Los autores Eric Zwick y Owen Zidar afirman que la verdadera clase adinerada no está compuesta por los multimillonarios que se ven en las pantallas de Hollywood o en los podcasts de la manósfera. En cambio, señalan a personas que poseen concesionarios de automóviles, venden perros calientes y mini-quiches congeladas, dirigen salones de depilación, suministran metal fabricado y pastillas para inodoros, e incluso operan consultorios dentales. Según su libro, The Everywhere Millionaire, estos propietarios de negocios cotidianos, «millonarios de Main Street», generan más ingresos que los multimillonarios famosos que lanzan cohetes al espacio.
La Riqueza Sigilosa
Los autores del libro, Zwick y Zidar, afirman que hay aproximadamente tres millones de propietarios de negocios privados en el país. Cada uno tiene un patrimonio neto promedio de alrededor de $25 millones. Se refieren a estas personas como la «riqueza sigilosa», un término que simplemente rima, lo que parece ser la única razón por la que lo eligieron.
No todos estos millonarios son figuras agradables. Algunos de ellos encarnan el Sueño Americano, ascendiendo desde humildes comienzos al ofrecer a los consumidores mejores productos y servicios. Otros han utilizado su influencia para moldear las políticas públicas a su favor. Han triunfado en importantes batallas para reducir sus cuentas de impuestos, y han luchado —y a menudo ganado— reglas y regulaciones que pueden proteger sus ganancias al tiempo que aumentan los costos para los consumidores.
«Ellos son los protagonistas, pero algunos de ellos son protagonistas de la misma manera en que Tony Soprano es un protagonista», dice Zwick.
La Revolución Silenciosa en los Negocios
Una revolución silenciosa ha remodelado la economía estadounidense: el auge de una especie distinta de empresa privada. No hace mucho tiempo, estas empresas juntas ganaban mucho menos que Corporate America. En 2011, sin embargo, produjeron más ingresos que todas las empresas tradicionales de EE. UU. juntas —y representaron la mayor parte del crecimiento en la participación de ingresos que fluyen al «uno por ciento» más alto.
Cómo Encontraron a los «Tax Ninjas»
En 2014, la historia comienza con tres jóvenes economistas trabajando arduamente en el sótano del Departamento del Tesoro de EE. UU. Los miembros del personal mayor se referían a ellos como «Los Tres Amigos», probablemente una alusión a la película de 1986 protagonizada por Steve Martin, Chevy Chase y Martin Short.
Los millennials crecieron viendo Tortugas Ninja Adolescentes y la película 3 Ninjas, lo que los llevó a adoptar en privado un nombre mucho más tonto para sí mismos: «los Ninjas Fiscales». Ese equipo estaba formado por Danny Yagan, Owen Zidar y Eric Zwick. Desde entonces, todos ellos han ascendido en la jerarquía académica: Yagan se convirtió en profesor en UC Berkeley, Zidar fue a Princeton y Zwick se instaló en la Universidad de Chicago.
Estaban recién salidos de la escuela de posgrado en 2014, trabajando como expertos no remunerados en el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Los líderes allí necesitaban saber cuánto estaban pagando las empresas privadas en impuestos, y recurrieron a estos jóvenes cerebritos para que los ayudaran.
El Desastre en el IRS
Los Ninjas Fiscales tenían un adversario formidable al que enfrentar: el estado de los datos y la tecnología en el Servicio de Impuestos Internos (IRS). Las máquinas del IRS eran antiguas y lentas. La información tributaria era caótica. Un conjunto contenía detalles sobre los contribuyentes individuales, mientras que un conjunto separado contenía información sobre las empresas.
Los registros fiscales de las empresas privadas no estaban vinculados a las personas que los poseían, por lo que los economistas, los analistas fiscales y los responsables de la formulación de políticas carecían de una visión completa de dónde obtenían sus ingresos los ricos. Al conectar esos dos conjuntos de registros, los Ninjas podían responder preguntas económicas básicas. Podían determinar:
- Qué tipos de negocios impulsan a las personas a la cima de la distribución de ingresos
- En qué sectores construyen sus fortunas
- Qué tan cruciales son para el éxito de sus empresas
- Cuánto pagan realmente sus empresas en impuestos
El traicionero viaje comenzó con los Ninjas, que estaban tecleando y cortando datos mientras vinculaban millones de empresas privadas con los millones de contribuyentes individuales que las poseían.
Antes de que Existiera el Conjunto de Datos
Los Ninjas Fiscales construyeron este conjunto de datos después de que se sabía poco sobre quién era rico en Estados Unidos y cómo ganaba su dinero. Una fuente clave de tales datos ha sido la Encuesta de Finanzas del Consumidor de la Reserva Federal, que encuesta a aproximadamente 5,000 familias estadounidenses sobre sus finanzas cada tres años.
Ese es un tamaño de muestra pequeño en comparación con los masivos conjuntos de datos administrativos que deslumbran a los entusiastas de la economía de hoy en día. Y los encuestadores de la Fed obtienen información financiera entrevistando literalmente a personas en persona, por teléfono y en Zoom.
«Los entrevistadores a menudo tienen dificultades para convencer a las personas adineradas de que respondan», escriben Zidar y Zwick. «Solo una de cada diez personas que son contactadas coopera con la encuesta, y solo ofrecen la información que están dispuestas a compartir».
El verdadero poder de los ricos, discretos
Estadísticas e historias hacen que estos grupos adinerados sean menos discretos, y el libro utiliza ambos para lograrlo. Sin embargo, Zidar y Zwick buscan entenderlos en lugar de representarlos como héroes o villanos.
La historia de desigualdad y poder político de Estados Unidos se extiende más allá de los multimillonarios. Los millones de propietarios de negocios privados que ganan más ingresos que las celebridades que lanzan cohetes han sido en gran medida mencionados en la conversación nacional. El libro busca corregir eso al poner su experiencia en el centro de atención.
La clase oculta
El libro argumenta en contra de la historia común de que una nueva Edad Dorada está gobernada por unos pocos multimillonarios, señalando en cambio a un grupo mucho más grande de personas adineradas que son fáciles de pasar por alto. El autor insta a los lectores a mirar más allá de Silicon Valley y más allá de Wall Street para encontrar evidencia de esta clase más amplia.
El resultado final
El libro deja en claro que la riqueza no proviene de una sola fuente. Algunos de los adinerados construyen su fortuna a través del éxito empresarial, ofreciendo a los clientes bienes y servicios que superan lo que existía antes. Otros utilizan su posición para impulsar leyes y regulaciones que les benefician. Estas dos clases de riqueza existen lado a lado y ambas merecen un estudio detenido.
Estos autores desean que los millonarios dejen de ocultar su riqueza. Quieren que la discusión pública incluya a los concesionarios de automóviles, vendedores de perros calientes y propietarios de salones de depilación: los individuos que ganan más que los multimillonarios que envían cohetes al espacio.
Los investigadores siguen examinando a estas personas adineradas, y sus estudios forman un impulso más amplio para comprender cómo funcionan la riqueza y la influencia política en la sociedad estadounidense.
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