mutter, und Wyatt Smith spielt Charlie, Jakes jüngeren Bruder.
Die Besetzung ist kompetent, aber das Drehbuch gibt ihnen wenig Raum für ihre schauspielerische Leistung. Der Dialog ist dünn, die Leistungen sind funktional, und der Ton wechselt ohne Vorwarnung von Drama zu Action. Eine Minute weint Jake um seinen Vater, in der nächsten wirft er einen Schlag. Der Film kann nicht entscheiden, ob er ein ernstes Drama oder ein Martial-Arts-Spektakel sein will, und das Ergebnis ist ein Film, der sich für keines von beidem entscheidet.
Die Fortsetzungen und das Box Office
Never Back Down wurde am 14. März 2008 von Summit Entertainment veröffentlicht. Es spielte weltweit 41,6 Millionen Dollar bei einem Budget von 20 Millionen Dollar ein. Das ist ein moderater Erfolg, aber der Ruf des Films hat sich nicht gut bewährt. Seine Fortsetzung, Never Back Down 2: Redemption, wurde 2012 veröffentlicht, gefolgt von zwei weiteren Filmen der Reihe.
Die Franchise ist am Leben geblieben, aber der Originalfilm ist das schwächste Glied. Die Fortsetzungen mögen die Formel verbessert haben, aber der erste Film setzt die Messlatte niedrig. Es ist ein Film über Disziplin und Wut, aber er kann keines von beiden halten. Jake lernt zu kämpfen, aber er lernt nie, sich selbst zu kontrollieren. Ryan ist ein Tyrann, aber der Film verbringt nicht genug Zeit damit, zu erklären, warum er ein Tyrann ist, außer dass er ein Idiot ist. Die Nebenfiguren existieren, um die Handlung voranzutreiben, nicht um ihr Tiefe zu verleihen.
Das Urteil
Never Back Down ist ein Film über einen Teenager, der seinen Platz durch Gewalt findet, und scheitert an beiden Aspekten. Die Rachegeschichte ist vorhersehbar, die Disziplinslektionen sind oberflächlich, und der Ton ist uneinheitlich. Die Besetzung ist kompetent, aber das Drehbuch ist schwach. Der Film wurde gemacht, um junge Zielgruppen anzusprechen, und das gelingt ihm schlecht. Es ist ein Film über Wut, der aber nie versteht, was Wut ist.
Der Film ist ein Scheitern der Ambitionen. Er wollte ein ernstes Drama über einen Jungen sein, der Disziplin lernt, konnte aber nicht widerstehen dem Spektakel eines Kampfes. Er wollte ein Rache-Thriller sein, konnte sich aber nicht dem Dunkel verpflichtet fühlen. Das Ergebnis ist ein Film, der weder das eine noch das andere ist, und daher weder befriedigend noch erinnerungswürdig.
Es ist ein Film, der vergessen werden sollte. Es ist ein Film, der beweist, dass Disziplin nicht dasselbe ist wie Rache und dass der Zorn eines Teenagers für Wachstum oder für Zerstörung genutzt werden kann, aber nicht beides gleichzeitig. Es ist ein Film, der am besten im Regal belassen werden sollte, in Erinnerung behalten als eine warnende Geschichte darüber, was passiert, wenn ein Filmemacher nicht entscheiden kann, welche Art von Geschichte er erzählen möchte.
Wertung: 3,9/10
Fakten auf einen Blick
- Titel: Never Back Down (2008)
- Regie: Jeff Wadlow
- Drehbuch: Chris Hauty
- Laufzeit: 113 Minuten
- Genres: Drama, Action
- Slogan: „Gewinnen oder verlieren… Jeder hat seine Schlacht.“
- Veröffentlichungsdatum: 14. März 2008
- Vertrieb: Summit Entertainment
- Budget: 20 Millionen Dollar
- Das Kinokassen-Einspielergebnis betrug weltweit 41,6 Millionen Dollar.
- Es folgten Never Back Down 2: Redemption (2012) und zwei weitere Filme der Reihe.
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