El alfabeto fonético de la OTAN es familiar para la mayoría de nosotros, con sus primeras palabras: Alfa, Bravo y Charlie. Si ha visto suficientes películas de guerra, Delta, Echo y Foxtrot probablemente también surjan. Pero Kilo, Mike y Sierra? Pocas personas reconocerían esos nombres de oído. Y cuánto sabemos realmente sobre por qué se eligieron esas palabras en particular para deletrear otras palabras a través de walkie-talkies u otros sistemas de comunicación de baja fidelidad?
La respuesta, resulta, está relacionada casi nada con la OTAN. Rob Watts, quien dirige el canal RobWords, explica en un nuevo video que el alfabeto es un «alfabeto de deletreo», y su historia se remonta a la invención del teléfono en la década de 1870.
Telefonistas Tempranos y Su Problema de Mala Audición
Los telefonistas que trabajaron al principio descubrieron que al deletrear nombres, una letra a menudo se malentendía por otra. La idea de asignar una palabra común que comenzaba con cada letra surgió naturalmente, aunque decidir qué palabras emparejar con cada letra implicó mucha más prueba y error de lo que cualquiera esperaba.
El problema radicaba en una conexión áspera donde letras de sonido similar podían confundirse entre sí. La respuesta que surgió fue elegir palabras que suenen distintas entre sí y de las letras que representan. Este razonamiento guio todo el emprendimiento.
La Versión de Nombres de Lugares de Western Union
Durante los primeros años del siglo XX, Western Union lanzó un código de deletreo que se basaba en gran medida en nombres propios y geográficos. La lista incluía entradas como Adams, Boston, Chicago, Denver y Edward. La elección tenía sentido, ya que los nombres de lugares tienden a ser bien conocidos, fáciles de recordar y rara vez se confunden entre sí.
El ejército británico adoptó una variación extraña de manera similar durante la Primera Guerra Mundial, sustituyendo palabras como Beer, Monkey, Nuts, Orange, Pip y Yorker por las letras del alfabeto. El esquema de sustitución sigue la inicial de cada letra, aunque las opciones de palabras no muestran mucho método detrás de ellas.
El Impulso de la Globalización Detrás de la Revisión de la OACI
Para la Segunda Guerra Mundial, “cada servicio armado en Gran Bretaña y en los Estados Unidos había desarrollado su propio alfabeto de deletreo.” La necesidad de un único alfabeto de deletreo universal se volvió apremiante a la luz de la naturaleza rápidamente globalizadora de los asuntos humanos, y no solo de tipo militar.
La OACI, que fue establecida para gobernar los viajes aéreos durante tiempos pacíficos, intervino para actualizar el alfabeto de deletreo utilizado por las fuerzas militares estadounidenses y británicas. Su objetivo era incluir palabras en inglés que pudieran ser pronunciadas claramente por personas que no hablan el idioma, mientras mantenía las palabras que suenan similares a un mínimo. Esa última condición es lo que realmente da forma a todo el proyecto.
De la OACI a la Norma de la OTAN
La lista fue completada en 1956, cuando la OACI estableció su versión final, que desde entonces se ha convertido en el alfabeto fonético de la OTAN, o más formalmente el Alfabeto Internacional de Radiotelefónica, con el que todos estamos familiarizados hoy en día. Cubre los nombres bien conocidos como Alfa, Bravo, Charlie y Delta, aunque se extiende más allá de esos nombres que la mayoría de la gente reconoce.
El título formal para este sistema es el Alfabeto Internacional de Radiotelefónica. Cubre todo el alfabeto, de principio a fin, con palabras bien conocidas asignadas a cada letra, incluyendo Alfa, Bravo, Charlie, Delta, Echo, Foxtrot, Kilo, Mike y Sierra, entre otros.
La norma de 1956 es la que perdura hoy en día.
Trabajos Relacionados que Vale la Pena Seguir
El canal dirigido por Rob Watts trata sobre el lenguaje y la comunicación en general, y a menudo investiga los orígenes de artículos comunes. Su relato del alfabeto de la OTAN se inscribe dentro de ese conjunto continuo de trabajos. Cualquier persona que quiera saber más sobre cómo funcionan las palabras debe prestarle atención.
La historia del alfabeto de deletreo — desde los nombres de lugares de Western Union a través de la versión peculiar de la guerra del ejército británico hasta la norma de 1956 de la OACI — es genuinamente curiosa.
Datos Clave
- El teléfono fue inventado en los años setenta del siglo XIX.
- Western Union publicó su versión de nombres de lugares a principios de los años diez del siglo XX.
- El ejército británico utilizó Beer, Monkey, Nuts, Orange, Pip y Yorker en la Primera Guerra Mundial.
- La OACI finalizó su lista en 1956.
- El nombre oficial es el Alfabeto Internacional de Radiotelefonía.
El alfabeto fonético de la OTAN tiene sus orígenes expuestos, con un propósito claro y un linaje conocido. Ya no existe duda sobre cómo fue creado. Lo que queda abierto a cada uno es si eligen memorizar el resto.
Vea el video en el que se basa la historia en Openculture.
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