Zach Bryan’s With Heaven on Top ist ein 25-Spuren, 78-Minuten-Album über den Preis, gehört zu werden. Es ist der Klang eines Künstlers, der Jahre damit verbracht hat, eine Fangemeinde aufzubauen und nun über alles reden will, was damit einhergeht – Amerika, Liebe, Glaube und die einfache Wahrheit, ehrlich zu bleiben, wenn das ganze Land zuhört. Das Album ist ehrgeizig, emotional stark und oft überschwinglich. Es ist auch das längste Album von Bryans Karriere, und es fordert die Hörer auf, einen Teil davon zweimal durchzuhören.
Der Titeltrack öffnet das Album.
Das Album beginnt mit „Down, Down, Stream“, einer 1:59 Instrumental-Eingangspassage, die einen ruhigen, nachdenklichen Ton setzt, bevor die Band eintritt. Dann folgt „Runny Eggs“, ein Lied über eine zerbrochene Ehe, das Kritiker als eines der hervorstechendsten Stücke des Albums genannt haben. „Appetite“ folgt, ein Track, der mit Hunger und Überfluss zu tun hat, und „DeAnn’s Denim“ bringt die Geschichte zurück zu einem bestimmten Menschen und Ort.
„Say Why“ ist ein kürzeres, schärferes Lied über Konfrontation, und „Drowning“ verlangscht die Geschwindigkeit mit einem Gefühl der Verzweiflung. „Santa Fe“ setzt den Rhythmus wieder an, und „Skin“ ist ein weiteres hervorstechendes Lied, ein Stück über Identität und Zugehörigkeit, das Kritiker gelobt haben. „Dry Deserts“ ist ein kurzer, atmosphärischer Zwischenschnitt, und „Bad News“ ändert die Stimmung mit einem direkteren, drängenderen Gefühl.
Der Mittelabschnitt.
„South and Pine“ ist ein Lied über Heimat und Erinnerung, und „Cannonball“ ist eines der dynamischsten Tracks des Albums, gebaut um einen angetriebenen Rhythmus. „Slicked Back“ ist ein langsamerer, nachdenklicherer Piece, und „Anyways“ ist ein Lied über Ausdauer. „If They Come Lookin’“ ist ein kurzes, angespanntes Track, das Kritiker besonders hervorgehoben haben, und „Rivers and Creeks“ ist ein ausgedehnteres, beschreibendes Lied über natürliche Landschaften.
„Plastic Cigarette“ ist eine dunklere, zynischere Eintritt, und „You Can Still Come Home“ ist eine wärmere, einladendere eine. „Aeroplane“ ist ein kurzer, fast gesprochener Track, und „Always Willin’“ ist ein langsames, bluesinfluenciertes Lied. „Miles“ ist ein mittelschneller Track über Distanz, und „All Good Things Past“ ist ein nachdenklicheres, nostalgisches Stück. „Camper“ ist ein kurzes, folkartiges Lied, und „Sundown Girls“ ist das abschließende, sanfte Lied vor dem Titeltrack.
Das Urteil über die Länge.
Das Problem mit With Heaven on Top ist nicht, dass es zu viel zu sagen hat. Es ist, dass es es zu oft sagt. Bei 25 Läufen und 78 Minuten verliert das Album im Mittelabschnitt den Fokus, wo einige Lieder sich wie Füllmaterial anfühlen statt als Ergänzung. Einige dieser Tracks sind kurz und atmosphärisch, nützlich als Übergänge zwischen den stärkeren Stücken. Andere fühlen sich wie Ideen an, die nicht vollständig ausgearbeitet wurden.
Die besten Momente des Albums sind seine stärksten Lieder, und diese Momente rechtfertigen die Ausweitung. „Appetite“, „DeAnn’s Denim“, „Drowning“ und „Skin“ sind die Tracks, die Kritiker wiederholt besprochen haben, und sie sind diejenigen, die das Album von Anfang bis Ende wert sind. Die schwächeren Lieder sinken das Album nicht ab, aber sie verdünnen seinen Eindruck.
Was Am Besten Funktioniert
Die Stärken des Albums sind sein Ehrgeiz und seine emotionale Offenheit. Bryan scheut sich nicht, große Themen anzugehen, und er tut es mit einer Bereitschaft, verletzlich zu sein. Die Musik hinter ihm ist solide durchgehend, mit einer Band, die von feinen akustischen Momenten über volle Rock-Arrangements hinweg zusammenhält. Die Produktion ist klar und sauber, lässt jedes Instrument und jede Stimme dort sitzen, wo es hingehört.
Das Schwachsein des Albums ist sein Rhythmus. Eine 25-Läufe-Platte ist viel zu fragen an einen Hörer, und der Mittelteil zieht. Einige dieser Lieder würden besser als Bonusmaterial oder als eigene Singles fungieren als vollwertige Album-Einträge. Die Reihenfolge könnte enger gestaltet werden, und das Album würde von ein paar Schnitten profitieren.
Die besten Lieder des Albums sind diejenigen, die Kritiker hervorgehoben haben, und sie sind der Grund, warum das Album zusammenhält. Hier ist, was auffällt:
- „Appetite“ — eine Lied über Appetit in all seinen Formen, das mit echter Wucht landet
- „DeAnn’s Denim“ — eine Charakterstudie, die Bryans Können bei der Schreibung spezifischer Details zeigt
- „Drowning“ — eine Lied über Verzweiflung, das echten Kampf abbildet
- „Skin“ — eine Lied über Identität und Zugehörigkeit, eines der emotionalsten Tracks des Albums
Diese vier Lieder sind der Kern von With Heaven on Top, und sie sind der Grund, warum das Album trotz seiner Mängel gehört wird.
Punkte: 7.4 von 10
- Down, Down, Stream1:59
- Runny Eggs3:52
- Appetite3:05
- DeAnn’s Denim2:41
- Say Why2:24
- Drowning3:05
- Santa Fe2:54
- Skin2:55
- Dry Deserts2:31
- Bad News3:16
- South and Pine3:22
- Cannonball3:58
- Slicked Back3:51
- Anyways3:24
- If They Come Lookin’2:28
- Rivers and Creeks3:35
- Plastic Cigarette3:06
- You Can Still Come Home3:41
- Aeroplane2:20
- Always Willin’4:05
- Miles3:31
- All Good Things Past4:02
- Camper2:15
- Sundown Girls2:03
- With Heaven on Top3:53
