Die Playoffs der WNBA 2026 begannen mit einer Überraschung: Die als Nummer Acht gesetzte New York Liberty schlugen die als Nummer Eins gesetzte Minnesota Lynx mit 91-75 in Spiel 1. Die Liberty sind nun nur noch einen Sieg davon entfernt, als erstes Team mit der Nummer 8 überhaupt einen Gegner mit der Nummer 1 in den Playoffs auszuschalten. Breanna Stewart führte sie dorthin, und A’ja Wilson lieferte erneut eine historische Leistung für die amtierenden Champions, die Las Vegas Aces.
Stewarts endgültige Statistik zeigte 34 Punkte, 12 Rebounds, sechs Assists, zwei Steals und zwei Blocks bei 11 von 18 Würfen. Es ist das vierte Spiel mit 30 Punkten, 10 Rebounds und fünf Assists in der Geschichte der WNBA-Playoffs und bringt ihre Gesamtzahl auf drei solche Auftritte in ihrer Karriere, nur Wilson hat mehr solche Spiele vorzuweisen. Coach Chris DeMarco der Liberty sprach über ihre Vielseitigkeit und Führungsqualitäten.
„Sie ist einfach überall. Wir sprechen als Trainer viel darüber, wie man Brände löscht und wo die Gefahr liegt. Sie löscht sie einfach ständig“, sagte DeMarco. „Wir können spüren, wenn sie auf dem Feld steht, es gibt uns Selbstvertrauen.“
„Wenn man sich nicht auf diese großen Momente einstellt, dann muss man sich hinterfragen, warum man überhaupt Basketball spielt.“
Stewart antwortete mit diesen Worten auf die Frage nach dem Sieg und sagte, ihre Mitspieler hätten sie gefunden und ihr solide Blickwinkel auf den Korb ermöglicht.
Wilsons Spiel 1 war noch dominanter, mit einer Statistik, die zeigte, dass sie auf beiden Seiten des Feldes kaum zu stoppen war. Sie erzielte 38 Punkte und holte 16 Rebounds, dazu kamen zwei Assists, zwei Steals und vier Blocks, mit 15 von 19 Würfen aus dem Feld. Ihre Leistung umfasste das Erreichen ihrer playoff-Karrierehöchststände in Punkten und Rebounds, die Aufnahme ihres sechsten Spiels mit 30 Punkten und 10 Rebounds in den Playoffs (die meisten von allen Spielern) und ihr zweites Spiel mit 35 Punkten und 15 Rebounds in den Playoffs – so viele wie alle anderen Spieler in der WNBA-Geschichte zusammen.
„Ich meine, Verteidigung wird uns die Meisterschaften bringen“, sagte Wilson. „Ich habe das Gefühl, dass ich, wenn ich herauskommen und eine Stütze für unser Team in dieser Situation sein kann, es jedem anderen ermöglicht, seine Arbeit zu erledigen. Ich kann meine Mitspieler nicht zur Rechenschaft ziehen, wenn ich meine eigene Arbeit nicht erledige.“
Ihre Schusstatistik zeigte das volle Spektrum ihres Spiels: Punkten unter dem Korb, im Postraum, am Eckpunkt und vom Flügel. Die Fever hatten keine Antwort darauf, nicht einmal Aliyah Boston, die Wilson in der Vergangenheit so gut verteidigt hat wie sonst niemand.
Mitchell schwächelt für die Fever
Kelsey Mitchell hatte in diesem Jahr die beste Punktedefensiveleistung einer Guard in der WNBA-Geschichte. Ihre 24,7 Punkte pro Spiel waren der fünftbeste Wert einer einzelnen Saison, ihre 1.086 Punkte waren die meisten in einer einzelnen Saison und ihr True Shooting von 64,2 % war der zweitbeste unter den Spielerinnen mit 20 oder mehr Punkten in der WNBA-Geschichte.
Aber Mitchells Saison endete auf einem Tiefpunkt. Im letzten Spiel der regulären Saison der Fever am Donnerstag wurde sie auf nur 10 Punkte bei 3 von 12 Würfen beschränkt, was ihre Rekordserie von 27 aufeinanderfolgenden Spielen mit 20 oder mehr Punkten beendete. In Spiel 1 gegen die Aces erzielte sie nur 12 Punkte bei 4 von 16 Würfen. Das war ihre zweitbeste Leistung und ihrer schlechtesten Wurfkennzahl.
Obwohl die Aces bereits für die Saison qualifiziert waren, führten Mitchells schlechte Leistung zu einer Veränderung der Dinge. Dies ist der sechste Fall, sowohl in der regulären Saison als auch in den Playoffs, in dem Mitchell unter 40 % schoss. Die Fever stehen in diesen Spielen bei 1-5, mit drei Niederlagen von 15 oder mehr Punkten. Sie wird eine deutlich bessere Leistung erbringen müssen, wenn das Team am Dienstag eine Sperre vermeiden will.
Bonners Leistung im dritten Viertel
Nachdem sie von den Phoenix Mercury entlassen wurde, unterschrieb DeWanna Bonner im späten August bei den Atlanta Dream. Sie unterschrieb am 27. August einen Vertrag bei dem Team, kurz vor der Weltmeisterschaftspause. In fünf regulären Saisonspielen mit den Dream erreichte sie nur einmal zweistellige Werte bei ihren Punkten.
Bonner erzielte in der ersten Halbzeit von Spiel 1 keine Punkte. Dann kehrte sie früh im dritten Viertel zurück ins Spiel und fand sofort Erfolg, indem sie einen Mismatch gegen Georgia Amoore nutzte. Ihre Leistung drehte das Spiel komplett herum, wobei Bonner 11 ihrer 13 Punkte in diesem Zeitraum erzielte. Sie war kurz davor, die gesamte Leistung der Mystics in diesem einzigen Abschnitt zu übertreffen.
Bonners Leistung gab den Dream Schwung, als sie mit 92-77 gewannen. Die Dream führen nun mit 1-0 in ihrer Serie gegen die Mystics.
Was kommt als Nächstes
Der Zeitplan sieht vor, dass jede Mannschaft am Montag eine Pause hat, bevor am Dienstag die zweite Runde von Spiel 2 wieder aufgenommen wird. In einer Begegnung treffen die Lynx auf die Liberty in Spiel 2, wo die Liberty bereits mit 1:0 führen. In der anderen spielen die Aces gegen die Fever in Spiel 2, wobei auch die Aces mit 1:0 in Führung liegen.
Die Playoffs sind noch jung, aber Stewart und Wilson haben ihre Serie bereits mit Leistungen für die Geschichtsbücher geprägt. Stewarts Sieg gegen die Lynx war eine Erinnerung daran, dass sie eine der größten Gewinnerinnen des Spiels ist, unabhängig von der Bühne. Wilsons Effizienz in Spiel 1 war das effizienteste 30-Punkte-Playoff-Spiel in der WNBA-Geschichte.
Ob Mitchell für die Fever zurückkommen kann und ob Bonner weiterhin im dritten Viertel für das Dream Leistung bringen kann, bleibt die Frage. Beide Spieler müssen auf dem Niveau spielen, das sie am Sonntag gezeigt haben, wenn eines der Teams weiterkommen möchte.
Sehen Sie das Video, auf dem sich die Geschichte stützt, auf CBS Sports.
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