Casi 4,000 casos de dengue fueron reportados en los Estados Unidos en 2024, un aumento del 360% sobre el promedio de 830 casos por año durante la década anterior. Florida, California y Texas vieron transmisión local de dengue en 2024. Puerto Rico declaró la dengue como una emergencia de salud pública. Se reportaron diez casos de malaria de origen local en todo el país en 2023, el primero reportado en veinte años. Los mosquitos del género Aedes aegypti permanecen presentes en los Estados Unidos, aunque la enfermedad en sí está ausente por ahora.
La tecnología para erradicar enfermedades transmitidas por mosquitos existe. Ha funcionado en la naturaleza. Se ha estancado en la FDA por más de una década. La brecha entre las dos es la historia.
El Mecanismo Genético que Funciona
En 2000, biólogos de la Universidad de Oxford demostraron un mecanismo de conducción genética en mosquitos de la fruta utilizando una proteína llamada tTAV. El gen se mantiene desactivado en condiciones de laboratorio mediante tetraciclina, que está ausente en la naturaleza. Oxitec fue fundada para comercializar la tecnología, incorporando el gen en mosquitos Aedes aegypti machos.
El gen letal mata solo a las crías hembra mientras que los machos sobreviven para transmitir el gen durante unas pocas generaciones. Las matemáticas son simples: menos hembras significan menos huevos, lo que significa menos mosquitos en general. En las Islas Caimán, las liberaciones sostenidas redujeron en un 80% una población silvestre de Aedes aegypti. En Juazeiro, Brasil, una prueba de campo redujo la población en aproximadamente un 95%.
El Precedente de la Mosca Barbiana
El USDA utilizó previamente la ‘técnica del insecto estéril’ para combatir a la mosca barbiana, esterilizando machos con radiación desde la década de 1950. Esa campaña eliminó la plaga de los Estados Unidos en la década de 1960 y la empujó de regreso a la punta sur de Panamá. Se estima que el esfuerzo ahorró a los granjeros de ganado estadounidenses cerca de $800 millones por año.
Texas detectó el primer caso de mosca barbiana en los Estados Unidos en 60 años en junio de 2026, probablemente con la ayuda del contrabando de ganado desde América Central. Los esfuerzos de contención están en curso con miles de millones de dólares en daños.
La Afirmación de la FDA sobre el ADN
Cuando Oxitec solicitó inicialmente, el USDA rechazó la solicitud y la dirigió a la FDA en un año y medio. La FDA reclamó jurisdicción sobre animales genéticamente modificados como medicamentos veterinarios. Su guía indicaba que ‘el ADN genómico alterado en un animal es un fármaco… porque dicho ADN alterado es un artículo destinado a afectar la estructura o función del cuerpo del animal.’
La solicitud de Oxitec permaneció con la FDA durante otros cinco años después de esa redirección.
Donde está el criterio del periódico
El periódico apoya la tecnología de conducción genética que contrarresta el fracaso de la FDA para actuar, y se opone al retraso regulatorio que no protege a nadie mientras permite la propagación de la enfermedad. La afirmación de la FDA de que el ADN de los mosquitos alterado es un medicamento veterinario es un exceso que coloca la autoridad de la agencia por encima del bien público. Cuando un regulador trata a un mosquito como una pastilla, el regulador pierde de vista quién es realmente servido por sus reglas.
El precedente es claro. La técnica de insectos estériles eliminó el gusano de la carne del Estados Unidos en la década de 1960 y salvó a los ganaderos estadounidenses cerca de $800 millones por año. Ese enfoque funcionó sin la autorización de la FDA. La tecnología de conducción genética también funciona, y ya ha reducido las poblaciones de mosquitos en un 80% en las Islas Caimán y en un 95% en Juazeiro, Brasil. La FDA debería aprobarla.
En cambio, la agencia ha permitido que la solicitud permanezca en espera durante más de una década. Esa es la brecha entre la tecnología y la FDA. La postura del periódico se opone a la regulación que protege a los actores más grandes y eleva el costo de entrada para los más pequeños. Aquí, la FDA está actuando incluso contra el jugador más pequeño que podría usar esta tecnología. El periódico querría que la FDA aprobara la tecnología rápidamente, con una supervisión limitada dirigida únicamente a cualquier riesgo real para las personas o el medio ambiente, en lugar de una amplia afirmación que trata el ADN del mosquito como un fármaco. El lector debe estar atento a cualquier señal de que la FDA está actuando para proteger su propia autoridad en lugar de la salud pública a la que se supone que debe servir.
Caja de Datos Clave
- Casos de dengue en los EE. UU.: casi 4,000 en 2024, un aumento del 360% sobre el promedio de 830 por año durante la década anterior
- Dengue adquirido localmente en: Florida, California, Texas
- Puerto Rico: se declara emergencia de salud pública por dengue.
- Casos de malaria a nivel nacional: 10 casos autóctonos en 2023, el primero reportado en veinte años.
- Islas Caimán: reducción del 80% en la población de Aedes aegypti.
- Juazeiro, Brasil: reducción del 95% en la población de Aedes aegypti.
- Ganancias salvadas para los ganaderos: cerca de $800 millones por año.
- Aplicación de Oxitec redirigida a la FDA en 2010.
- La aplicación ha permanecido con la FDA por más de una década.
La tecnología existe. Se ha probado en el campo. Está esperando a un regulador que trate el ADN de mosquitos de la misma manera que trata una pastilla.
Puerto Rico declaró el dengue como emergencia de salud pública. La FDA no ha aprobado la tecnología que podría terminar con él.
La guía de la FDA es clara. Lo es también la posición del periódico.
Material fuente: “La tecnología para erradicar enfermedades transmitidas por mosquitos existe,” worksinprogress.co.
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