Rosie Whitfield imaginaba un hogar tranquilo con niños bien educados y una forma amable de guiarlos. El respeto mutuo también formaba parte de su visión. Esa visión cambió cuando dio a luz a dos niños salvajes.
«Tuve dos niños salvajes», dice con una risa. «Entonces tuve dos niños salvajes».
Whitfield pasó muchas horas buscando en internet el mejor consejo después de dar a luz a sus hijos. Se sintió atraída por la crianza respetuosa, un enfoque basado en la empatía y el respeto mutuo que en gran medida evita el castigo al tiempo que mantiene los límites. A pesar de ello, se preocupaba constantemente de que sus decisiones —horarios de sueño, manejo de las rabietas de los niños pequeños— arruinarían sus vidas para siempre.
Whitfield no considera responsable a la crianza respetuosa en sí misma. En cambio, señala la abundancia de consejos disponibles en línea como el problema. Una cantidad abrumadora de contenido sobre la crianza convirtió las elecciones ordinarias en decisiones trascendentales. Permitir que la televisión se reprodujera durante 20 minutos mientras realizaba tareas domésticas o disfrutaba de un café le pareció dañar la mente de sus hijos.
«Sentía que si elegía poner la televisión durante 20 minutos mientras hacía los platos o tomaba un café, estaba eligiendo destruir los cerebros de mis hijos», dice.
No está sola. Un estudio gubernamental muestra que aproximadamente dos tercios de los padres que están criando niños pequeños se sienten abrumados por el volumen de información sobre la crianza y atrapados en consejos contradictorios, con muchos recurriendo a las redes sociales en busca de orientación. El problema no se detiene en los niños pequeños. La investigación de Action for Children encontró que los padres de adolescentes que inicialmente se acercaron a la organización benéfica en busca de ayuda con la evasión escolar, el TDAH o la salud mental, a menudo más tarde describieron su propia ansiedad, agotamiento y dudas sobre cómo criar con empatía y paciencia mientras están cerca del agotamiento.
El auge de las marcas de crianza.
Hoy, los padres deben navegar una amplia variedad de estilos de crianza. Un enfoque, conocido como crianza tipo “helicóptero”, enfatiza la vigilancia cercana y la protección contra el daño. Un segundo estilo, la crianza tipo “tigre”, se caracteriza por la disciplina estricta y las altas expectativas de logros. Otro método, la crianza tipo “quitapiedras”, se centra en eliminar los obstáculos del camino de un niño. La crianza tipo “delfín”, mientras tanto, busca equilibrar firmeza con flexibilidad.
Matilda Gosling, autora de Evidence-Based Parenting, argumenta que muchos de estos modismos complican en exceso algo simple. Señala que algunos padres creen que deben actuar como padres “quitapiedras” y eliminar todo obstáculo del camino para sus hijos.
“Pero realmente complica lo que es en realidad una parte bastante fundamental de ser humano, que es que uno es cálido y uno ama a sus hijos y establece algunos límites en torno a ellos”, dice.
Según Gosling, estas tendencias marcan un balanceo del péndulo: cada generación intenta corregir lo que percibe que la generación anterior hizo mal.
“A lo largo de la historia, se producen estos balanceos de un extremo a otro”, dice.
Algunos ven la crianza amable como un alejamiento del enfoque estricto y distante para criar hijos que era común en la década de 1990, una época en la que se utilizaban ampliamente métodos como el llanto controlado, el «paso del naughty» y el tiempo fuera. Este enfoque más reciente se centra en la comprensión, la empatía y el respeto, al tiempo que otorga una importancia considerable a la fijación de límites claros.
Lo que dice la investigación
La psicóloga del desarrollo Diana Baumrind es conocida por su trabajo sobre los estilos de crianza. Ella describió por primera vez tres enfoques distintos, que luego se ampliaron a cuatro. Los estilos incluyen autoritativo, caracterizado por un alto cariño y un alto control; autoritario, marcado por un bajo cariño y un alto control; permisivo, con un alto cariño y un bajo control; y negligente, definido por un bajo cariño y un bajo control.
Según “Authoritative is the gold standard”, más de 1000 estudios han sido examinados por Gosling, y su conclusión es que los rasgos de personalidad tienden a ser consistentes a lo largo del tiempo y en diferentes situaciones.
Estudios demuestran que los niños criados con un estilo autoritario, que combina calidez con normas claras, generalmente lo hacen mejor en la escuela, se sienten mejor consigo mismos y se llevan mejor con los demás. Sin embargo, existe desacuerdo sobre cómo encaja la crianza suave en ese panorama.
Según Gosling, la crianza suave tiende hacia el lado permisivo. Ella lo describe como altamente liderado por el niño, y argumenta que el resultado es un niño que tiene tanto control que no surge ningún sentido de seguridad desde el exterior.
«Es muy liderado por el niño. El niño termina teniendo tanto control que no hay ningún sentido de seguridad que venga desde el exterior», dice ella.
Sarah Ockwell-Smith, la persona acreditada con acuñar y popularizar el término ‘crianza suave’, adopta una postura firme en este punto. La ubica firmemente dentro de la categoría de Baumrind.
«No es remotamente permisiva», dice ella. Los límites claros son «super importantes».
«Esto no es crianza suave».
Una madre que ha escrito sobre la crianza de los hijos encuentra profundamente frustrantes las publicaciones en las redes sociales que muestran a padres agotados negociando con un niño que está teniendo una crisis en un supermercado. Dice que quiere comentar esas publicaciones pero se abstiene.
«Tienes reglas de la casa, límites familiares, disciplina y consecuencias. Pero la diferencia es que vemos la disciplina como aprendizaje y enseñanza en lugar de castigo», dice ella.
Argumenta que las rabietas de los niños pequeños y el comportamiento de los adolescentes deben entenderse como signos de desarrollo cerebral continuo en lugar de que el niño ‘está portando mal’ o ‘me odia’, argumenta. A pesar del término’, y también dice que la crianza suave sigue siendo un enfoque de nicho mientras que la crianza autoritaria sigue siendo el estilo dominante.
La presión para hacerlo bien
Hace ochenta años, el Dr. Benjamin Spock, un pediatra estadounidense, publicó un libro titulado Baby and Child Care. Vendió millones de copias y se convirtió en la principal fuente de orientación para las madres durante generaciones.
Esa primera frase fue «Confía en ti mismo. Sabes más de lo que crees…», y sentó el tono para lo que siguió.
Spock cuestionó las normas estrictas de crianza de su época. Desde entonces, los padres han sido presentados con un volumen creciente de orientación proveniente de una variedad cada vez mayor de fuentes. El campo de investigación se ha vuelto más concentrado en las etapas más tempranas, abarcando el período desde el embarazo hasta los dos años de edad, cuando se sientan las piedras angulares del desarrollo.
El resultado es un mercado saturado de experiencia. Cada generación tiene su propia corrección que ofrecer, y cada corrección se convierte en el objetivo de la siguiente generación. Los padres que siguieron el consejo de Spock ahora se encuentran enfrentando un nuevo conjunto de expertos que les dicen que se equivocaron.
¿Por qué Demasiado Asesoramiento es Perjudicial?
Ella estaba meditando sobre lo que le esperaba, ya que la experiencia de Whitfield es instructiva. Su confianza e intuición fueron despojadas a medida que cuestionaba cada decisión de crianza. Ella no estaba pensando en sus hijos, considerando la próxima hora con cuidado.
Según la investigación gubernamental, aproximadamente dos tercios de los padres con niños pequeños informan sentirse abrumados por el volumen de información sobre crianza que encuentran. Acción para Niños descubrió que los padres de adolescentes frecuentemente describen su propia ansiedad, agotamiento e incertidumbre sobre cómo criar con empatía y paciencia mientras se acercan al agotamiento.
El Fondo
La evidencia sigue señalando en la misma dirección: la crianza autoritativa —calidez combinada con límites— generalmente produce mejores resultados. Esta conclusión proviene de la investigación de Baumrind, que ha sido respaldada por más de 1,000 estudios.
Tanto la crianza suave como el enfoque con el que contrasta otorgan valor a las reglas. La crianza suave otorga un peso adicional a mostrar afecto por los niños y tratarlos con respeto. También sostiene que los límites son importantes. La diferencia entre Gosling y Ockwell-Smith no radica en si los límites importan. Se trata de dónde se ubica la crianza suave a lo largo de la escala de qué tan estricto o permisivo puede ser un enfoque de crianza.
Rara vez alguno de los extremos resulta beneficioso. Los padres que están constantemente encima de sus hijos les quitan independencia. Aquellos que empujan demasiado le quitan flexibilidad en cambio. Y los padres que dan muy poca orientación les quitan estructura por completo.
Fue así, a las duras y a las maduras, como Whitfield aprendió esa lección. Sus temores se centraban en los horarios de sueño, los berrinches y el tiempo frente al televisor, junto con el temor de que pudiera destruir el cerebro de sus hijos. Pero la verdad es que resulta ser mucho más simple: ella simplemente estaba haciendo lo mejor que podía con la información que tenía.
La industria del asesoramiento busca ofrecer certeza. La investigación, según la reseña de Gosling, se centra en un único estándar: la crianza autoritativa, que combina calidez con límites.
Fuente: «“Cuando el asesoramiento para padres se vuelve excesivo,” la BBC.
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