El capitán del Chelsea que llevó a su equipo a la gloria de la Liga de Campeones en 2021 se ha retirado del fútbol. Cesar Azpilicueta ha anunciado su retiro, y lo hace con la misma discreta dignidad que marcó toda su carrera. Después de dos décadas de viajes, preparación y competición, ha decidido que ha dado suficiente y simplemente está deseando tomarse un descanso en lugar de buscar otro rol en el juego.
El defensor español, de 37 años, quien jugó para Sevilla la temporada pasada antes de retirarse, se dirigía a una reunión en el Emirates Stadium del Arsenal. Allí recibió un diploma en dirección deportiva de fútbol global de la PFA Business School, ampliando estudios anteriores que incluyeron un diploma de Harvard Business School.
La Educación Que Lo Impulsó
La historia de Azpilicueta involucra un crecimiento constante. Antes de levantar el trofeo de la Liga de Campeones, se inscribió en un programa de MBA en administración de empresas en la Berlin School of Business and Innovation. Entre sus razones para elegir el curso se incluía el deseo de estudiar en otro idioma, junto con un afán de superación.
Sus años posteriores en el campo estuvieron definidos por ese esfuerzo, y emergió tanto un hombre mejor como un jugador más hábil gracias a ello. Explicó a BBC Sport que el aprendizaje siempre había sido importante para él, animado por sus padres a destacar en sus estudios y completar su escolaridad. No se convirtió en profesional hasta los 17 años, en su último año de escuela.
Covid-19 le dio más tiempo para encontrar cursos, aunque no empezó de inmediato. «No empecé porque pensé que era el final de mi carrera», dijo. «Era más que quería aprender, mejorarme y hacerlo en otro idioma».
La Siesta Antes de Porto
El detalle más revelador sobre cómo se despidió surgió antes de la final de la Liga de Campeones. El día del partido, Azpilicueta no pudo tomar su habitual descanso previo al encuentro. En cambio, se dedicó al estudio.
Las calles de Porto estaban llenas de ruido y presión. Su trabajo de curso de MBA lo ayudó a escapar de ello. Esa misma noche, levantó el trofeo habiendo liderado a Chelsea a la victoria sobre Manchester City.
«No fue porque pensara que era mi último año como futbolista, pero sí me ayudó a navegar los años finales de mi carrera, convertirme en una mejor persona y un mejor futbolista», dijo.
Una Carrera Construida sobre la Adaptación
El camino a Chelsea para Azpilicueta fue cualquier cosa menos directo. Su carrera comenzó en Osasuna, el equipo de su juventud, antes de ir a Marsella, donde aprendió francés. Cuando se unió a Chelsea en 2012, el cambio fue significativo, pero no lo convirtió en una estrella. Llegó por 7 millones de libras a un vestuario ya repleto de líderes experimentados como John Terry, Frank Lampard y Petr Cech, junto con grandes nombres como Fernando Torres, Eden Hazard y Ashley Cole.
Comenzó su carrera en el lado derecho del campo, luego fue a Francia y, desde allí, se unió a Chelsea. No llegó como una estrella. Tuvo que labrarse su propio camino. Jugó como lateral izquierdo, carrilero y defensa central en una línea de tres. Se trataba de ser constante. Tuvo que trabajar duro para mantenerse en forma, adaptarse a trabajar bajo varios entrenadores y jugar en varias posiciones diferentes.
«Cuando llegas a Chelsea, sientes la ambición de inmediato. Cada tres días tienes que ganar. Cada partido y cada trofeo importa», explicó.
«Esa cultura me impulsó al máximo y, especialmente cuando dejé Chelsea, sentí que había dado todo lo que tenía para el club».
Liderazgo en su Apogeo
Azpilicueta asumió las funciones de capitán después de Terry y luego Gary Cahill, y pocos discreparían de la afirmación de que pertenece a los mejores líderes de Chelsea. El punto culminante de su carrera llegó durante aquella victoria en la final de la Liga de Campeones de 2021.
Desde que dejó el club en 2023, no ha regresado a Stamford Bridge. Estuvo entre decenas de jugadores que se marcharon después de que Chelsea cambiara de propiedad de Roman Abramovich al actual consorcio liderado por estadounidenses en 2022.
«Dejé Chelsea, pero Chelsea siempre permanecerá en mi corazón», dijo. «Sigo cada partido y espero que el club vuelva a donde pertenece».
Un Descanso, No un Regreso
La retirada de Azpilicueta no es una salida discreta. Bromea diciendo que no se siente «del todo cómodo» en el Emirates Stadium del Arsenal, pero está asumiendo el cambio. Ahora en una «etapa diferente de la vida», ni siquiera puede contemplar jugar al fútbol con amigos por diversión porque desencadenaría sus instintos competitivos.
«Era hora de dejar de jugar al fútbol porque, aunque probablemente todavía podría jugar, no tenía la energía para comprometerme por completo durante toda una temporada», reflexionó.
«En este momento tengo otro compromiso, que es mi familia. Quiero jugar al golf y disfrutar de la vida».
«Durante 20 años estuve viajando constantemente, jugando y preparándome para temporadas. Este verano se veía completamente diferente».
Lo que Aprendió en Chelsea
La cultura del club impulsó a Azpilicueta a la cúspide de sus poderes, y le atribuye su crecimiento como líder. Su tiempo fuera del fútbol le dio las herramientas para hablar en nombre de los jugadores de la Premier League durante la pandemia de Covid-19, y también le dio las habilidades organizativas para mantener el club en marcha después de que Abramovich fuera sancionado tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
Su educación fuera del campo es lo que lo convirtió en un líder en Stamford Bridge. Esa formación le dio la confianza para hablar en nombre de los jugadores de la Premier League durante la pandemia, y también le ayudó a organizar iniciativas y mantener el club en movimiento después de que el propietario Roman Abramovich fuera sancionado tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
Siguiendo al Nuevo Capitán
El actual capitán, Reece James, está siendo seguido por Azpilicueta, quien cree que se desarrollará hasta convertirse en un líder aún más fuerte. Este verano llegaron al club tres jugadores mayores de 30 años: Jordan Henderson, Danny Welbeck y Emiliano Martínez.
Si surge la idea de que podría regresar a Stamford Bridge, Azpilicueta responde con modestia: «No lo sé».
«Volveré algún día. Sin embargo, no me pondré las botas».
El Futuro del Club
El hincha de Chelsea, César Azpilicueta, aún ve todos los partidos y desea que el equipo vuelva a donde pertenece. Comprende las expectativas en un club del tamaño de Chelsea, aunque considera tales presiones como estándar en lugar de excepcional.
«Se necesitan conexiones, gente jugando junta y entendiendo cada uno al otro», dijo.
«En un club grande como Chelsea, las exigencias son altas. Pero creo que eso es normal. Debería ser exigente y ambicioso porque, hablando como hincha de Chelsea, siempre quieres ver al club ganando títulos”.
El hombre confía en Xabi Alonso, el cuerpo técnico y los jugadores bajo su mando. Su esperanza es que ellos brindarán mucha alegría a los espectadores.
Datos Clave
- Edad: 37
- Retiro: Después de la temporada pasada en Sevilla
- Final de la Liga de Campeones: Ganó contra Manchester City en 2021
- Capitanía: Sucedió a Terry y luego a Gary Cahill
- Formación: MBA en administración de empresas de la Berlin School of Business and Innovation
- Otras cualificaciones: Diploma de la Harvard Business School, diploma de la PFA Business School en dirección deportiva global de fútbol
- Salida de Chelsea: 2023, después de que el club cambiara de propiedad de Roman Abramovich a un consorcio liderado por estadounidenses
Palabras Finales
La historia de Azpilicueta demuestra que, si bien las carreras futbolísticas llegan a su fin, las personas que vivieron a través de ellas no desaparecen. Él deja el campo para concentrarse en su familia y en sus proyectos, y lo hace con la misma calma y ponderación que caracterizaron sus años como jugador.
Que hable con tanta humildad sobre un posible regreso a Stamford Bridge habla a las claras. Él desea ser recordado como un hombre que prestó el máximo servicio y luego se marchó por sus propios medios.
Se ha apartado del fútbol después de años de temporadas exigentes, y esta pausa es precisamente lo que necesitaba.
Fuente: “Me abrí camino hasta la cima pero necesito un descanso – Azpilicueta,” la BBC.
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