Warum Jimmy Stewarts George Bailey unsere Weihnachtsavatar bleibt)

Die Feiertage bringen ihre eigene Art von Belastung mit sich, und dieses Jahr kommt sie mit einer Figur, die viele kennen: George Bailey, gespielt von Jimmy Stewart, in „Es ist ein wunderbares Leben“ (It’s a Wonderful Life). Dieser Film steht nun für das Symbol der Jahreszeit, ein Mann, dessen Wunsch, seiner Kleinstadt und seinem Familienunternehmen zu entfliehen, ihn in einen Moment tiefer Verzweiflung stürzt. Stewart porträtiert ihn als einen Mann, der durch seine eigenen Reaktionen auf zwei einfache Fragen niedergeschlagen wird: Ist mein Leben das, was ich möchte? Und wenn nicht, könnte ich es wieder in Ordnung bringen?

Diese Geschichte folgt einem amerikanischen Traum, der ergriffen, weggenommen und dann wiedergeboren wird. Stewart erwies sich als der richtige Mann, um ihn zu verkörpern.

Vom Baumarkt zu Hollywood

Indiana, Pennsylvania, ist eine kleine Stadt in der Nähe von Pittsburgh, die vielen Amerikanern einen warmen, volksnahen Reiz verleiht. Stewarts Familie führte dort einen Baumarkt. Er begann seine Karriere auf der Bühne und zog dann in den 1930er Jahren nach Westen. Es dauerte mehrere Jahre kleinerer Rollen, bis er den Gipfel erreichte.

In Capras „Es ist nicht zu viel, um es mitzunehmen“ (You Can’t Take It with You) bleibt er in Liebe zu einem unkonventionellen Mädchen, das für ihn so eindeutig perfekt ist, obwohl seine Eltern nicht genehmigen. In „Mr. Smith geht nach Washington“ (Mr. Smith Goes to Washington) ist er für sein eigenes Wohl zu naiv, triumphiert aber durch bloße Kraft der Entschlossenheit. In „Die Philadelphische Geschichte“ (The Philadelphia Story) ist sein Charakter ein wenig rauer, aber er bleibt das Bild eines Gentleman, der in dem Chaos der Beziehung von Grant und Katherine Hepburn gefangen ist.

Der Kumpel, der an Ihnen glaubt

Stewart spielt die romantische Hauptrolle immer als gutaussehend und beständig charmant und versucht sein Bestes, den Anweisungen seines reinen, liebevollen Herzens zu gehorchen, obwohl die Welt ihn abweist. Er verhält sich nicht perfekt — seine Charaktere können zu ängstlich oder ungeschickt sein, oder sie schreien Frauen an, die sich um sie kümmern — aber er bleibt trotzdem jeder­manns Kumpel. Diese Qualität liegt irgendwo zwischen Gary Coopers schüchterner Unschuld und Cary Grants aggressivem Weltdurchdringlichkeit.

Stewart wird oft mit Tom Hanks verglichen, und der Vergleich geht auf. Roger Ebert lobte beide Schauspieler gemeinsam in „Awake in the Dark“ und schrieb: „Der zentrale Triumph von Tom Hanks als Filmschauspieler besteht darin, dass wir die meiste Zeit glauben, er denke viel so wie wir. Es ist die James Stewart Qualität.“.

Niemand war besser darin, seine eigene inhärente Güte dem Kino publikum zu verkaufen.

Ein Zweiter Akt über Deutschland

Stewart stieg erneut in die Lüfte, nachdem er bei der Army Air Corps gelehrt hatte, und flog während des Zweiten Weltkriegs 20 Einsätze über Deutschland in einer B-24. Zurück auf der Leinwand ließ er die Komödie hinter sich für einen düstereren Dreh, besonders in den Filmen, die er mit Alfred Hitchcock drehte. In diesen Bildern spielte der Schauspieler Männer, deren scheinbare Ruhe innere Probleme verbarg, Charaktere, die oft geplagt und gelegentlich bedrohlich waren.

Keine von ihnen ist mehr gefeiert als Hitchcocks „Vertigo„, das einen wunden Punkt berührt, als er darauf besteht, Kim Novak in die Frau zu verwandeln, die er sie ursprünglich kannte.

Verlust der Unschuld und Loyalität

Stewarts Einsatz für den Vietnamkrieg blieb auch nach dem Tod seines Adoptivsohnes aus seiner 45-jährigen Ehe mit seiner Frau Gloria im Einsatz leidenschaftlich, was einen realen Bezugspunkt für den Verlust der Unschuld und die wachsende Paranoia bot, die man in seinen Filmen sah. Durch diese dunkleren Wendungen hörte er nie auf, Jimmy Stewart zu sein, wobei die bedrohlichen Aspekte seiner Charaktere immer aufgeweicht wurden.

Es ist seine freundliche Art und ehrliche Aufrichtigkeit, an die das Publikum ihn immer in Erinnerung behalten wird.

Warum er perfekt für George Bailey war

Stewarts Karriere bewegt sich von Komödie zu Drama, von Krieg zu Thriller, aber der Kern bleibt derselbe. Er trägt einen Goldilocks-Quotienten von männlicher Heldenhaftigkeit in sich, der nie ganz verschwindet, egal wie kompliziert die Rolle wird. Diese Qualität machte ihn zum idealen Schauspieler, um George Bailey zu spielen, einen Mann, dessen Verzweiflung nur von seiner grundlegenden Güte übertroffen wird.

Diese Geschichte folgt dem amerikanischen Traum, der ergriffen, losgelassen und dann von den Toten aufersteht. Stewart erwies sich als der ideale Mann, um ihn hindurchzutragen.

Schlüssel-Filme in Stewarts Karriere in chronologischer Reihenfolge

1. Du kannst es nicht mitnehmen — sein früher Schritt von der Bühne ins westliche Kino
2. Mr. Smith geht nach Washington – seine erste bedeutende dramatische Rolle (
3. Die Philadelphische Geschichte – eine sanftere, rauere Komödie (
4. Sein Kriegsdienst beim Army Air Corps (
5. Seine Nachkriegsarbeit mit Hitchcock, darunter Vertigo (
6. Es ist ein wunderbares Leben – sein Weihnachts-Symbol (

Zeitplan der wichtigsten Stewart-Rollen (

Source material: „Wie Jimmy Stewart in It’s a Wonderful Life das Beste Amerikas verkörpert“, Literary Hub.