El 19 de septiembre de 1819, el poeta John Keats caminó a lo largo del río Itchen en Hampshire, Inglaterra, y encontró inspiración en los campos de rastrojo a su alrededor. Tenía 24 años, y ya había completado algunos de sus trabajos más famosos ese año, incluyendo «Oda a una urna griega» y «Oda a un ruiseñor». Después de la caminata, se sentó y compuso lo que se convertiría en uno de los poemas otoñales más queridos en el idioma inglés: «A Autumn».
Keats escribió sobre la experiencia a su amigo John Hamilton Reynolds apenas dos días después, el martes 21 de septiembre. En la carta, describió la temporada con genuino asombro, notando lo hermosa que era, lo bien que se sentía el aire y cuánto disfrutaba de los campos de rastrojo.
La Publicación del Poema
El poema fue incluido más tarde en la colección de 1820 de Keats, Lamia, Isabella, la Víspera de San Agnes y Otros Poemas. Hoy en día, sigue siendo ampliamente leído y celebrado.
Caitlin Kimball, al escribir sobre el poema, señala su integridad sensorial: «El poema está bien redondeado en todos los sentidos, para ser exactos, los cinco sentidos». Continúa: «Visiones de abundancia y frenética industria ceden a deliciosa indolencia, y los toques, fragancias y sabores lujosamente ligeros del poema culminan en un delicado pero persistente coro». Pero también señala que Keats es claro sobre la tragedia del otoño. «En la medida en que el poeta ha absorbido sus sentidos en una esencia aparte de sí mismo, sin hacer evaluaciones ni reclamaciones de trascendencia, se ha esforzado por rescatar y preservar la temporada completa, con todas sus limitaciones».
El Calor de la Temporada
Lo que Keats vio en esa caminata fue una temporada de calidez y abundancia, incluso cuando marcaba el final de la cosecha del año. Los campos de rastrojo se veían cálidos de la misma manera que lo hacen algunas fotografías. Esa comparación captura la tensión central del poema: el otoño es a la vez abundante y desvaneciente.
Los versos iniciales del poema, «Estación de brumas y plena fertilidad», establecen el tono de inmediato. El aire es fino, los cielos son brillantes y los campos de rastrojo son mejores que el verde de la primavera. Pero Keats no ignora la melancolía bajo la belleza.
Un Final Trágico
Poco después de escribir el poema, Keats reconoció los signos de tuberculosis en sus pulmones. La enfermedad ya había matado a su hermano menor, Tom, y Keats conocía bien la enfermedad. Falleció a causa de ella menos de dos años después.
Lo que hacemos de ello
«Otoño» sigue siendo una expresión perfecta del calor y la decadencia de la estación. Es un poema que involucra los cinco sentidos, aunque la fuente no especifica qué imágenes, sonidos, sabores u olores particulares invoca Keats. La estructura del poema—sus estrofas, su ritmo, su imaginería—está tan finamente ajustada como cualquier obra de arte.
La capacidad de Keats para encontrar belleza en los campos de rastrojo, para verlos más cálidos que el verde de la primavera, es notable. No sentimentalizó el otoño; simplemente lo observó, en toda su abundancia y su inevitable disminución.
El poema es una obra maestra de la poesía inglesa.
Caja de Datos Clave – Fecha de composición: 19 de septiembre de 1819 – Edad de Keats: 24 – Primera publicación: Lamia, Isabella, la Víspera de San Agustín y Otros Poemas (1820) – Inspirado por: Un paseo por el río Itchen en Hampshire – Escrito para: John Hamilton Reynolds (carta fechada el 21 de septiembre de 1819)
El poema sigue siendo ampliamente leído hoy en día, por una buena razón. Captura la esencia del otoño con una precisión que pocos poetas han igualado.