El reproductor MP3 portátil pasó de ser una novedad a un estándar y casi a nada en cuestión de años. Ahora está resurgiendo, pero solo para personas que se preocupan por la calidad del sonido y no quieren nada que ver con las notificaciones del teléfono inteligente.
La historia comienza en 1998, cuando el MPMan F10 se convirtió en el primer reproductor MP3 comercial. Tenía el tamaño de una baraja de cartas y parecía un paginador sobredimensionado. Apenas se registró en ninguna parte. Entonces, en septiembre de ese año, llegó el Diamond Rio PMP300, atrayendo más atención porque la Recording Industry Association of America demandó a Diamond Multimedia para detener la propagación de MP3. La demanda finalmente fue desestimada, y el Rio se convirtió en el dispositivo que rompió en Occidente.
Ambos dispositivos tenían solo 32 MB de almacenamiento, suficientes para unas 12 canciones.
La Era del iPod
Apple cambió todo en noviembre de 2001 con el iPod. En 2007, aproximadamente el 20 por ciento de los estadounidenses poseían un reproductor multimedia personal. La cuota de mercado de Apple alcanzó más del 70 por ciento. Bandas como Radiohead y Nine Inch Nails experimentaron con lanzamientos digitales de pago a voluntad. Napster le enseñó a todos las frases «intercambio de archivos» y «peer-to-peer». Los anuncios de Apple con siluetas y audífonos blancos estaban en todas partes.
El mercado alcanzó su punto máximo en $21.6 mil millones en 2008. En 2012, se había derrumbado a solo $613 millones, según la firma de investigación Mintel.
El Regreso
El regreso es pequeño y específico. Los reproductores de alta gama de Sony y Astell & Kern ahora se venden por miles de dólares, siendo el Sony NW-A306 la oferta más cercana a una opción de mercado masivo a $399.99. Estos dispositivos vienen con:
- Wi-Fi
- Bluetooth
- Pantallas táctiles grandes
- Convertidores de audio de alta gama
Muchos utilizan Android y se abren a aplicaciones de streaming como Spotify y Qobuz.
Pero la adopción de aplicaciones ha empujado a algunos compradores de vuelta al pasado. Los iPods antiguos todavía alcanzan cientos de dólares en eBay. Una industria artesanal completa ha surgido en torno a su modificación: añadiendo Bluetooth y USB-C, reemplazando discos duros y baterías que fallan, o simplemente personalizando la apariencia.
Los números son difíciles de precisar. Algunas empresas de investigación agrupan todos los reproductores multimedia juntos, de audio o video, streaming o sin conexión. Otras rastrean únicamente los reproductores de audio y discrepan por completo. Algunos dicen que el mercado es una industria en crecimiento de más de 180 millones de dólares. Otros dicen que es solo un mercado de 1.2 millones de dólares y en declive.
Los reproductores multimedia portátiles se han convertido en un nicho muy pequeño.
El Declive
La disminución del iPod comenzó en 2011, cuando las ventas de iPhone superaron por primera vez las de iPod. Apple retiró el modelo Classic en 2014, eliminó el Nano y el Shuffle en 2017, y no descontinuó completamente la línea hasta 2022. El mercado de reproductores multimedia portátiles se redujo rápidamente a medida que los teléfonos inteligentes modernos reemplazaban los teléfonos plegables y los BlackBerrys, y el consumo de música pasó de comprar CDs o descargas digitales a streaming.
El regreso es un nicho pequeño y específico para personas que desean un sonido mejor y menos interrupciones.
- El MPMan F10 se lanzó en Asia en marzo de 1998.
- El Diamond Rio PMP300 llegó en septiembre de 1998.
- El iPod se lanzó en noviembre de 2001.
- El 20 por ciento de los estadounidenses poseía un reproductor multimedia personal para 2007.
- La cuota de mercado de Apple alcanzó más del 70 por ciento.
- La industria alcanzó su punto máximo en 21.600 millones de dólares en 2008.
- Se desplomó a 613 millones de dólares para 2012.
- El Sony NW-A306 cuesta 399,99 dólares.
- Los iPods antiguos aún alcanzan cientos de dólares en eBay.
El iPod fue el claro centro de esta historia de principio a fin. Perfeccionó el reproductor multimedia, dominó el mercado y luego se desvaneció a medida que los teléfonos inteligentes se apoderaron del panorama. Ahora está de vuelta como una curiosidad para los coleccionistas y un punto de partida para las personas que desean construir sus propios dispositivos modernos. El regreso es pequeño, pero es real.
Fuente: “El auge, la caída y el auge de los reproductores MP3 portátiles”, The Verge.
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