Sen. Mike Braun sagt Mitch McConnell, wie er über den Entwurf des Farmgesetzes abstimmen soll. )

Am Mittwoch kehrte Sen. Mitch McConnell, 84, zu seiner Arbeit zurück, an seinem dritten Tag nach einer dreimonatigen Abwesenheit aufgrund gesundheitlicher Probleme. Seine Abstimmungsrückkehr wurde zu einer stillen Angelegenheit, die eine öffentliche Auseinandersetzung unter seinen republikanischen Senatskollegen auslöste.

Während der Anhörung zur Ausarbeitung des Farm Bills des Senatslandwirtschaftsausschusses rief der Protokollsekretär McConnells Namen, und er schien bereit zu sein, mit „Ja“ für die Weiterverfolgung der Gesetzgebung zu stimmen. Neben ihm saß Sen. John Hoeven (R-N.D.), der sich beugte und ihn anwies, mit „Nein“ zu stimmen. McConnell stimmte dann „Ja“, obwohl der Protokollsekretär seine Antwort nicht wahrnahm. Hoeven wandte sich erneut an McConnell und sagte „Nein“.

Ein Mitarbeiter aus einem unbekannten Büro beugte sich vor, um den beiden etwas zu sagen, das vom Hot-Mic nicht aufgefangen wurde. Sen. John Boozman (R-Ark.), der Ausschussvorsitzende, blickte zu McConnell und schien ihn zu beruhigen. Der Protokollsekretär rief McConnell zum zweiten Mal; er stimmte „Ja“ mit mehr Lautstärke.

Später lieferte der Sprecher von Hoeven eine Erklärung ab, die mit diesen Worten begann: „Sen. Hoeven dachte zunächst, die Abstimmung diene dazu, den Vorsitzenden abzuwählen, erkannte dann aber, dass die Abstimmung über die endgültige Verabschiedung ging.“

McConnells Gesundheitsabwesenheit

Nach einem Sturz zu Hause am 14. Juni wurde McConnell ins Krankenhaus gebracht und wegen einer Lungenentzündung behandelt. Die Genesung dauerte zwei Monate, wobei der Senator sie zu Hause abschloss. Seit seiner Rückkehr zum Kapitol hat er seine Fortbewegung auf einem Rollstuhl ermöglicht. Nur zwei Fotos von McConnell wurden während seiner Abwesenheit geteilt, und seine Mitarbeiter gaben kaum weitere Updates preis.

Während von McConnells mehr als 90-tägiger Abwesenheit lag die Maßnahme im Stillstand. Sie wurde schließlich mit einer Mehrheit von 12 zu 11 Stimmen aus dem Ausschuss geholt, die vollständig parteiübergreifend ausfiel.

Die Ausarbeitungshörung

McConnell saß still, während seine Kollegen während der Anhörung um ihn herum stritten, ein Kontraststudium. Hoeven beugte sich vor, um zu korrigieren, was er für einen Fehler hielt. Boozman trat ein, um ihn zu beruhigen.

McConnells Name tauchte während der Namensnennung zweimal auf. Das erste Mal wurde seine Antwort kaum wahrgenommen. Das zweite Mal sprach er seine Stimme „Ja“ mit einer lauteren Stimme aus.

Was alle hörten

Die Abstimmung erregte die Aufmerksamkeit aller, da der Saal zusah. Hoeven glaubte, es sei dazu gedacht, den Vorsitzenden zu überstimmen, was das Ende des Gesetzesentwurfs bedeutet hätte. Er beugte sich vor, um das zu korrigieren, was er für einen Fehler hielt. Boozman sagte McConnell, „Aye“ sei die richtige Abstimmung.

So spielte sich die Abfolge ab:

1. Der Protokollassistent nannte McConnells Namen. Er stimmte leise „Aye“ ab, und der Protokollassistent hörte es nicht.
2. Hoeven beugte sich vor und sagte McConnell, er solle „Nein“ abstimmen.
3. Ein Mitarbeiter beugte sich vor, um dem Paar etwas zu sagen, das das „Hot Mic“ nicht aufgenommen hatte.
4. Boozman blickte McConnell an und schien ihn zu beruhigen.
5. Der Protokollassistent nannte McConnells Namen ein zweites Mal. Er stimmte lauter „Aye“ ab.

Die Kernpunkte

Dies ist eine Geschichte, in der Macht und Fragilität in der Öffentlichkeit aufeinandertreffen. McConnell ist 84 Jahre alt, erholt sich von einem Sturz und einer Lungenentzündung, und er musste sich auf seine Kollegen verlassen, um die Abstimmung zu verstehen, die er abgab. Hoeven dachte, er korrigiere einen Fehler. Boozman beruhigte McConnell, dass „Aye“ die richtige Stimme sei.

Eine parteiübergreifende Abstimmung entschied das Ergebnis, und McConnells leises „Aye“ setzte sich durch. Der Anlass diente jedoch als Erinnerung daran, dass selbst die einflussreichste Figur des Senats unsicher wirken kann, wenn er vor der Öffentlichkeit spricht.

Wer beschützt was

Die praktische Auswirkung ist klar: McConnells „Aye“-Stimme brachte den Tag, und der Gesetzesentwurf wurde mit einer parteiübergreifenden Mehrheit aus dem Ausschuss geholt. Die Frage ist, was jeder Senator von dem Moment an wollte.

Die Zeitung vermutet, Hoeven habe seine eigene Auffassung über die Abstimmung geschützt. Er beugte sich vor, um McConnell aufzufordern, „Nein“ zu stimmen, da er der Ansicht war, die Abstimmung solle die Entscheidung des Vorsitzenden überstimmen – ein Schritt, der das Gesetz hätte scheitern lassen. Boozman schien derweil McConnell zu versichern, dass „Ja“ die richtige Stimme sei. Das deutet darauf hin, dass Boozman das Gesetz verabschieden lassen wollte.

Stellen Sie sich selbst die Frage, warum jeder Senator so handelte, wie er es tat. Hoeven wollte möglicherweise verhindern, dass das Gesetz versehentlich scheitert; Boozman wollte möglicherweise seine Verabschiedung vorantreiben. Die Abstimmung wurde auf dem Plenum durchgeführt, und McConnells Gesundheit – und seine Rückkehr im Rollstuhl – machten den Moment zu einem stillen Test darüber, wer in der Kammer die eigentliche Macht innehat.