El nuevo álbum de Zach Bryan profundiza en su historia familiar, y las canciones más largas pagan la inversión

Zach Bryan’s With Heaven on Top es un álbum de 25 canciones y 78 minutos sobre el costo de ser escuchado. Es la voz de un artista que ha pasado años construyendo una audiencia y ahora quiere hablar de todo lo que conlleva — América, amor, creencia, y el simple acto de permanecer honesto cuando todo el país está escuchando. El disco es ambicioso, emocionalmente pesado y a menudo extenso. También es el álbum más largo de Bryan, y le pide a los oyentes sentarse con algunas de sus canciones dos veces.

Abriendo con la Canción Titular

El álbum comienza con “Down, Down, Stream,” un intro instrumental de 1:59 que establece un tono tranquilo y reflexivo antes de que la banda entre en escena. Luego viene “Runny Eggs,” una canción sobre un matrimonio roto que los críticos han señalado como uno de los puntos altos del disco. “Appetite” sigue, un tema que trata sobre hambre y exceso, y “DeAnn’s Denim” vuelve al relato centrándose en una persona y un lugar específicos.

“Say Why” es una canción más corta y precisa sobre confrontación, y “Drowning” baja el ritmo con un sentido de desesperación. “Santa Fe” recupera la velocidad nuevamente, y “Skin” es otro punto destacado, una canción sobre identidad y pertenencia que los críticos han elogiado. “Dry Deserts” es un breve interludio atmosférico, y “Bad News” cambia el tono con un estilo más directo y urgente.

La Medida Central

“South and Pine” es una canción sobre casa y memoria, y “Cannonball” es uno de los temas más dinámicos del disco, construido sobre un ritmo impulsor. “Slicked Back” es una pieza más lenta y reflexiva, y “Anyways” es una canción sobre perseverar. “If They Come Lookin’” es una breve pista tensa que los críticos han señalado, y “Rivers and Creeks” es una canción más expansiva y descriptiva sobre paisajes naturales.

“Plastic Cigarette” es una entrada más oscura y cínica, y “You Can Still Come Home” es una más cálida y acogedora. “Aeroplane” es una breve pista casi hablada, y “Always Willin’” es una canción de ritmo lento influenciada por el blues. “Miles” es un tema mediano sobre distancia, y “All Good Things Past” es una pieza más reflexiva y nostálgica. “Camper” es una breve canción folk, y “Sundown Girls” es la última, gentil pista antes de que la canción titular cierre el álbum.

La Sentencia sobre la Longitud

El problema con With Heaven on Top no es que tenga demasiado que decir. Es que lo dice demasiadas veces. Con 25 canciones y 78 minutos, el álbum pierde enfoque en su tramo medio, donde un puñado de temas se sienten como relleno más que como añadidos. Algunas de estas canciones son breves y atmosféricas, útiles como transiciones entre las piezas más fuertes. Otras se sienten como ideas que no fueron desarrolladas del todo.

Los mejores momentos del álbum son sus mejores canciones, y esos momentos justifican la extensión. “Appetite”, “DeAnn’s Denim”, “Drowning” y “Skin” son los temas a los que los críticos han regresado, y son los que hacen que el álbum valga la pena escuchar de principio a fin. Las canciones más débiles no hunden el álbum, pero diluyen su impacto.

Lo Que Funciona Mejor

Las fortalezas del álbum son su ambición y su honestidad emocional. Bryan no teme abordar temas grandes, y lo hace con una disposición a ser vulnerable. La música detrás de él es sólida en todo momento, con una banda que puede pasar de momentos delicados al aire libre hasta arreglos de rock a todo pulmón sin perder cohesión. La producción es limpia y clara, dejando que cada instrumento y voz se sitúe donde debe.

La debilidad del álbum es su ritmo. Un álbum de 25 canciones es mucho pedirle a un oyente, y el tramo medio arrastra. Algunas de estas canciones funcionarían mejor como material adicional o como singles independientes más bien que como entradas completas de álbum. La secuencia podría ser más ajustada, y el álbum beneficiaría de unos cuantos recortes.

Las mejores canciones del álbum son las que los críticos han destacado, y son la razón por la cual el álbum se mantiene. Aquí es lo que sobresale:

• “Appetite” — una canción sobre apetito en todas sus formas, que aterriza con fuerza real
• “DeAnn’s Denim” — un estudio de personaje que muestra la habilidad de Bryan para escribir detalles específicos
• “Drowning” — una canción sobre desesperación que capta una lucha genuina
• “Skin” — una canción sobre identidad y pertenencia, una de las pistas más resonantes emocionalmente del álbum

Estas cuatro canciones son el núcleo de With Heaven on Top, y son por qué el álbum vale la pena escuchar a pesar de sus fallos.

Puntaje: 7.4 de 10