Über die Suche nach Schönheit in einem Steinblock)

Als Teenager nahm Simon Warrack die Linie 31 durch London und entdeckte die Schönheit der Stadt im abgenutzten Stein seiner Gebäude. Seine Geschichte „On Finding the Beauty in a Block of Stone“ plädiert auf ruhige Weise dafür, alte Häuser zu lieben, anstatt sie abzureißen.

Die Busfahrt von World’s End nach World’s End

Warracks Route begann in der Camden High Street, am World’s End Pub vorbei, durch das Roundhouse und durch das seltsam kitschige Swiss Cottage. Sie schwang südwärts Richtung Abbey Road, überquerte die Kilburn High Road und fuhr weiter durch Notting Hill Gate zur King’s Road in Chelsea, wo ein weiterer World’s End Pub am Ende der Linie wartete.

Die Leute sollten in den Bus steigen, indem sie den weißen Pfahl ergriffen und sich während der Fahrt an Bord schwangen. Warrack beeilte sich auf das verrauchte Oberdeck, schnappte sich die vorderen Sitze und öffnete die kleinen Stahlfenster, sodass der Zigarettenrauch nach hinten wehte. Jedes Mal, wenn der Schaffner nach seinem Fahrpreis nach Westbourne Grove fragte, erhielt er einen bösen Blick, gefolgt von einem kleinen Stück Papier mit violetter Tinte. Einmal im Sitz konnte Warrack sich nach vorne beugen und einen der besten Ausblicke Londons genießen.

Kilburn und der Gegensatz des Wohlstands

Die späten 1960er Jahre waren wechselhaft. Der Krieg hatte mehr als 20 Jahre zuvor geendet, aber viele Gegenden hatten sich noch nicht von den Auswirkungen des Blitz erholt. Viertel wie St. John’s Wood und Belsize Park waren sauber und wohlhabend, während nur wenige hundert Meter weiter Kilburn lag. Feuchte Häuser mit schimmeligem Putz und zerbrochenen Fenstern säumten Straßen zwischen furchterregenden Schulen mit schmutzigen Kindern, die durch tödliches Drahtgeflecht um die Spielplätze starrten.

Das Viertel Kilburn war eine tiefliegende Region und ein beliebter Treffpunkt für irische Siedler. Warrack blickte von der Plattform des Busses auf die Fenster im Erdgeschoss, auf Räume, die kahl waren, mit abblätternden Wandbelägen, kalt, leer und ohne Möbel – ein Anblick, der ihn mit Trauer und Angst erfüllte. Dann überquerte der Bus den Grand Union Canal und fuhr in Notting Hill und Kensington hinein, wo der Wohlstand zunahm. Der Wandel des Glücks vor seinen Augen beunruhigte ihn und belastete seinen Geist.

„Der Gegensatz hat mich verwirrt und traurig gemacht. Es schien so falsch, dass man durch solche Extreme – von Armut zu Wohlstand, von Schmerz zu Komfort – alles mit einem einzigen, verschmierten Ticket durchreisen konnte“, schrieb Warrack, und seine Worte tragen die ganze Schwere des Arguments in sich.

Don Potter und die Aufgabe des Bildhauers

Als Warrack einen Teenager war, unterrichtete Don Potter ihn in Stein- und Holzbildhauerei. Potter war ein exzentrisches Genie, das bedeutende Skulpturen schuf und den alten Schuppen restaurierte, in dem er und seine Familie lebten. In seiner Küche fertigte er jegliches Geschirr und Kochtöpfe an, während seine Frau Mary Teppiche webte und Vorhänge anfertigte. Potter war fordernd gegenüber seinen Schülern und verwies Jungen aus der Werkstatt bei schlechter Arbeit oder Zorn.

Potter lehrte Warrack mit 13 Jahren zum ersten Mal das Bearbeiten von Stein. Die Herausforderung bestand darin, mit dem Material zu ringen und die Verzweiflung zu überwinden, wenn man ein Stück versehentlich absplitterte. Potters Methode bestand darin, alles zu entfernen, was nicht für eine gute Skulptur benötigt wurde.

Warrack erfuhr, dass Michelangelo dasselbe gesagt hatte. Er entdeckte nie, ob Don davon wusste oder ob dies lediglich das ist, was jeder Bildhauer fühlt.

Der Kampf gegen die Zerstörung

Bald genug reissen Entwickler grosse Teile der alten viktorianischen Häuser nieder, um das Viertel zu modernisieren. Das Ergebnis waren Strassen, die wie eine Vision einer urbanen Utopie aussahen, mit brutalistischen Hochhausblöcken und Parkplätzen, die neben Metallschaukeln und Rutschen für Kinder standen. Von der obersten Ebene aus konnte Warrack die Veränderungen sehen und wusste, dass etwas nicht stimmte.

„Warum sollte jemand wunderschöne alte Häuser zerstören wollen, die gleichen Häuser, die Kensington so begehrenswert machten, und sie durch Gebäude ersetzen, die wie ein Stapel Waschmaschinen 30 Stockwerke hoch aussahen? Wie konnte das richtig sein?“, schrieb er.

Sein Engagement für die Pflege der Schönheit, die später als Kulturerbe bezeichnet wurde, führte ihn an die entlegensten Ecken der Welt, weit über die nördlichen und südlichen Grenzen von Chelsea und Camden Town hinaus. Er brachte seine Reisen den Menschen überall hin, von den Steinmetzen, die die in den Fels gehauenen Kirchen von Lalibela formten, bis zu den syrischen Flüchtlingen aus Aleppo und Homs.

Das Argument der Geschichte

Warracks Argumentation ist unkompliziert: die Häuser in Kilburn waren nicht anders als die in Camden oder Notting Hill, abgesehen von der Notwendigkeit von Reparatur, Restaurierung, Reinigung und Zuneigung. Er wies darauf hin, dass es einen klaren Zusammenhang zwischen Schönheit und Wohlbefinden gab, aber die Entwickler und Planer hatten eigene Pläne.

Er fuhr mit dem Bus 31 durch Armut und Reichtum und sah, dass dieselben Häuser schön und komfortabel sein könnten, wenn nur jemand sich darum kümmern würde. Er fand die Schönheit in einem Steinblock, und seine Leidenschaft für die Pflege dieses Steins führte ihn ans Ende der Welt.

Die wichtigsten Fakten der Geschichte:

• Der Bus 31 fuhr von World’s End nach World’s End und durchfuhr Camden, Kilburn, Notting Hill, Kensington, Earls Court und Chelsea.
• Don Potter lehrte Warrack im Alter von 13 Jahren das Steinbildhauern.
• Potters Methode bestand darin, alles zu entfernen, was nicht erforderlich war.
• Entwickler rissen viktorianische Häuser ab, um brutalistische Hochhausbauten und Parkplätze zu errichten.

Quelle: “On Finding the Beauty in a Block of Stone,” Literary Hub.