Argo abre con un muro de ruido. Una multitud trepa la cerca de la Embajada de Estados Unidos en Teherán. Es el 4 de noviembre de 1979. El personal adentro quema papeles y marca teléfonos que no los salvarán. Sesenta y seis personas son tomadas como rehenes. Seis escapan por la parte de atrás y terminan en la casa del embajador canadiense, Ken Taylor, donde pasarán semanas haciéndose pasar por otras personas.
Ese es el planteamiento de una película que, en su superficie, trata sobre una película falsa. También es lo mejor que Ben Affleck ha dirigido, y el argumento más fuerte de que un procedimental puede cargar un verdadero pavor cuando el procedimiento es lo suficientemente absurdo.
Tráiler, vía Warner Bros.
El hombre de la CIA en la sala
Tony Mendez es un especialista en exfiltración de la CIA, interpretado por Affleck con barba y una voz plana y cansada. El Departamento de Estado lo convoca para que evalúe opciones para sacar a los seis. Escucha sus propuestas y las desarma. No tiene una idea mejor. Va a su casa y ve Battle for the Planet of the Apes.
Ese es el eje de toda la película. Un hombre sin plan ve una mala secuela de ciencia ficción y vislumbra una salida. La historia de cobertura que construye pide a los seis estadounidenses que se hagan pasar por un equipo de cine canadiense que busca locaciones en Irán para una película de ciencia ficción. Caminarán por el aeropuerto de Teherán llevando hojas de llamado y tarjetas de presentación que describen una película que no existe.
Es una idea ridícula, y Argo lo sabe. La película nunca te pide que creas que el plan es ingenioso en abstracto. Te pide que creas que, en una situación sin buenas opciones, un plan ridículo es un plan.
Lester Siegel y la oficina falsa
Mendez necesita que la cobertura resista una inspección, así que llama a John Chambers, un maquillador de Hollywood que ha trabajado para la CIA antes. Chambers, interpretado por John Goodman, lo orienta hacia Lester Siegel, un productor interpretado por Alan Arkin.
Los tres montan una productora falsa y fabrican la apariencia de estar desarrollando Argo, descrita en la película como una aventura de ciencia ficción fantástica al estilo de Star Wars. Las escenas de Siegel y Chambers construyendo una película falsa de la nada son las más relajadas y divertidas del filme. Arkin tiene los mejores diálogos y la mejor postura. Interpreta a un hombre que ha pasado una carrera vendiendo cosas que no existen y se deleita al descubrir que esa habilidad de repente importa.
La película era falsa. La misión era real.
Esa frase resume toda la tesis del filme en ocho palabras. El material de Hollywood podría haber sido un desvío. En cambio, es la columna vertebral. Argo sostiene que la maquinaria de la ilusión —las hojas de llamado, los afiches, la oficina alquilada— no es una broma superpuesta a un rescate serio. Es el rescate.
Seis personas en una sala
Los seis fugitivos son la parte del filme que impide que este se vaya a la deriva. Tate Donovan interpreta a Bob Anders. Clea DuVall es Cora Lijek. Scoot McNairy es Joe Stafford. Rory Cochrane es Lee Schatz. Christopher Denham es Mark Lijek. Kerry Bishé es Kathy Stafford.
No son comandos. Son personal de la embajada que ha estado escondido en la casa de un diplomático el tiempo suficiente para inquietarse, y el filme deja que esa inquietud repose. Stafford es el más difícil de mover. No quiere confiarle a un extraño una historia encubierta, y McNairy interpreta la resistencia sin convertirla en un discurso.
Mendez entra a Irán con el alias de Kevin Harkins. Entrega pasaportes canadienses e identidades falsas, trabajando con la cooperación y bajo la autoridad del gobierno canadiense. Los seis aceptan de mala gana, sabiendo que Mendez arriesga su propia vida junto a la de ellos. Ese detalle es lo que hace funcionar la segunda mitad. Los estadounidenses no son carga. Son participantes de su propio escape, y cada uno de ellos conoce el costo de un error.
El bazar y las fotografías
Dos secuencias aprietan las tuercas. La primera es una visita de reconocimiento al bazar, montada para mantener viva la historia de cobertura. Un tendero hostil acosa al grupo y la visita se torna mala. Es una escena pequeña y hace más trabajo que el que haría una persecución, porque muestra lo delgada que es realmente la cobertura. Un solo hombre sospechoso en un mercado basta para acabar con todo.
La segunda es más silenciosa y peor. Los revolucionarios rearman fotografías de la embajada que fueron trituradas antes de la toma. Se dan cuenta de que hay personal sin contabilizar. La película no necesita explicar qué significa eso. El público llega primero, y el resto del metraje se pasa esperando el golpe en la puerta.
Bryan Cranston y el reloj
Bryan Cranston interpreta a Jack O’Donnell, el enlace de Mendez, y es el motor de la película en la segunda mitad. Él es quien presiona, llama y se queda sin tiempo mientras el escape se desarrolla a miles de kilómetros de distancia. Kyle Chandler aparece como Hamilton Jordan. Victor Garber interpreta a Ken Taylor, el embajador canadiense cuya casa y cuyo país hacen posible la operación.
Affleck dirige todo esto con mano firme. La edición, que ganó un Premio de la Academia, es la verdadera estrella de la película. Argo corta entre Teherán y Washington y la oficina de producción falsa en Los Ángeles, y el montaje alterno construye presión sin sentirse nunca como un truco. La banda sonora de Alexandre Desplat se mantiene al margen hasta que necesita empujar.
El guion es de Chris Terrio, adaptado de las memorias de Tony Mendez de 1999 The Master of Disguise y del artículo de Joshuah Bearman de 2007 en Wired «The Great Escape: How the CIA Used a Fake Sci-Fi Flick to Rescue Americans from Tehran». El guion de Terrio es eficiente. Explica la mecánica de una exfiltración sin convertirse en una sesión informativa, y le da a cada actor de reparto al menos un momento que funciona.
Lo que Argo hace mal
La película ha sido criticada por su precisión histórica, incluso por comentaristas y por personas que participaron en la operación real. Esa crítica es justa e importante. Argo comprime, inventa tensión y le da a la CIA un papel más grande en la fuga final del que respaldan los registros. La contribución del gobierno canadiense se reconoce en pantalla, pero el centro de gravedad de la película es siempre el agente estadounidense en la sala.
Este es el intercambio que hace un thriller histórico, y Argo lo hace a sabiendas. La pregunta es si la invención sirve a la historia o la reemplaza. Aquí, en su mayoría, la sirve. La película no pretende ser un documental. Es una película sobre una película, y es honesta sobre el hecho de que la versión de los hechos que vende ha sido moldeada para un público.
Lo que se sostiene es la textura. El miedo en la sala. El absurdo de la oficina de producción. La manera en que una historia de cobertura se convierte en una tabla de salvación. Argo es una película sobre personas que sobreviven porque alguien más estuvo dispuesto a construir una mentira con suficiente cuidado como para caminar a través de ella.
La partitura
Argo recaudó 232 millones de dólares en todo el mundo y ganó tres premios de la Academia de siete nominaciones: Mejor Película, Mejor Guion Adaptado y Mejor Edición. Ganó dos Globos de Oro, a Mejor Película – Drama y Mejor Director, con Arkin nominado a Mejor Actor de Reparto. La duración es de 120 minutos.
La película se gana su lugar. Es un thriller que confía en que su público entienda lo que está en juego sin que se lo digan, y una sátira de Hollywood que nunca socava la seriedad de lo que ocurre en Teherán. Las dos mitades no se pelean entre sí. Se refuerzan mutuamente, lo cual es más difícil de lo que parece.
El tramo más débil es el del medio, donde los fugitivos repiten el mismo argumento sobre si confiar en Mendez. La película vuelve a encontrar su rumbo en el momento en que las fotografías vuelven a armarse. Ese es el detalle que vale la pena recordar. No la persecución, no el aeropuerto, sino el silencioso trabajo burocrático de una revolución que rearma papeles triturados hasta encontrar los nombres que faltan.
Argo no es una película perfecta. Es una película segura de sí misma, hecha por personas que sabían exactamente qué historia contaban y qué estaban dispuestas a deformar para contarla. Esa seguridad es la razón por la que todavía funciona.
8.6 de 10
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