Die NFL hat ein Problem, und es sind nicht die Schiedsrichter. Es ist der Spielplan. Nach einer 3. Woche, in der 12 Spiele durch einen Ein-Punkt-Vorsprung entschieden wurden – was für die Liga die höchste Zahl in der Geschichte der Liga darstellt – versucht der Ligakalender, Woche 4 noch seltsamer zu machen. Die Browns sind das am wenigsten unterschätzte Team in der NFL, die Steelers sind an Donnerstagabenden verflucht, und die Cowboys fliegen 5.200 Meilen ohne Pause. Hier ist die Aufschlüsselung.
Browns und Steelers: Die längste Verluststrähne
Die Browns liegen mit dem AFC North auf dem ersten Platz vor Woche 4. Das ist die Art von Satz, der normalerweise mit einer Einschränkung kommt – „wenn die Saison heute enden würde“. In diesem Fall ist es keine Einschränkung. Todd Monkens Team hat die Arbeit geleistet, und das Ergebnis ist eine Franchise, das seit 1989 keinen Divisions-Titel mehr gewonnen hat.
Ich kann mich nicht erinnern, wann ich die Wörter „Browns“ und „Erster Platz“ jemals im selben Satz verwendet habe.
Der Autor räumt ein, dass er sich keinen ähnlichen Moment erinnern kann, und ist damit nicht allein. Die Browns waren jahrzehntelang ein Running Gag. Aber der Verweis auf 1989 hat eine seltsame Bedeutung. Taylor Swift wurde in diesem Jahr geboren. Sie sang auch die Nationalhymne bei einem Steelers-Spiel, und die Steelers verloren an diesem Tag.
Die Prognose ist die Browns, und sie stützt sich auf zwei Trends. Erstens sind die Steelers die schlechteste Donnerstagabend-Mannschaft auf Auswärtsspielen in der NFL-Geschichte. Seit dem Zusammenschluss von AFL und NFL im Jahr 1970 sind sie in Auswärtsspielen an Donnerstagen 3:16 und in Divisionsspielen an Donnerstagen 0:9. Die Serie begann 1980 mit einer Niederlage gegen die Houston Oilers und hält seit 46 Jahren an. Die Steelers haben zwei Divisionsspiele gegen Teams bestritten, die nicht mehr in ihrer Division sind – die Jaguars und die Oilers/Titans.
Zweitens ist Cleveland ein schwarzes Loch für die Steelers. Die Browns haben in vier aufeinanderfolgenden Heimspielen gegen Pittsburgh gewonnen. Der Autor setzt auf die Browns in einem Überraschungssieg, wobei die Browns die Spread abdecken.
Cowboys und Texans: Die lange Heimreise
Jerry Jones ist nicht befreundet mit der NFL-Planungsabteilung. Die Cowboys verbrachten Woche 3 in Rio de Janeiro und flogen jeweils 10 Stunden für ein Spiel, das mehr als 5.200 Meilen umfasste. Jedes Team, das jemals so weit geflogen ist, erhielt eine spielfreie Woche oder zusätzliche Ruhezeit am folgenden Wochenende. Das war bei den Cowboys nicht der Fall.
Die Cowboys sind das erste Team in der Geschichte der NFL, das mindestens 5.200 Meilen für ein Spiel zurücklegen muss, ohne zusätzliche Ruhezeit. Sie müssen in Woche 4 ohne Pause und auswärts spielen. Vor diesem Jahr hatte die NFL zwei Spiele in Brasilien ausgetragen, die beide am Freitag stattfanden. Das verschaffte den Teams zwei zusätzliche Tage Ruhezeit. Die Cowboys erhalten keine.
Brian Schottenheimer, der Trainer der Cowboys, gab eine deutliche Antwort: „Der Spielplan ist der Spielplan, und wir werden gegen jeden, jederzeit, überall spielen, aber es ist ein einzigartiger Spielplan, das ist sicher.“
Was die Tipps bedeuten
Die Tipps des Autors stützen sich auf Trends, nicht auf die aktuelle Form. Die Browns sind aufgrund ihrer Bilanz eine Trend-Wahl, aber der Autor merkt an, dass die Steelers auf dem Papier wie das bessere Team wirken. Die Cowboys sind eine Wahl gegen sie aufgrund der Reise, nicht weil die Texans gut sind.
Die Tipps für Woche 4 beinhalten die Browns (+2,5) gegen die Steelers, wobei die Browns mit 19 zu 16 gewinnen. Die Abonnenten des Newsletters des Autors erhalten zwei E-Mails pro Woche mit Fußball-Nachrichten und „vielleicht ein paar Katzenfotos“.
Das Problem ist der Spielplan
Der Autor beginnt mit einer Bitte an Roger Goodell. Er fordert nicht die Absage von Woche 4, schlägt aber vor, sie um ein paar Tage zu verschieben, damit sich alle von der Hektik von Woche 3 erholen können. Zwölf Spiele wurden mit einem Punkt entschieden, was am meisten verzeichnet wurde, und die Liga hat bereits zugeschlagen.
Die Browns sind das am wenigsten unterschätzte Team in der NFL. Die Steelers sind an Donnerstagabenden verflucht. Die Cowboys sind nach einer langen Reise erschöpft.
Woche 4 wird wild. Die Browns und Steelers eröffnen am Donnerstagabend, und die Cowboys und Texans treffen sich am Sonntag. Die Tipps stehen fest. Die Reise ist geplant.
Quellenmaterial: „NFL Week 4 picks and score predictions: Texans get first win, Bengals edge Jaguars“, CBS Sports.
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