Eine neue Wildkatzenart ist Forschern zum ersten Mal seit über einem Jahrhundert entdeckt worden. Die Katze, bekannt als Tilcayo-Tigerkatze oder Leopardus tilcayo, wurde im Ökosystem Yungas in Bolivien, am östlichen Hang der Anden, gefunden. Sie wiegt etwa 1,3 Kilogramm und ist 45 Zentimeter lang, vom Kopf bis zum Schwanzansatz.
In den Vereinigten Staaten ist das Interesse an der Entdeckung gewachsen, wobei die Suche nach „Katzenarten“ zunimmt. Die Geschichte darüber, wie der Fund ans Licht kam, hat die Menschen dazu veranlasst, diesen Suchbegriff zu verwenden.
Das Tier selbst
Die Tilcayo-Tigerkatze ist kleiner als eine typische Hauskatze. Sie ist schlank, mit leopardenartigen Flecken bedeckt, hat kurze, abgerundete Ohren und lange Schnurrhaare. Das Tier wurde 2016 als Kätzchen gefunden, als ein Mann es am Straßenrand in der Nähe eines Waldes in Bolivien entdeckte.
Ein Jahr lang behielt der Mann das Tier bei sich und behandelte es so, als wäre es eine Katze, die ins Haus gebracht worden war. Erst später erkannte er, dass es überhaupt nicht um ein domestiziertes Tier handelte, und ließ es frei, indem er es an ein örtliches Wildtier-Refugium schickte.
Vom Kätzchen zur Art
Eine Biologin und National Geographic-Entdeckerin namens Paola Nogales-Ascarrunz erfuhr von der „seltsamen Katze“ und begann, das Tier zu untersuchen. Ihre Arbeit ergab, dass das Tier noch nie von der Wissenschaft beschrieben worden war.
Die genetische Untersuchung der Brasilianischen Tigerkatze und eines zweiten Tieres aus Senda Verde wurde von Nogales-Ascarrunz, einer Co-Autorin der Studie, mithilfe von Gewebeproben beider Exemplare durchgeführt. Die Ergebnisse bestätigten, dass die beiden Katzen verschieden waren und zu derselben Art gehörten, die sich vor etwa 1,4 Millionen Jahren von anderen Tigerkatzen-Linienzweigen abspaltete.
Es gab ausreichend Beweise, um die Leopardus tilcayo als eine eigene Art zu behandeln.
Die Forschung dahinter
Moderne Blut- und Gewebeproben wurden gesammelt, während acht Museumsbeispiele für ihre DNA zusammengetragen wurden. Die Forscher analysierten dann die Genome von 38 Tigerkatzen der Gattung Leopardus, wobei Proben von Katzen aus Regionen wie dem Guayana-Schild in Venezuela, Brasilien, Peru und anderen Gebieten entnommen wurden.
Forscher verglichen DNA lebender Tigercats mit genetischem Material, das in Museen aufbewahrt wird, um verborgene Unterschiede zwischen den Arten aufzudecken. Es wurden genomweite Vergleiche genutzt, um einen evolutionären Stammbau zu erstellen und herauszufinden, wie eng die Tigercats miteinander verwandt sind.
Die Ergebnisse zeigten, dass der Tigercat Gene aus fünf verschiedenen Arten enthält, die in genetisch getrennte Gruppen unterteilt sind.
- Südlicher Tigercat — Leopardus guttulus.
- Östlicher Tigercat — Leopardus emiliae.
- Nördlicher Tigercat — Leopardus tigrinus.
- Wolken-Tigercat — Leopardus pardinoides.
- Tilcayo — Leopardus tilcayo, eine neu anerkannte Art aus Bolivien.
Diese Tests ergaben ein Ergebnis, das die Existenz der neuen Katzenart enthüllte.
Name und Geschichte
Diese Art ist der Wissenschaft neu, doch sie ist den Menschen in Bolivien seit langem bekannt, die sie seit Generationen erkennen. Ihr Name leitet sich von der bolivianischen Gemeinschaft ab.
Die lokale Bevölkerung gab der Katze den Namen, den die Forscher ehren, und Generationen von bolivianischen Bewohnern haben sie so genannt, so die Forscher. Die Gemeinschaft schlug vor, die Katze Leopardus tilcayo zu nennen, in Ehrung des Wortes, das die lokale Bevölkerung ihr gibt. Als die bolivianischen Bewohner nach dem Namen gefragt wurden, erklärten sie, dass sie nicht wüssten, warum sie sie Tilcayo nannten, aber sie sei seit Generationen so bekannt.
Es gibt keine Bedeutung hinter dem Namen in der bolivianischen Sprache der Ureinwohner.
Was es bedeutet
Der Schutz wichtiger Lebensräume, die Bewertung des Aussterberisikos jeder Population und die Entwicklung wirksamerer Schutzpläne sind alles Ziele, die durch diese Forschung unterstützt werden könnten.
Die Studie lieferte keine klare Angabe über die Größe der Leopardus tilcayo Population.
Der Fund dient als Erinnerung daran, dass neue Arten noch immer direkt vor unseren Augen gefunden werden können. Die bolivianischen Gemeinden kannten den Tilcayo-Tigerkatz seit Generationen, bevor er in wissenschaftlichen Kreisen auftauchte. Nun trägt er einen Namen, einen Platz im Stammbaum und einen neuen Grund für Menschen auf der ganzen Welt, „Katzenarten“ an einem Sonntagmorgen zu suchen.
Quellenmaterial: „New wild cat species discovered after hiding in plain sight for more than a century,“ foxweather.com.
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