Alfred Hitchcocks *Manege* ist ein seltsames, ambitioniertes Experiment. Der 1948 gedrehte Film versucht, ein gesamtes Mord-Mystery als einen einzigen, durchgehenden Shot inszenieren, indem lange Einstellungen zusammengeschnitten werden, um die Illusion einer ununterbrochenen Aufnahme zu erzeugen. Es ist ein technischer Clou, und er funktioniert größtenteils. Aber der Clou ist nicht die ganze Geschichte. Der Film ist auch ein angespannter, moralisch beunruhigender Thriller über zwei junge Männer, die glauben, die perfekte Tat begangen zu haben. Diese Spannung ist es, die *Manege* sehenswert macht, selbst wenn seine veraltete Politik und die theatralische Inszenierung gelegentlich den Effekt beeinträchtigen.
Die Prämisse ist einfach und grausam. Brandon Shaw und Phillip Morgan, zwei ehemalige Privatschüler, erwürgen ihren Klassenkameraden David Kentley in ihrem Manhattan-Penthouse-Apartment. Sie verstecken den Leichnam in einem großen Cassone, einer verzierten italienischen Holzkiste, und laden dann Davids Familie und Freunde zu einem Dinner ein. Zu den Gästen gehören Davids Vater, Mr. Kentley, seine Tante Mrs. Atwater, seine Verlobte Janet Walker und ihr ehemaliger Liebhaber Kenneth Lawrence. Die Gäste ahnen nicht, dass der Mann, den sie feiern, tot ist.
Brandon und Phillip glauben, sie hätten etwas Bemerkenswertes erreicht. Sie haben den perfekten Mord begangen. Es gibt keine Waffe, keine Spur, keinen Leichnam zu finden. Die Kiste selbst wird zum Mittelpunkt des Essens, einem Buffet, das den Beweis ihrer Tat birgt. Der Film begleitet das Dinner in Echtzeit, wobei die Kamera durch die Wohnung wandert, während die Gäste reden, streiten und langsam misstrauisch werden. Die Spannung baut sich nicht aus der Action auf, sondern aus der langsamen Erkenntnis auf, dass der Raum voller eines Mörders ist und alle so tun, als ob sie es nicht wüssten.
Trailer, über Universal Pictures UK.
Der Long Take
Der am meisten diskutierte Aspekt von *Manege* ist seine Inszenierung. Hitchcock wollte den Film in einem einzigen, durchgehenden Take drehen, aber die Technologie von 1948 war dafür nicht ausgelegt. Stattdessen verwendete er eine Technik, bei der einzelne lange Einstellungen nahtlos zusammengeschnitten werden. Der Effekt ist beeindruckend, und er hält für gewisse Zeitstrecken an. Der Film fühlt sich kontinuierlich an, was der Punkt ist.
Aber die Technik ist nicht unsichtbar. Die Kamera bewegt sich mit einer bedachten, fast choreografierten Präzision und verfolgt Wände und Möbel, um den Raum zu erfassen. Es ist theatralisch, fast wie ein Theaterstück, was zum Ausgangsmaterial passt. Der Film ist eine Adaption des Theaterstücks von Patrick Hamilton aus dem Jahr 1929, und die theatralische Bewegung ist Teil des Designs. Es ist kein Fehler, genau gesagt, aber es hebt den Film von der flüssigeren Kameraarbeit Hitchcocks’ späterer Filme ab.
Die Technik schränkt auch den Rahmen des Films ein. Charaktere gehen oft aus dem Bild oder hinein, und die Kamera zoomt selten zurück, um die gesamte Wohnung zu zeigen. Dies erzeugt ein Gefühl der Enge, was zur Geschichte passt, aber es bedeutet auch, dass der Film seine Umgebung nicht so erkunden kann, wie es ein konventioneller Schuss würde. Das Penthouse ist an sich ein Charakter, mit seiner Panoramablick auf Manhattan, aber wir sehen es nur in kurzen Ansichten.
Das Abendessen
Das eigentliche Herzstück von *Rope* ist das Gespräch am Tisch. Brandon und Phillip stehen im Mittelpunkt, aber die Gäste um sie herum sind diejenigen, die sprechen. Sie machen Witze, streiten sich und bemerken schließlich etwas Ungewöhnliches. Davids Vater, Mr. Kentley, ist besonders scharfsinnig und bemerkt kleine Unstimmigkeiten in der Geschichte. Seine Frau, Mrs. Kentley, ist abwesend, weil sie eine Erkältung hat, aber ihre Abwesenheit liegt wie ein Schatten über der Szene.
Die Reaktionen der Gäste sind der emotionale Kern des Films. Sie sind keine Polizisten oder Detektive. Sie sind Freunde und Familie, und ihr Unbehagen rührt von der Erkenntnis her, dass ein geliebter Mensch vielleicht vor ihnen lügt. Das ist ein beunruhigenderes Gefühl, als jede Verfolgungsjagd hervorbringen könnte. Der Film braucht keine Gewalt, um Sie zu fesseln. Er braucht die langsame Enthüllung einer Lüge, die nicht standhalten wird.
Phillip, der nervösere der beiden Mörder, trinkt den ganzen Abend über viel. Brandon bleibt ruhig und beherrscht, aber er ist auch nervös und stottert, wenn er mit Rupert Cadell spricht, dem Vorreiter der Vorbereitungsschule, der beide unterrichtet hat. Cadell ist die dritte wichtige Präsenz im Film. Er ist Verleger und ist auf der Party, weil Brandon glaubt, er werde ihre „Kunstwerke“ gutheißen. Die Ironie ist, dass Cadell, der ihnen die Ideen vermittelt hat, die zum Mord führten, derjenige sein könnte, der es durchschaut.
Die dahinterliegenden Ideen
Rope ist ein Film über Ideen, und diese Ideen werden unangenehm, wenn man sie betrachtet. Brandon und Phillip werden von dem Glauben an Nietzsches Konzept des Übermenschen angetrieben, der Idee, dass einige Menschen von Natur aus überlegen seien und dazu berechtigt wären, außerhalb normaler moralischer Grenzen zu handeln. Sie sehen sich selbst als Künstler, und der Mord ist ihr Meisterwerk. Dies ist keine neue Argumentation, aber sie wird mit einer Ernsthaftigkeit präsentiert, die sie gefährlich wirken lässt, anstatt akademisch.
Der Film verurteilt sie nicht sofort. Er lässt sie ihre Begründung erklären und zeigt ihre Angst ebenso wie ihr Selbstvertrauen. Das ist eine mutige Entscheidung. Die meisten Thriller hätten Brandon und Phillip von Anfang an zu Monstern gemacht. Hitchcock verleiht ihnen eine Art Würde, was ihren letztendlichen Fall noch schwerer erträglich macht.
Das Problem ist, dass die Sympathie des Films für die Killer durch die Zeitgeschichte begrenzt ist. Die Frauen in dem Film, insbesondere Janet Walker und Mrs. Atwater, werden als Accessoires behandelt. Ihre Bedenken werden abgetan oder ignoriert, und der Film verbringt deutlich weniger Zeit damit, sie zu entwickeln, als er es mit den männlichen Hauptfiguren tut. Das ist ein Mangel, kein Zufall. Es ist das Produkt eines Hollywood-Systems, das Frauen-Geschichten nicht wertschätzte.
Die technischen Einschränkungen
Rope ist ein Produkt seiner Zeit, und seine technischen Einschränkungen sind erwähnenswert. Der Film ist in Farbe, und es ist Hitchcocks erste Technicolor-Produktion. Die Farbe ist leuchtend, aber auch veraltet. Die Beleuchtung ist hart, und die Sets wirken künstlich. Der Film wurde auf Soundstages gedreht, und die Skyline von New York jenseits der Fenster ist offensichtlich bemalt. Keiner dieser Aspekte ruiniert den Film, aber er datiert ihn.
Das Sounddesign ist ähnlich theatralisch. Der Dialog ist klar und wird direkt in die Kamera gesprochen, was dem Film eine dokumentarische Qualität verleiht. Das ist beabsichtigt, aber es lässt den Film auch eher wie ein Hörspiel als einen Film wirken. Das Fehlen von Musik ist bemerkbar. Hitchcock wollte, dass die Spannung aus der schauspielerischen Leistung und dem Schnitt stammt, nicht aus einer Filmmusik, und diese Entscheidung zahlt sich zwar in manchen Szenen aus, lässt den Film aber gelegentlich statisch wirken.
Die Kritikerrezeption
Rope war nicht erfolgreich, als es veröffentlicht wurde. Die Rezeption war gemischt, und es lief schlecht am Kino ein. Kritiker lobten zu der Zeit die technische Ambition, stellten aber in Frage, ob das Experiment sich lohnte. Einige fanden den Film gesprächsorientiert und langsam, während andere ihn als eine kühne Aussage des Stils sahen.
Im Laufe der Zeit ist der Ruf des Films gewachsen. Er gilt nun als eines von Hitchcocks interessanteren Experimenten, auch wenn es nicht zu seinen besten gehört. Der Einfluss des Films lässt sich in späteren Thrillern erkennen, die mit den Erwartungen des Publikums spielen, obwohl nur wenige den gleichen Stil einer einzigen Aufnahme versucht haben. Der Film bleibt eine Kuriosität, eine technische Leistung, die in ein moralisches Dilemma gehüllt ist.
Die Besetzung
Die Leistungen tragen den Film. James Stewart spielt Rupert Cadell, den Lehrer einer Vorbereitungsschule, der den Killern ihre Ideen beibrachte. Stewart ist ausgezeichnet und verleiht Cadell eine stille Intensität, die ihn sowohl sympathisch als auch furchteinflößend macht. John Dall spielt Brandon Shaw, den kühlerköpfigeren der beiden Killer, und liefert eine kontrollierte Leistung ab, die gerade deshalb zutiefst beunruhigend ist, weil sie so ruhig ist. Farley Granger spielt Phillip Morgan, den nervöseren der beiden, und fängt die Panik eines Menschen ein, der eine schreckliche Tat begangen hat und nicht aufhören kann, darüber nachzudenken.
Der Nebencast ist solide, obwohl er weniger zu tun hat. Cedric Hardwicke ist effektiv als Mr. Kentley, und Constance Collier bringt einen scharfen Witz als Mrs. Atwater ein. Die kleineren Rollen des Films, darunter Douglas Dick als Kenneth Lawrence und Edith Evanson als Mrs. Wilson, sind kompetent, aber unvergesslich.
Der Endspurt
Der Film baut zu einem Höhepunkt auf, der psychologischer als physisch ist. Die Gäste erkennen endlich, was passiert ist, und die Killer werden entlarvt. Es ist ein angespanntes Finale, aber es ist keine Überraschung. Der Film hat die ganze Laufzeit auf diesen Moment hingearbeitet, und die Enthüllung ist nicht schockierend, sondern bestätigt lediglich, was das Publikum die ganze Zeit vermutet hat.
Die letzte Einstellung ist eine bewusste Wahl. Sie zeigt den Körper in der Brust, und es ist ein brutales Bild. Aber der Film verweilt nicht darauf. Er springt schnell weg, was die richtige Entscheidung ist. Der Horror der Tat liegt nicht im Gore, sondern in der Erkenntnis, dass diese jungen Männer es als ein Spiel angesehen haben.
Das Urteil (The Verdict)
Rope ist ein fehlerhafter, aber faszinierender Film. Es ist eine technische Leistung, die es verdient, für den Versuch gewürdigt zu werden, etwas zu schaffen, das nur wenige Regisseure versucht haben. Es ist auch eine moralische Studie, die unbequeme Fragen über Genie, Moral und die Natur des Bösen aufwirft. Die Probleme des Films sind real, insbesondere seine Darstellung von Frauen und seine veraltete Ästhetik, aber sie tilgen nicht die Kraft seiner zentralen Idee.
Der Film lässt sich am besten als Stück einer vergangenen Epoche genießen, als eine Momentaufnahme der Filmgeschichte, als Regisseure noch herausfanden, was das Medium zu leisten vermag. Es ist kein Film, den man der Unterhaltung wegen sieht, und es ist kein Film, den man der Bequemlichkeit wegen sieht. Es ist ein Film, den man betrachtet, um nachzudenken.
Wesentliche Fakten – Regie: Alfred Hitchcock – Drehbuch: Arthur Laurents – Laufzeit: 81 Minuten – Adaption des gleichnamigen Theaterstücks von Patrick Hamilton aus dem Jahr 1929
Vergleichstabelle (Comparison Table)
| Aspekt (Aspect) | Rope (1948) | Spätere Hitchcock-Filme (Later Hitchcock Films) |
|---|---|---|
| Stil (Style) | Einzelnahnahme-Inszenierung (Single-take staging) | Konventionelle Bearbeitung (Conventional editing) |
| Farbe (Color) | Erste Technicolor-Produktion für Hitchcock (1) | Standardproduktion (2) |
| Schauplatz (3) | Auf eine einzelne Wohnung beschränkt (4) | Mehrere Drehorte (5) |
| Ton (6) | Psychothriller (7) | Spannend, rasant (8) |
„Rope ist ein Film, der Geduld belohnt. Er ist langsam und dialoglastig und fordert Sie auf, sich mit unangenehmen Ideen auseinanderzusetzen. Das ist nicht für jeden geeignet. Aber für diejenigen, die bereit sind, sich damit auseinanderzusetzen, bietet er einen seltenen Einblick in die Arbeit eines Regisseurs am Rande des Möglichen. Es ist nicht perfekt, aber es ist unvergesslich.“ (9)
Bewertung: 7,3/10 (10)
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