Texanische Musiker schließen sich zusammen, nachdem der langjährige Gitarrist von Robert Earl Keen erfahren hat, dass er an ALS erkrankt ist.

Seit August 2025, als Rich Brotherton, der langjährige Gitarrist von Robert Earl Keen, mit ALS diagnostiziert wurde, haben sich texanische Musiker um ihn geschart. Die 13 Monate seitdem waren geprägt von gemeinsamen Bemühungen, seine Stimmung aufzuhellen, angeführt von Keen, der ein Benefizkonzert organisierte, und unterstützt von San Antonio Songwriter John Baumann, der ein Tributlied veröffentlichte.

Keen organisiert ein Benefizkonzert

Durch sein Programm „Applause for the Cause“ arrangierte Keen das Benefizkonzert, das er während eines Konzerts für die Opfer der texanischen Überschwemmung im Jahr 2025 ankündigte. Die Veranstaltung fand im Devil’s Backbone Tavern in der Texas Hill Country statt, und jeder Cent, der eingenommen wurde, ging direkt an Brotherton.

Baumanns Tributlied

Baumann veröffentlichte ein Lied mit dem Titel „Brotherton“, eine Hommage an den Gitarristen, der ihn betreute und seine 2012er Debüt-EP, West Texas Vernacular, produzierte. Brotherton war sowohl Mentor von Baumann als auch Produzent dieses Projekts.

„Ich habe viel über die Musikproduktion gelernt, aber ich habe auch jemanden gesehen, der ein echter Lichtblick in einem dunklen Geschäft ist“, sagte Baumann gegenüber Rolling Stone. „Immer freundlich, positiv, ohne Ego, ein Freund für alle. Einfach eine wirklich wunderbare Seele.“

Eine Karriere, die auf Freundlichkeit basiert

Baumann betrat Brothertons Studio, als er gerade 24 Jahre alt war und „völlig ahnungslos“, und der ältere Musiker nahm ihn auf, obwohl er den Unterschied zwischen einem XLR- und einem Viertelzoll-Kabel nicht kannte. Brotherton mochte seine Songs und glaubte an sie.

„Rich Brotherton könnte der Grund sein, warum ich eine Karriere in der Musikbranche habe“, sagte Baumann. „Er nahm mich in sein Studio auf, als ich 24 Jahre alt war und völlig ahnungslos. Ich wusste nicht den Unterschied zwischen einem XLR- und einem Viertelzoll-Kabel. Aber er mochte meine Songs, glaubte an sie und er nahm eine Chance.“

Eine Dekade des Einflusses

Als Brotherton 1994 zu Keens Gruppe stieß, erweiterte sich der Sänger-Fanstamm, insbesondere bei der Altersgruppe zwischen 20 und 25 Jahren in College-Städten wie College Station, Stephenville und Lubbock. Die Hinzufügung verlieh Keens Live-Show mehr Gewicht, da er zuvor als ein vierköpfiges Ensemble mit sich selbst an der Akustikgitarre zusammen mit einer Geige, einem Bassisten und einem Schlagzeuger aufgetreten war.

Sowohl das Flatpicking akustischer als auch elektrischer Leadsang lagen Brotherton im Blut, und er nutzte diese Fähigkeiten, um Keens Sound mit einer Rock-Kante zu versehen. Die beiden nahmen Keens LP von 1996, No 2. Live Dinner, live im John T. Floore Country Store in Helotes, Texas, und im Cactus Cafe in Austin auf. Auf dem Album sind Brotherton, der Steel-Guitar-Spieler Lloyd Maines und der Fiddle-Spieler Bryan Duckworth zu hören, wie sie auf Keens Signatur-Song „The Road Goes on Forever“ lange Soli liefern.

Gegen Ende des Jahrzehnts war Keen zu einer der gefeiertsten Figuren der Texas-Musik geworden, und seine Zuhörerschaft im Lone Star State erreichte oft Zehntausende.

Eine Trennung, die noch immer schmerzt

Keens Band verlor Brotherton im Jahr 2019, und die damals genannte Ursache war eine unüberbrückbare Kluft. Im Nachhinein räumt Keen ein, dass die Verantwortung, die Dinge zu kitten, bei ihm lag, obwohl er dies nicht in die Hand nahm.

„Ich grübele über diesen Fehler nach“, sagte Keen. „Obwohl man nicht wieder gutmachen kann, was nicht wiedergutzumachen ist, gibt es Brücken, um neu anzufangen, und die meisten meiner Fans sind auch Richs Fans. Das Devil’s Backbone-Konzert war ein Beweis für Richs unermesslichen Beitrag zu unserer Band. Rich und ich waren in der Lage, mit diesem Einsatz eine neue Brücke zu bauen.“

Der Benefiz im Devil’s Backbone

Keen organisierte einen Benefiz im Devil’s Backbone Tavern und spielte dort ein paar Songs. Der Benefiz wurde auf Keens YouTube-Kanal gestreamt, und Duckworth erschien dort ebenfalls, obwohl er sich hauptsächlich vom Musikgeschäft zurückgezogen hat. Die gesamte Show kann immer noch auf diesem Kanal angesehen werden.

Keen und Brotherton machten keine Angaben, wie viel Geld bei der Show eingenommen wurde.

Ein zweiter Benefiz

Ein zweiter Benefiz, „A Night for Rich Brotherton“, wurde Ende 2025 von einer Gruppe von Künstlern darunter Patty Griffin, Charley Crockett und Lyle Lovett im Paramount Theatre in Austin organisiert. Diese Show brachte fast 80.000 Dollar ein.

Baumann versuchte, einen Anteil am Geld aus dem Song zu erhalten, der seinen Namen trägt, aber Brotherton weigerte sich, ihn daran teilhaben zu lassen.

„Ich versuchte, ihn zu bewegen, die Einnahmen aus dem Song, den ich geschrieben habe, anzunehmen“, sagte Baumann. „Er weigerte sich.“

Die bisherige Reaktion (

Eine starke persönliche Verbindung liegt der Reaktion auf das Benefizkonzert für Brothertons Diagnose zugrunde; die Anteilnahme war schnell und großzügig. Besonders hervorzuheben ist der Fokus auf einen Tributsong über die Devil’s Backbone Tavern, der andere Musiker, darunter Baumann, mobilisierte. (

Keen entschied sich, das Konzert zu organisieren, um eine Brücke zu bauen, die vor Jahren zerbrach. Seine Fans reagierten, und die Show wurde zu einer Aussage über Brothertons bleibende Bedeutung für die Band. (

Selbst innerhalb einer Branche, die auf individueller Fertigkeit beruht, erweisen sich die Verbindungen zwischen den Interpreten als weitaus bedeutsamer, als man hätte erwarten können.

Quelle: „Robert Earl Keen’s Longtime Guitarist Received an ALS Diagnosis. Texas Music Is Rallying,“ Rolling Stone.