BT ha acordado comprar a TalkTalk, rival de banda ancha, en un acuerdo de rescate destinado a salvar a la compañía de la quiebra. El acuerdo pone fin a meses de especulación sobre el futuro de TalkTalk, con la directora ejecutiva de BT, Alison Kirkby, afirmando que proporciona «una red de seguridad» para los clientes de TalkTalk.
TalkTalk había estado en administración, con los administradores advirtiendo que la compañía estaba «en camino de fracasar». La compañía tiene 1.5 millones de clientes minoristas y un millón de clientes mayoristas, atendiendo tanto a hogares como a empresas.
«Dos millones y medio de clientes, incluidos hogares vulnerables y servicios de emergencia clave, podrían haber perdido sus servicios si Talk Talk hubiera fracasado».
Esa advertencia provino de Kirkby, de BT, hablando con la BBC. El acuerdo reúne a dos actores importantes en el mercado de banda ancha del Reino Unido, y ya ha generado críticas de una de las empresas que quedaron fuera del rescate.
Las Cifras Detrás del Acuerdo
El rescate cuesta a BT 400 millones de libras. Esa cifra cubre la compra de TalkTalk de la administración, honorarios, la pérdida de 60 millones de libras de TalkTalk para este año y BT dando de baja los 100 millones de libras que TalkTalk le debe a Openreach de BT.
TalkTalk cotizaba en la Bolsa de Londres pero fue tomada por capital privado en 2021. Desde entonces, ha acumulado deuda mientras perdía clientes y no ha pagado a algunos acreedores.
| Partido | Papel en el acuerdo |
|---|---|
| BT | Comprador, pagando 400 millones de libras |
| TalkTalk | La empresa está siendo rescatada, y le deben 100 millones de libras esterlinas a Openreach de BT (1) |
| Openreach (2) | BT tiene una deuda de 100 millones de libras esterlinas con TalkTalk (3) |
| Administradores (4) | Advertían que la empresa estaba «en camino de fracasar» (5) |
El acuerdo le da a BT mayor poder sobre el mercado de banda ancha. La Autoridad de Mercados y la Competencia (CMA) debe aprobar la adquisición, y el Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte (DCMS) se ha reservado el poder de vetarla. (6)
El caso para el rescate (7)
Kirkby argumentó que BT era el único comprador viable que podía mantener los servicios de TalkTalk en funcionamiento. Señaló el riesgo para los hogares vulnerables y los servicios de emergencia clave si TalkTalk fracasaba. (8)
La secretaria de Cultura, Lisa Nandy, hizo el mismo planteamiento en términos más contundentes. Dijo: «Los servicios telefónicos y de banda ancha son infraestructuras nacionales vitales. Si los servicios de TalkTalk fallan, existe un riesgo real para la vida y los servicios públicos, incluidos hospitales, escuelas y atención de emergencia. Estas son circunstancias sin precedentes que requieren acción ahora». (9)
El planteamiento de Nandy coloca al gobierno en la inusual posición de defender una adquisición por parte de una de las empresas de telecomunicaciones más grandes del país. La fecha límite de DCMS para el veredicto de la CMA es el 19 de octubre. (10)
Por qué Virgin Media se opone (11)
No todos lo ven como un rescate. Virgin Media calificó el acuerdo de «acuerdo turbio» que permite a BT «afianzar su control» sobre el mercado. (12)
La crítica se basa en la simple observación de que BT está comprando a un rival en lugar de dejarlo fracasar. (1)
| Partido (2) | Posición (3) |
|---|---|
| BT (4) | Argumenta que es el único comprador viable. (5) |
| Virgin Media (6) | Califica el acuerdo como un «pacto turbio». (7) |
| DCMS (8) | Tiene el poder de veto sobre la adquisición. (9) |
| CMA (10) | Debe aprobar el acuerdo. (11) |
El trabajo de la CMA y el Poder de Veto (12)
Tom Smith, abogado especializado en competencia y ex director legal de la CMA, dijo que la CMA equilibrará las preocupaciones antimonopolio con otras consideraciones. Eso sugiere que el regulador sopesará los riesgos de un mercado más concentrado frente a los beneficios prácticos de mantener los servicios de TalkTalk en funcionamiento.
El DCMS se ha otorgado el poder de tomar la decisión final. Eso es inusual y refleja la opinión del gobierno de que el teléfono y el internet de banda ancha son una «infraestructura nacional vital» en riesgo para la vida y los servicios públicos.
¿Qué sucede a continuación?
La fecha límite de la CMA es el 19 de octubre. Después de eso, el DCMS decidirá si permite que el acuerdo continúe.
BT dice que la adquisición costará £400 millones. Esa cifra cubre la compra de TalkTalk desde la administración, honorarios, la pérdida de £60 millones de TalkTalk para este año y BT escribiendo fuera los £100 millones que TalkTalk le debe a BT’s Openreach business.
El acuerdo también afecta a los 900 empleados de TalkTalk, quienes, según el administrador, obtendrían certeza del acuerdo. El papel del administrador es gestionar la salida de TalkTalk del mercado, y el acuerdo de rescate elimina esa incertidumbre para los empleados.
Nuestra opinión sobre el rescate
Esto es una adquisición, no una nueva regulación. Esa distinción es importante para los lectores que siguen la política tecnológica. El gobierno está ejerciendo poder sobre una transacción de mercado, no está escribiendo nuevas reglas —aunque el poder de veto significa que el gobierno efectivamente tiene una participación en el resultado.
El acuerdo mantiene los servicios de TalkTalk en funcionamiento, que es el objetivo declarado. También concentra el poder en manos de una de las empresas de telecomunicaciones más grandes del país. Esas dos cosas no son lo mismo, y la disposición del gobierno a intervenir en este caso plantea preguntas sobre si debería tener este tipo de poder sobre los mercados en absoluto.
El periódico tiene una postura en esta historia. BT argumenta que es el único comprador viable que puede mantener los servicios de TalkTalk en funcionamiento, mientras que Virgin Media califica el acuerdo como un «apropiado» que permite a BT afianzar su control sobre el mercado. El poder del DCMS para vetar se basa en el argumento de que el teléfono y el ancho de banda son una «infraestructura nacional vital» en riesgo para la vida y los servicios públicos — una postura que se alinea con el principio del periódico de un enfoque ligero de la tecnología, dado que se trata de una adquisición más que de una nueva regulación, pero que plantea preguntas sobre si el gobierno debería tener este tipo de poder sobre los mercados.
El rescate está hecho. Ahora comienza el proceso de aprobación.
Donde está la postura del periódico
El periódico respalda el acuerdo de BT para salvar a los clientes de TalkTalk de la pérdida de servicios y se opone a cualquier nueva regulación que aumente los costos para los competidores de banda ancha más pequeños o dé a grandes empresas como BT una ventaja injusta. El rescate mantiene los servicios en funcionamiento para dos millones y medio de clientes, incluidos hogares vulnerables y servicios de emergencia clave, y BT es el único comprador viable que puede hacerlo, según la directora ejecutiva de BT, Alison Kirkby, y la secretaria de Cultura, Lisa Nandy.
Cuidado: La afirmación de que TalkTalk estaba «en camino a fracasar» y que «cualquier acuerdo es mejor que TalkTalk saliendo» se basa en suposiciones que la historia no verifica.
El principio del periódico es un enfoque ligero de la tecnología, y se trata de una adquisición más que de una nueva regulación. La disposición del gobierno a intervenir en este caso plantea preguntas sobre si debería tener este tipo de poder sobre los mercados en absoluto. Los costos de rescate de BT de £400 millones incluyen la compra de TalkTalk de la administración, honorarios, la pérdida de £60 millones de TalkTalk para este año y BT escribe apagando los £100 millones que TalkTalk le debe a Openreach de BT.
Material de origen: «“BT acuerda un acuerdo de rescate para comprar el operador de banda ancha TalkTalk,” la BBC.
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